Улучив минуту, когда чудовище ушло из дому, Шпейт сказал королевне:
— Ты, жена, не разговаривай со мной при чудовище. Если оно догадается, что мы муж и жена, то съест нас немедленно.
Прошло время, чудовище хорошо откормило обоих пленников и решило, что пора их съесть. Сначала оно решило съесть девушку, потому что заметило, что та все время пытается заговорить с юношей.
Однажды чудовище сказало девушке:
— Детка, сейчас я улетаю, а вечером вернусь к ужину. Смотри, чтобы к моему возвращению дом был местами подметен, а местами нет.
Чудовище улетело, а королевна села на скамью и стала думать, как ей выполнить задание. В это время проснулся и встал ее муж, увидел опечаленную жену и спросил:
— Почему ты сидишь такая грустная? Какое еще несчастье приключилось?
Жена рассказала ему о поручении чудовища и добавила:
— Вот я сижу и думаю, как это сделать, а придумать ничего не могу.
Шпейт ответил:
— Тут и думать нечего! Сейчас я тебе все объясню. Принеси лопату, на которой сажают в печь хлеб, и положи ее сюда, а вокруг подмети, потом переложи лопату на другое место, вокруг опять подмети и так до тех пор, пока не подметешь весь дом. Вот и окажется, что местами будет подметено, а местами не подметено.
Королевна сделала так, как ей посоветовал муж. Вечером чудовище явилось ужинать и прямо с порога спросило:
— Ну как, детка, выполнила мое поручение?
Девушка ответила:
— А то как же! Конечно, выполнила!
Чудовище сразу же осмотрело дом — так ли все сделано? Когда увидело, что сделано все как следует, очень рассердилось и сказало:
— Никогда не поверю, что ты сама смогла до такого додуматься! Знаю я, кто тебя надоумил. Ну да ничего, я его еще проучу!
На следующее утро чудовище снова сказало девушке:
— Детка, я улетаю, а вечером вернусь к ужину. Вот тебе два больших казана. Наполни их к моему возвращению слезами, а если не наполнишь, я тебя съем.
Чудовище улетело, а девушка уселась на лавке, поставила перед собой казаны и принялась плакать. Но сколько она ни рыдала, казаны не наполнялись, а несколько слезинок, упавших на дно казана, тут же подсохли.
Проснулся Шпейт, увидел плачущую жену и встревожился:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Жена ответила:
— Чудовище велело мне до вечера наполнить казаны слезами, иначе оно меня съест!
Шпейт рассмеялся:
— Дурочка, ты с ума сошла! Разве можно наполнить казаны слезами? Возьми кувшин, принеси воды и наполни их до краев водою, а потом высыпь в каждый казан по горсти соли и размешай. После можешь отдыхать до вечера.
Королевна сделала так, как посоветовал муж.
Вечером чудовище прилетело ужинать и с порога спросило:
— Ну как, детка, выполнила мое поручение?
Девушка радостно ответила:
— Выполнила, выполнила!
Чудовище пошло посмотреть на казаны. Увидев, что они налиты до краев, оно наклонилось и попробовало жидкость кончиком языка. Та действительно оказалась солоноватой. Чудовище страшно рассердилось и заревело на весь дом:
— В жизни не поверю, что ты сама до этого додумалась! Это Шпейт тебя научил! Ну, сейчас я его съем!
И оно бросилось искать Шпейта. А того и след простыл.
Переодевшись в старое тряпье, Шпейт взял топор и отправился в лес, принадлежавший чудовищу.
Шли дни, чудовище облетало свои владения в поисках Шпейта и однажды услышало в лесу стук топора. Оно сразу же кинулось к лесорубу, но не узнало в бедно одетом человеке Шпейта и гневно воскликнуло:
— Кто ты такой? Как ты смеешь рубить дрова в моем лесу?
Но Шпейт не испугался разъяренного чудовища, а спокойно ответил:
— Я бедняк, и меня наняли сделать гроб для одного юноши, который сегодня скончался.
Этот ответ заинтересовал чудовище, и оно спросило уже помягче и потише:
— А ты не знаешь, кто этот юноша, как его зовут?
Шпейт ответил:
— Это был прекрасный юноша, и звали его Шпейт.
Чудовище очень обрадовалось и воскликнуло:
— Ах, какое удовольствие ты мне доставил своей новостью! Ну, тогда продолжай работать! Да смотри, делай гроб как следует!
И оно приблизилось к гробу, чтобы получше его рассмотреть.
Шпейт спросил:
— Разве вы, ваша светлость, знали этого юношу?
— Еще бы мне его не знать! — возмущенно заявило чудовище. — Ты и представить себе не можешь, сколько он мне крови попортил своими хитростями!
— Тогда не возьмете ли вы на себя труд, ваша светлость, и не поможете ли мне немного, — почтительно спросил Шпейт. — Не влезете ли вы в гроб, чтобы проверить, хорошо ли я его сделал?
— С радостью! — ответило чудовище. — Какое счастье, что умер этот плут! От скольких забот я, бедное чудовище, избавилось!
И, не раздумывая, чудовище быстро залезло в гроб и улеглось там.
Шпейт только этого и ждал. Он мигом подбежал, захлопнул крышку гроба, запер ее на задвижку и положил гроб на поленницу сухих дров, которые у него тоже были заранее заготовлены. Запылал костер. Удостоверившись, что от чудовища остался лишь пепел, Шпейт пошел к жене и сказал:
— Чудовище превратилось в пепел, и теперь мы можем вернуться домой. Собирай свои вещи, и, как только все будет готово, мы отправимся в путь.
Вскоре Шпейт с женой благополучно возвратились в свой дворец. Они прожили долгую и счастливую жизнь, потому что после гибели чудовища со Шпейта было снято заклятие и он больше не превращался днем в змея, а навсегда остался человеком.
*[7]КАК СОЛНЦЕ И ЛУНА ДРУГ К ДРУГУ В ГОСТИ ХОДИЛИ
Однажды Луна получила от Солнца, царя света, приглашение прийти к нему в гости. Она долго думала, что подарить Солнцу, и наконец додумалась: собрала несколько самых ярких и красивых звезд, положила их на серебряное блюдо и пошла с ними в гости. Царь света был очень рад подарку.
Они поели, попили, поговорили, и Луна вернулась домой.
Затем Луна пригласила Солнце к себе в гости.
Долго думал царь света, чем Луну порадовать. Наконец придумал. Позвал к себе лучшего портного и говорит:
— Я собираюсь пойти к Луне в гости. Мне нужен хороший подарок. Я решил, что лучше всего подарить ей новое платье из облаков. Пожалуйста, сшей платье понарядней и по мерке, чтобы оно хорошо и удобно на Луне сидело.
А портной Солнцу и отвечает:
— Нет, царь света, не возьмусь я за такую работу. Да и никто не возьмется. Луна каждый день меняется. Сегодня она круглая, как шарик, а назавтра уже с одного бока худеть начинает, а недели через две и вовсе тоненькой становится, да еще изогнется, как серп. По какой же ей мерке шить, сам посуди? Я не знаю такой мерки. Что ни сошьешь, все будет невпопад.
Огорчился царь света, да ничего не поделаешь. Пришлось идти в гости с пустыми руками.
Луна приготовила вкусное угощение, они поели, попили, поговорили. Но когда царь света стал собираться домой и Луна увидела, что у него нет подарков, она очень опечалилась.
Царь света, заметив это, сказал:
— Не сердись на меня, Луна. Я долго думал, что тебе подарить. Наконец придумал. Решил, что самый лучший подарок — нарядное платье из облаков. Но мой самый искусный портной отказался выполнить эту работу. Трудно на тебя шить, говорит, ты каждый день меняешься, то толстеешь, то худеешь. Так и пришлось мне идти в гости с пустыми руками. Но чтобы не обидеть тебя, я разрешаю тебе вот что: с этого дня ты можешь собирать мои лучи и шить из них любое одеяние! Увидишь, какой ты станешь красавицей!
С этими словами царь света распрощался и ушел.
А Луна побледнела от огорчения и с тех пор предпочитает с Солнцем больше не встречаться, а завидев его, обходит стороной.
ТРИ КОРОЛЕВИЧА И ЧУДОВИЩЕ
Жил-был король, и было у него три сына. Возле королевского дворца находилась бахча, посередине ее стоял колодец, а у колодца росла яблоня с золотыми яблоками. В колодце жило чудовище, которое каждый день вылезало наверх, подползало к яблоне, срывало с нее одно золотое яблоко и съедало.
Однажды старший сын короля пришел к отцу и сказал:
— Отец, пришло мне время жениться, найди мне невесту.
Король ответил ему:
— Сын мой, если ты сможешь убить чудовище, которое живет у нас в колодце, тогда я найду тебе невесту и ты женишься.
Услышав это, старший сын короля пошел в город, купил лук и стрелы и уселся недалеко от яблони дожидаться чудовища.
Вскоре чудовище вылезло из колодца, подползло к яблоне и, как обычно, сорвало одно золотое яблоко. Тут королевич выстрелил в него из лука раз, второй, третий, но стрелы ломались и не причиняли чудовищу никакого вреда. Чудовище съело яблоко и уползло в колодец.
Пришел к королю средний сын и сказал:
— Отец, я хочу жениться, найди мне невесту.
