— Вот беда! — вздохнул он. — Наверное, я от расстройства забыл его в гараже у мистера Спарка. Придётся вернуться туда после ужина.
Нодди уселся за стол и поспешно принялся за еду. Ему не терпелось поскорее вернуть свой любимый колпачок и снова услышать мелодичный звон колокольчика: дзинь-дзинь-дзинь!
Нодди поужинал без всякого аппетита: ему не терпелось поскорее вернуть свой колпачок с колокольчиком. Убрав посуду, он вышел на улицу и направился к автосервису. Уже наступила ночь. Было полнолуние, и, когда луна выходила из-за облаков, становилось светло как днём, но, когда она скрывалась за облаками, наступала кромешная тьма.
Когда Нодди подошёл к гаражу, луна как раз вышла из-за облака, и Нодди ясно увидел, что дверь в гараж открыта. Это было просто невероятно!
— Что за чудеса? — удивился деревянный человечек. — Кто мог прийти в гараж в такое позднее время?
И тут он услышал доносившийся из гаража звук: рррррр!
— Ах вот оно что! — догадался Нодди. — Под прикрытием темноты сюда прокрались воришки и собираются угнать машину. То-то огорчится наутро мистер Спарк!
Нодди решил немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Он притаился за кустами и вскоре увидел, что из гаража выехала машина, за рулём которой восседал горбатый карлик. Следом выехала ещё одна и тоже с водителем-карликом, потом ещё и ещё! Нодди растерялся: он не ожидал, что угонщики похитят не одну машину, а все, которые были в гараже! Он едва успевал следить за выезжавшими автомобилями.
— Эта машина бравого боцмана Боба. Я хорошо запомнил её — она синенькая, с двумя дверцами. А вон та красная — это машина говорящей куклы Марины. Вот оранжевая машинка клоуна Энди. Ого! А вот и огромный кабриолет слонёнка Джамбо! По-моему, это самая большая машина в Игрушечном городе!
Нодди понимал, что он должен срочно что-то предпринять. Но что? В гараж заявилась целая компания злых карликов. Машины одна за другой выезжали из гаража и, набрав скорость, стремительно уносились вдаль по шоссе.
И тут Нодди вдруг вспомнил, что в самом дальнем углу под старым брезентом стоит старенькая ржавая машинка, на которую карлики наверняка не обратили внимания. Нодди осторожно заглянул в гараж. Там было пусто. Ни одного карлика. И ни одного автомобиля, кроме ржавого ветерана.
«Я должен отправиться в погоню за этими разбойниками! — подумал Нодди. — Я, конечно, не смогу забрать у них автомобили, потому что похитителей много, а я один. Но зато я смогу проследить за ними и узнать, куда они направились и где собираются спрятать угнанные автомобили».
Он подбежал к смешной старенькой машинке, сел за руль и повернул в замке ключ зажигания. Машина жалобно закряхтела, потом застонала, потом чихнула, потом кашлянула и наконец через силу завелась, словно понимая, что увильнуть от поездки не удастся.
Выехав из гаража, Нодди успел заметить, куда свернула последняя из угнанных машин и, изо всех сил надавив на газ, храбро устремился в погоню за карликами. Он никогда раньше не водил машину, но много раз видел, как это делали мистер Спарк и другие игрушки, которые чинили, заправляли и мыли свои машины в автосервисе. Нодди крепко держался за руль и не снимал ногу с педали газа. Старенькая машинка покатилась по шоссе. Мотор её натужно рычал, внутри у неё что-то звенело и гремело, но Нодди не обращал на это внимания. Через пять минут они выехали из Игрушечного города, а ещё через десять минут покинули пределы Игрушечной страны и оказались среди широких полей и перелесков. Нодди видел далеко впереди огоньки угнанных машин и всё сильнее жал на педаль газа. Кроме того, ему приходилось громко кричать: «Берегись!» — чтобы глупые кролики или полевые мышки не попали ему под колёса. Он решил не нажимать на сигнал, боясь, что злые карлики услышат гудок и заметят, что кто-то их преследует.
Так они ехали друг за другом всё дальше и дальше — карлики впереди, а Нодди за ними, как вдруг… Кр-р-р-рах! От старой машины отскочило переднее правое колесо. Машина была такая старенькая, что ось, на которой держались передние колёса, не выдержала сумасшедшей гонки и треснула пополам! Колесо скатилось с шоссе, до полусмерти напугав кролика, притаившегося в придорожных зарослях, и, легкомысленно подпрыгивая, устремилось куда-то в чистое поле. Машина, потеряв управление, тоже соскочила с дороги и врезалась в дерево. Нодди вылетел с сиденья, держа в руках оторвавшийся руль, и удачно приземлился прямо в огромный можжевеловый куст.
Нодди лежал, судорожно вцепившись в руль, и с трудом переводил дыхание. Он так крепко застрял в кустах, что даже не мог кивнуть головой. Наконец он попытался пошевелить ногой, потом рукой… И тут где-то рядом вдруг раздался чей-то встревоженный голос:
— Что случилось? Кто ты такой? Что тебе здесь надо?
Голос был ужасно знакомый! Нодди вгляделся в тёмный силуэт, который маячил возле кустов. В этот момент луна вышла из-за облаков, и Нодди даже вскрикнул от радости. Ну конечно же это был он, его самый лучший друг и верный товарищ!
— Большеух! — крикнул деревянный человечек. — Это я, Нодди!
— Большеух! — кричал Нодди, барахтаясь в колючих зарослях можжевельника. — Ты слышишь меня? Это я, твой друг Нодди!
Ушастый гном подошёл поближе, поднял фонарь и стал вглядываться в тёмный можжевеловый куст. Наконец он узнал деревянного человечка и даже всплеснул руками от удивления:
— Надо же! Действительно Нодди! Чудеса! Откуда ты взялся, дружище? Ты что, ехал ночью по шоссе? Один, в кромешной тьме на этой старой развалюхе? Ты, должно быть, сошёл с ума, приятель!
С этими словами гном протянул руку и вытащил Нодди из куста.
— Нет, Большеух, я не сошёл с ума, — жалобно сказал Нодди, отряхивая штанишки и курточку. — Я преследовал грабителей!
— У тебя ничего не сломано? Руки-ноги целы? — заботливо спросил добрый Большеух.
— Вроде бы всё цело, — неуверенно пробормотал Нодди, ощупывая своё деревянное тело. — Вот только нос… По-моему, у меня отломился кончик носа. Или мне это только кажется?
— С твоим носом всё в порядке! — заверил Большеух, поднося фонарь поближе к лицу деревянного человечка. — Хорошо, что всё обошлось. А теперь, дружище, пойдём ко мне. Я устрою тебя на ночлег, а ты мне расскажешь, что с тобой приключилось.
Услышав это, Нодди очень обрадовался. Он давно мечтал побывать в гостях у Большеуха. Правда, в мечтах этот визит представлялся ему иначе: он думал, что придёт к доброму гному с заработанными деньгами, чтобы отдать ему долг, а по дороге купит фруктовый… нет, лучше шоколадный тортик, и они с Большеухом сядут пить чай и будут разговаривать обо всём на свете. В жизни часто бывает так: задумываешь одно, а получается совсем другое.
Большеух жил в большом белом грибе-боровике. Дверью служила крепкая широкая щепка, а лесенка была сделана из толстых сухих стеблей. В ножке боровика была прихожая, а круглая и очень уютная комната располагалась наверху, в шляпке.
— Как у тебя хорошо! — воскликнул Нодди. — И как вкусно веет свежим грибным запахом!
— Садись, дружище, — приветливо сказал Большеух, пододвигая к Нодди маленький берёзовый чурбачок, — и рассказывай обо всём по порядку.
Нодди, взволнованно кивая головой, поведал доброму гному о своём ночном приключении: о том, как он после ужина пошёл к гаражу мистера Спарка за забытым колпачком, как увидел там угонщиков-карликов, как завёл старую ржавую машину и попытался преследовать грабителей, как потерпел аварию на ночном шоссе и оказался в можжевеловом кусте… Когда Нодди наконец закончил свой рассказ, гном задумчиво почесал за правым, а потом за левым ухом и произнёс:
— Вот так история… Я думаю, что эти грабители явились в Игрушечный город из посёлка карликов, который находится в соседнем лесу. Все карлики — прирождённые гонщики. Они обожают машины, но всегда ездят на большой скорости и совершенно не соблюдают правила дорожного движения, поэтому несколько лет назад был принят закон, запрещающий карликам иметь машины, и полицейские строго следят за этим. Я уверен, что ночные угонщики взяли машины, чтобы покататься. Они наверняка будут ездить только по ночам, а днём станут прятать машины возле своего посёлка.
— Ура! — радостно воскликнул Нодди. — Завтра я всё это расскажу мистеру Спарку. То-то он расстроится, когда придёт на работу и увидит пустой гараж! А как потом обрадуется, когда я расскажу ему о ночном происшествии и объясню, где искать угнанные машины! Замечательно, правда?
— Это будет замечательно, — подтвердил добрый гном. — А сейчас я сделаю нам по чашке горячего какао и достану печенье. Давай-ка перекусим, а потом пойдём спать. Я постелю тебе на кресле. Оно, правда, очень маленькое… Ну ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде. А завтра с утра пораньше сходим на разведку к посёлку карликов.
