— Это будет замечательно, — подтвердил добрый гном. — А сейчас я сделаю нам по чашке горячего какао и достану печенье. Давай-ка перекусим, а потом пойдём спать. Я постелю тебе на кресле. Оно, правда, очень маленькое… Ну ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде. А завтра с утра пораньше сходим на разведку к посёлку карликов.
Друзья напились какао, наелись печенья, потом улеглись спать и мирно уснули.
Проснувшись поутру, Нодди долго тёр глаза и пытался понять, как он оказался в чужой комнате, в чужом кресле и под чужим одеялом. Наконец он вспомнил про ночное приключение и тут же вскочил с постели. Надо было идти на разведку к карликам, а потом скорей бежать к мистеру Спарку!
Большеух уже приготовил завтрак: он подал на стол перепелиные яйца, кукурузный хлеб и кофе с молоком. За завтраком друзья обсудили план действий.
— Вот что, дружище, — сказал Большеух. — Пожалуй, тебе не стоит идти к злым карликам. Они очень недоверчивые и подозрительные и сразу поймут, что дело нечисто, раз к ним явился гость из Игрушечного города. Лучше я один пойду к ним: они меня знают, потому что я частенько по-соседски захожу обсудить лесные новости, а ты подожди меня здесь. А потом мы вместе поедем к мистеру Спарку. Он, наверное, уже пришёл на работу и ужасно расстроился!
Так они и поступили. Большеух отправился к грабителям, оставив Нодди дожидаться дома.
Подойдя к посёлку карликов, Большеух услышал взволнованный гул голосов. Карлики стояли небольшими группками возле своих домов и что-то оживлённо обсуждали. Они были так увлечены, что даже не заметили Большеуха, который внимательно наблюдал за ними из-за кустов.
— Моя машина — синяя! Новенькая. Вся блестит! — хвастался один.
— А моя оранжевая, такая хорошенькая, как свежий апельсинчик! — радовался другой.
— А я взял самую большую машину — кабриолет слонёнка Джамбо! — С этими словами третий карлик показал руками, какая ему досталась ОГРОМНАЯ машина.
— Ну, теперь покатаемся как следует! — хором закричали они. — Хватит ходить пешком! Этой же ночью устроим большие гонки!
Тут к одному из карликов подбежал детёныш.
— Папа, папа, — заныл он. — А где машины? Я хочу покататься!
— Я тебя покатаю ночью, — строго ответил ему отец. — Днём кататься нельзя. Если тебе интересно, можешь потихоньку посмотреть на машины: они спрятаны в заброшенной кроличьей норе, что в корнях у старого чёрного дуба.
— Ах вот как, — проворчал Большеух, — теперь ясно, куда эти воришки дели машины. Ну что же, пора в Игрушечный город.
Большеух поспешил домой, где его с нетерпением ждал деревянный человечек. Гном рассказал Нодди всё, что видел и слышал в посёлке карликов.
— Мистер Спарк уже наверняка подал заявление в полицию о пропаже машин. Мы пойдём и расскажем обо всём в полицейском участке. То-то они обрадуются!
С этими словами Большеух выкатил из прихожей свой красный велосипед и пригласил Нодди:
— Садись сзади, на багажник, да держись покрепче, приятель! Поехали!
Большеух на бешеной скорости мчался по шоссе. Он яростно крутил педали и изо всех сил звонил в звонок. Слыша этот оглушительный звон, все птички, зверюшки и насекомые бросались врассыпную, чтобы не попасть под колёса красного велосипеда. Белый кролик, спрятался под кустом, серая мышка-полёвка шмыгнула в норку, зелёная лягушка плюхнулась в лужу, а розовый дождевой червяк, который появился на шоссе после ночного дождика, едва успел отползти на обочину.
Когда друзья наконец въехали в Игрушечный город, Нодди жалобно вздохнул:
— Ох, Большеух, как я боюсь!
— Чего? — изумился добрый гном.
— Я ведь без спроса взял машину из гаража и вдобавок разбил её вдребезги. Как ты думаешь, что скажет мистер Спарк, когда узнает об этом?
— Перестань трусить, Нодди! — ободрил его Большеух. — Ты ведь взял машину, чтобы преследовать угонщиков. Благодаря тебе все игрушки смогут вернуть свои автомобили. А ты переживаешь из-за старой, никому не нужной развалюхи!
В это время в автосервисе царило смятение.
Когда мистер Спарк утром пришёл на работу и обнаружил пустой гараж, он сначала не поверил своим глазам. Однако делать было нечего, ему пришлось сообщить о пропаже хозяевам автомобилей.
Первым к нему пришёл слонёнок Джамбо. Он сердито размахивал хоботом и хлопал ушами, похожими на большие паруса. Потом появился клоун Энди: улыбка сползла с его тряпичного лица, углы губ печально опустились. Бравый боцман Боб был явно растерян, хотя и держался молодцом. Наконец пришла говорящая кукла Марина. Она взволнованно вертела головой и беспрерывно пищала:
— Ма-ма! Ма-ма!
Но больше всех был расстроен мистер Спарк. Его машину тоже угнали. Он давал показания полицейскому, а по щекам его катились крупные гуталиновые слёзы. Когда полицейский спросил его, кого он подозревает, мистер Спарк протянул ему колпачок с колокольчиком:
— Я нашёл это у входа в гараж. Это колпачок Нодди, деревянного человечка. Интересно, почему его колпачок наутро после ограбления оказался у меня в гараже?
— Всё ясно! — сказал полицейский. — Прошлой ночью Нодди пришёл сюда и угнал машины. При этом он очень торопился и потерял свой колпачок. Теперь мы знаем, кто преступник!
В этот момент к гаражу подкатил красный велосипед, на котором ехал ушастый гном. За ним на багажнике сидел Нодди. Увидев его, игрушки хором закричали:
— Вот он! Держи его! Лови его! Хватай его!
Прежде чем Нодди успел что-нибудь сообразить, полицейский схватил его за шиворот и потащил в участок. Мистер Спарк и остальные игрушки шли следом, наперебой выкрикивая:
— Вот он, воришка! Куда ты дел наши машины? Посадите его в тюрьму, господин полицейский!
Бедный Нодди изо всех сил старался вырваться и, отчаянно кивая головой, несколько раз принимался объяснять, как было дело, но его никто не слушал. Он пытался позвать на помощь Большеуха, но гнома оттеснила толпа игрушек.
— Послушайте! Я не угонял машины! Это не я! Но я знаю, где они! — кричал Нодди.
— Конечно, знаешь, воришка! Ты их украл и спрятал! — сердито сказал полицейский.
Он привёл арестованного в участок, открыл дверь тюремной камеры, втолкнул туда деревянного человечка и повернул в замке большой ржавый ключ.
Нодди очутился один-одинёшенек в крохотной тёмной комнатушке с маленьким зарешёченным окном. Ему стало очень страшно. Он сел на пол, обхватил голову руками, чтобы она не кивала, и горько заплакал.
— Меня посадили в тюрьму! Меня считают воришкой! Меня накажут, а потом выгонят из Игрушечного города! Прощай, мой уютный маленький домик, мои милые соседи мистер Табби и миссис Фиби! Ну почему мне так не везёт?
И тут вдруг он услышал громкий лязг, звон и грохот: БАМ-М-М-М!!! БУМ-М-М-М-М!!! БОМ-М-М-М-М!!! Кто-то изо всех сил стучал в железную дверь полицейского участка. А потом раздался голос. Это был очень знакомый голос.
— Пустите меня! Сейчас же откройте! Я гном Большеух! Я расскажу вам про Нодди! Он настоящий герой! Откройте! Откройте!! Откройте!!!
Полицейскому, который привёл Нодди в участок, в конце-концов пришлось открыть дверь, иначе Большеух просто-напросто выломал бы её.
— В чём дело? — строго спросил гнома блюститель порядка. — Почему вы безобразничаете, уважаемый? Тоже хотите сесть в тюрьму?
— Послушайте, господин полицейский, — отдышавшись, заговорил взволнованный гном. — За что вы арестовали Нодди? Вчера поздно вечером он вернулся в гараж за своим колпачком, который днём забыл на работе…
— Выдумки! Не верю! — сердито крикнул мистер Спарк.
— …но дверь гаража оказалась открыта! — продолжал Большеух, не удостоив мистера Спарка ответом. — Нодди притаился неподалёку и заметил, что в гараж проникли злые карлики! Они угнали все машины! Все до одной! Вот так-то, уважаемый мистер Джим! И тогда отважный Нодди решил преследовать грабителей. Он выкатил из гаража старую ржавую машину — ту, что стояла у дальней стены под старым брезентом, — и на полной скорости устремился вслед за преступниками!
— Не может быть! — воскликнул мистер Спарк. — Как же он отважился на это? Ночью, один на один с целой оравой угонщиков…
— Нодди — настоящий храбрец! — торжественно провозгласил Большеух. — Но это ещё не всё: мы знаем, где спрятаны угнанные автомобили!
Услышав это, мистер Спарк вскочил со стула.
— Как? В самом деле? Где же они? Говорите скорей! — закричал он.
Полицейский тоже был явно взволнован известием.
