– Вы спасли жизнь моему брату, – вежливо обратился он к ведьме, – и я, конечно же, последую за Вами.
И они отправились через море во дворец, где жила колдунья.
– Ты будешь служить мне, и если выполнишь три моих задания, я отпущу тебя домой, ты понравился мне своим благородством, – заявила старуха. – А если не справишься, то останешься у меня навсегда.
– Хорошо, – сказал младший принц, – говори, что я должен делать. Не будем терять времени даром.
– Видишь вон ту кучку перьев? К моему возвращению ты должен ощипать их.
Ведьма отправилась по делам, а принц сразу же принялся за работу. Он быстро справился с заданием, но тут налетел ветер и разметал весь пух. Принц пригорюнился, как вдруг откуда-то сверху услышал нежный голосок:
– Открой окошко, и я помогу тебе.
Принц поднял голову и увидел под самой крышей дворца маленькое окошко. Он влез на дерево, растущее рядом, и распахнул окно. На подоконнике сидела белая голубка.
– Закрой глаза и засыпай, – сказала она. – Когда всё будет готово, я разбужу тебя.
Не успел принц заснуть, как кто-то нежно коснулся его щеки. Он открыл глаза и увидел белую голубку, которая сидела на кучке перьев.
– Всё готово, мой принц, – проворковала голубка и упорхнула в окошко, а ставни с шумом захлопнулись за ней.
Не успел юноша прийти в себя, как появилась ведьма.
– Ну что ж, – воскликнула она, – с первым заданием ты справился, вот тебе второе: я хочу, чтобы ты наколол дров для моего камина. Я вернусь через два дня, – и она улетела по делам.
Целые сутки принц рубил и колол дрова. Он носил их и складывал в камин, но камин был как будто резиновый: поленья укладывались в нём штабелями, а он всё ещё был полупустой. К концу вторых суток принц совершенно выбился из сил, он понимал, что не справляется со вторым заданием ведьмы. И тут снова в окне появилась голубка и спросила:
– Не могу ли я помочь тебе чем-нибудь?
– Я очень благодарен тебе, что ты помогла мне в прошлый раз. Выручи меня, пожалуйста, и сегодня, – попросил сын короля.
– Ложись спать и не волнуйся, – ответила белая голубка.
И как только принц закрыл глаза, она принялась за работу. Не прошло и часа, а камин весь был заполнен дровами. Тут же явилась ведьма и просто остолбенела от удивления.
– Что ж, – изумлённо промолвила она, – ты действительно проворен и умеешь быстро работать. Вот тебе моё третье задание: в моём стойле стоит золотой буйвол, напои его водой из моего колодца к моему возвращению.
Принц обрадовался: последнее задание показалось ему легче лёгкого. Он тут же взял ведро и отправился к колодцу. Но как только он доставал полное ведро и нёс его в стойло, вода как будто испарялась, и ведро оказывалось пустым.
– Я погиб, – зарыдал принц и вдруг опять увидел в окошке белую голубку.
– Не расстраивайся, – сказала птичка, – я тебе помогу. Спи.
И как только принц закрыл глаза, голубка принялась за дело. Не прошло и получаса, как золотой буйвол был напоен.
– Я забыл поблагодарить тебя, – воскликнул радостный принц, залез на дерево и поцеловал сидевшую на подоконнике белую птичку в клювик. И как только он сделал это, голубка неожиданно исчезла, а на её месте появилась прекрасная юная девушка. Она рассказала удивлённому принцу, что она на самом деле принцесса, которую ведьма украла и превратила в птицу. Но поцелуй принца помог принцессе вновь обрести человеческий облик.
Принц был очарован красотой принцессы и влюбился в неё без памяти. Он предложил ей бежать, и она с радостью согласилась. Они сели на коня, который стоял в конюшне рядом с буйволом, и поскакали прочь от ведьминого замка.
Тем временем злая ведьма вернулась домой и не обнаружила там ни принца, ни белой голубки. И она помчалась в погоню за ними.
Через некоторое время принцесса обратилась к принцу:
– Оглянись, не видишь ли ты что-нибудь позади нас?
– Да, я вижу что-то, – ответил принц, – похожее на тёмное облако.
– Брось назад цветочный горшок, – попросила принцесса.
И когда принц сделал то, что она попросила, неожиданно сзади них вырос густой лес. Когда ведьма подошла к нему, то никак не смогла перебраться через него. Поэтому ей пришлось вернуться домой за топором, с помощью которого она и прорубила дорожку в лесу.
Вскоре после этого принцесса вновь обратилась к принцу:
– Посмотри назад, нет ли кого-либо сзади нас.
– Да, – ответил принц, – я вижу сзади огромную чёрную тучу.
– Брось назад стакан с водой, – попросила принцесса.
И когда принц сделал так, как его об этом попросила принцесса, сзади них разлилось огромное озеро. Ведьма не смогла перебраться через него. И ей снова пришлось вернуться домой, чтобы взять свою лодку.
Тем временем беглецы почти добрались до дома принца. Они быстро вскарабкались по садовой стене, пробежали через дворцовый парк и пробрались в замок через открытое окно. Но ведьма буквально наступала им на пятки.
И тогда принцесса встала у окна и подула на старуху. И как только она сделала это, тотчас из её рта вылетели сотни белых голубок и окружили ведьму со всех сторон так, что та ничего не видела. Ведьма лопнула от злости и разлетелась на тысячи кусков. А принц с принцессой поженились и зажили счастливо.
Жила-была королева, у которой родились однажды дочки-близнецы. Она позвала на крестины фей. А в те времена, если феи приходили крестить ребёнка, они приносили ему в дар множество подарков. Они могли превратить обычного ребёнка в красивейшего и умнейшего в мире. Но иногда феи, рассердившись на что-либо, могли пожелать младенцу много плохого, поэтому все родители старались всячески задобрить фей.
И вот во дворце был устроен роскошный банкет для фей. Не успели феи приняться за еду, как появилась старая-старая фея, которую уже много лет никто не видел. Королева в ужасе затряслась от страшного предчувствия. А король, подбежав к старухе, хотел усадить её за стол, но та грубо оттолкнула его и сказала:
– Мне не нужны ваши подачки.
– Ну, пожалуйста, – взмолилась королева, – удостойте нас чести видеть вас за нашим столом.
– Если бы вы хотели этого, то пригласили бы меня, – возмущённо воскликнула гадкая старуха. – Если вы думаете, что сила моего волшебства уменьшилась с годами, то это не так, и скоро я докажу вам это.
Наконец она соизволила сесть за стол, но её злоба закипела с новой силой, когда она увидела пояса, усеянные драгоценными камнями, которые другие феи получили в подарок от короля и королевы. Ей не досталось пояса. Перепуганная королева принесла ей шкатулку, украшенную бриллиантами, но старая карга оттолкнула подарок, заявив с возмущением:
– Вот ещё одно доказательство того, что вы и не думали меня приглашать. Уберите свою коробку, у меня есть столько бриллиантов, что вам и не снилось!
Она ударила дважды волшебной палочкой по столу, и вместо роскошных кушаний на блюдах появились гадкие извивающиеся змеи. В ужасе все феи разбежались.
Как только они исчезли, старая карга подошла к кроватке первого ребёнка и сказала:
– Я желаю тебе быть отвратительной и ужасной, насколько это возможно.
Она подошла уже было к другой кроватке, но тут к ней подскочила молоденькая смелая фея, оставшаяся в тронном зале, и схватила её за спину. Старая карга от злости вспыхнула и сгорела. Вернувшиеся феи постарались наградить бедную пострадавшую малышку самыми лучшими своими дарами. Но королева была безутешна, видя, что с каждой минутой её дочь становится всё уродливей и уродливей.
– Как мы можем помочь ей? – спорили феи. Они немного посовещались.
– Ваше величество, – сказали они, – не плачьте. Мы обещаем вам, что в один прекрасный день ваша дочь станет счастливейшей девушкой на свете. – Королева, подумав, решила, что счастье всё-таки лучше, чем красота, и утешилась.
Она поблагодарила фей и дала им богатые подарки. Первую дочь она назвала Дорагли, а вторую – Дорабелла. Дорагли с годами становилась всё страшнее и страшнее, а Дорабелла – всё прекрасней и прекрасней. Когда Дорагли исполнилось 12 лет, она стала такой ужасной, что никто без брезгливости не мог даже приближаться к ней. Поэтому король купил самый отдалённый замок в королевстве и поселил её туда жить в одиночестве. Она отправилась туда со своей старой нянькой и несколькими слугами. Старый замок стоял на берегу моря. С другой стороны его был дремучий лес, за которым простирались необъятные поля. Там и жила Дорагли долгих два года.
Однажды, подойдя к берегу моря, девушка увидела маленькую золотую лодочку, всю усыпанную драгоценными камнями и сияющую в лучах заходящего солнца. Её вёсла были сделаны из чистого золота. Дорагли вошла в лодочку и спустилась в маленькую кабину, обшитую зелёным бархатом. Пока она рассматривала убранство каюты, подул ветер, и лодочка быстро поплыла в открытое море. Дорагли сначала пыталась остановить лодочку, но потом подумала:
