А сорняков Плюх нарвал такую гору, что их пришлось на тачке вывозить в хлев к корове Чернушке.
— Спасибо, Плюх, я очень люблю молодую сурепку, — сказала корова. — Я попрошу дядюшку Барсука, чтобы он поторопился с подарком.
И вот однажды вечером дядюшка Барсук вернулся домой с полной сумкой: он принес поросятам леденцы, жареную кукурузу и медовые пряники, а Плюху — маленькую скрипку.
Плюх тотчас схватил смычок и провел по струнам. Раздался ужасный скрежет, и все засмеялись. Тогда Плюх провел по струнам еще раз, но послышались такие визгливые звуки, что сестричка Хрю заткнула уши.
— Почему же у меня ничего не получается? — растерялся Плюх.
— Играть на скрипке не так-то просто, — сказал ему дядюшка Барсук, — для этого надо долго учиться. Я и сам в молодости пробовал, да только терпенья не хватило!
На следующее утро Плюх побежал в деревню и стал спрашивать у всех своих знакомых, не умеют ли они играть на скрипке, но ни лошадь Дрёма, ни корова Чернушка, ни пес Дозор не знали, как это делается.
— Научи меня играть на скрипке, — попросил Плюх петуха Горлана, который сидел на заборе и чистил шпоры.
— Да зачем тебе скрипка? — спросил петух. — Учись лучше кукарекать. «Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!» — вот самая лучшая песня на свете.
— Может быть, это и самая лучшая песня, но мне хочется играть на скрипке, — грустно вздохнул Плюх и пошел домой.
На лесной дороге он встретил Белку и показал ей скрипку, но Белка не осмелилась даже подержать скрипку в лапах и испуганно прошептала:
— Я думаю, только Мудрая Сова знает, как на ней играют!
Плюх разыскал старый дуб, в дупле которого жила Мудрая Сова, и позвонил в колокольчик над дверью ее дома.
— Кто этот невежа, который не знает, что днем я сплю? — зевая, проворчала Сова.
— Извините за беспокойство! Но мне так хочется научиться играть на скрипке! — робко сказал поросенок.
Сова надела очки, долго разглядывала скрипку и, наконец, изрекла:
— У меня, кажется, где-то есть старый учебник музыки.
Она долго рылась в чулане, битком набитом разными книгами, и вернулась с толстой, потрепанной книгой. Сова сдула с нее пыль и открыла первую страницу.
— «Чтобы играть на скрипке, надо выучить ноты», — прочитала она.
— Что такое но-ты? — не понял Плюх.
— Не перебивай меня, — строго остановила его Сова и продолжала: — «А также следует знать, что такое скрипичный ключ…»
— Ключ? — удивился Плюх. — Я знаю только ключ, которым мы запираем дверь.
Но Сова уже читала дальше, все быстрее и неразборчивее. Наконец, она захлопнула книгу и спросила:
— Теперь тебе все понятно?
— Да, — с тихим вздохом ответил Плюх, хотя на самом деле он ничего не понял.
До самого вечера Плюх грустно бродил по лесу, а когда стемнело, он вдруг услышал в кустах у ручья такую чудесную песню, что забыл обо всем на свете.
«Да это же Соловей!» — догадался он.
Когда Соловей остановился передохнуть, Плюх рассказал ему о своей беде.
— Играть на скрипке трудное дело, — прощелкал Соловей, — но я берусь выучить тебя этому искусству, если, конечно, ты не будешь лениться.
С тех пор Плюх каждый вечер убегал из дома. Но никто не знал, куда он ходит.
— Где же твоя скрипка, Плюх? — спросил как-то за обедом дядюшка Барсук.
— Он, наверное, давно забросил ее на чердак, — хихикнула сестричка Хрю.
— Я так и знал, что он просто хвастунишка! — объявил Топ.
Но тут Плюх встал из-за стола, достал скрипку и заиграл:
Жили у бабуси два веселых гуся, один серый, другой белый, два веселых гуся…
Поросята замерли от изумления, а дядюшка Барсук обнял Плюха и сказал:
— Приятно, когда хороший инструмент — в хороших руках!
Скоро все звери услышали о том, что поросенок Плюх выучился играть на скрипке, и любопытный лесной народ повалил в домик поросят.
Сестричке Хрю и братцу Топу пришлось печь пироги, варить компоты и накрывать праздничный стол.
На полянке перед домом поросят до вечера танцевали зайцы, белки и ежи, свистели и щелкали птицы, квакали лягушки, а Плюх без устали водил смычком:
Жили у бабуси два веселых гуся, один серый, другой белый, два веселых гуся…
Недалеко от домика поросят протекала река. В жаркий летний день на реке было очень весело: рыбы водили хороводы, утки качались на волнах, а лягушки прыгали с обрыва и ныряли до самого дна.
Один только поросенок Плюх грустно бродил по берегу, потому что не умел плавать.
— Не горюй, Плюх, — сказал ему однажды дядюшка Барсук, — бери-ка топор, и пойдем в лес.
В лесу Плюх нарубил тонких ивовых веток, а дядюшка Барсук сплел из них легкую лодочку, обмазал ее смолой и вырезал из липы два весла. На следующий день Плюх выплыл на лодочке на самую середину реки. Утки захлопали крыльями и закричали:
— Кряк-кряк! Да здравствует Плюх-моряк!
Рыбы высунули из воды мордочки, и лягушки от восторга устроили целый концерт. Плюх посадил в свою лодочку Белку и Зайчиху с зайчатами и долго катал их по реке, а потом повез на остров, где росла заячья капуста и лесные орехи. Всем было так весело, что никто не заметил лису Цапу, которая следила за ними из-за кустов.
На другой день Плюх пригласил кататься сестричку Хрю и братьев Топа и Шлёпа. Сестричка Хрю повизгивала от страха и долго не хотела садиться в лодку. Наконец все устроились, и братья Топ и Шлёп взяли по веслу.
— Полный вперед! — скомандовал Плюх, и лодка отчалила от берега. Всем так понравилось кататься, что опять никто не заметил лису Цапу в кустах.
И вот, когда наутро Плюх пришел на берег, он не нашел своей лодки. Напрасно обшарил он все камыши — лодки нигде не было. И вдруг поросенок увидел, что лодка его плывет по реке, а в лодке сидит лиса.
— Отдай мою лодку! — возмутился Плюх.
— Как бы не так! — засмеялась Цапа и, помахав Плюху лапой, скрылась за поворотом.
С этого дня Цапа никому не давала покоя. Она вытаскивала лодочку Плюха на берег, переворачивала и пряталась под ней. А когда зайцы приходили к реке напиться, она выскакивала и хватала их.
Увидев, что утки стайкой выплыли из камышей, лиса подбиралась к ним в лодочке Плюха и ловила самых маленьких утят, не умевших еще летать.
Скоро на реке стало пустынно и тихо. Зайцы боялись подходить к воде, а утки прятались в камышах. Плюх был в отчаянии и не знал, что делать. Каждый старался ему помочь, но ничего не получалось.
— Попробуй-ка, братец, подарить лисе вот этот колокольчик, — посоветовала Плюху сестричка Хрю. — Если Цапа повесит его себе на шею, колокольчик будет звенеть, и все зверюшки узнают, что лиса близко.
Плюх взял колокольчик и побежал к реке.
— Я хочу подарить тебе вот это, — сказал он Цапе, когда она подплыла к берегу.
— Ты ошибаешься, мой милый Плюх, — ответила лиса. — Только глупым коровам вешают на шею колокольчики, чтобы они не заблудились! А я и без колокольчика прекрасно разыщу дорогу!
Совсем приуныв, Плюх побрел домой. По дороге он встретил Ежа.
— Тебе могут помочь только бобры, — сказал поросенку Еж. — Они живут в реке за дальним ее поворотом, в домиках из ила и веток.
— Но как же я доберусь до них? — растерялся Плюх. — Ведь я не умею плавать!
— Я открою тебе одну тайну, — прошептал Еж. — Бобры очень любят музыку. Если ты сыграешь для них на скрипке, они непременно выплывут на берег…
— Я завтра же разыщу бобров! — обрадовался Плюх.
Утром он взял свою скрипку и отправился в путь. Весь день он шел по берегу и к вечеру добрался до поворота реки. Место было пустынное. Кругом дремучий лес. Плюху стало очень страшно, но он взял скрипку и заиграл.
И тут из реки вылез толстый зверек с круглой головой и хвостом, похожим на весло. С его темной шкурки струйками стекала вода. Закрыв глаза, зверек стал слушать музыку.
— Уважаемый Бобер! Я пришел просить у вас помощи, — обратился к нему Плюх и рассказал про коварную лису.
— Ты очень хорошо играешь, — отозвался Бобер. — Поиграй еще, а я соберу на совет всех бобров.
Он бесшумно нырнул в воду, и тут же на поверхности реки стали появляться круглые усатые головы. Бобры дружелюбно рассматривали Плюха и один за другим вылезали на берег.
Бобры уселись вокруг Плюха в кружок и долго слушали его музыку.
А когда он кончил играть, старый Бобер сказал:
— Мы знаем, как разделаться с лисой. Но тебе придется расстаться с твоей лодочкой!
— Я согласен! — обрадовался Плюх. — Мне больше жалко зайцев и утят, чем лодку!
Простившись с бобрами, Плюх вернулся домой. Когда на следующее утро он прибежал к реке, Цапа была уже там. Она гналась на лодочке за утенком, отбившимся от стаи.
