— Закончил, — я вдруг обнаружила, что смотрю в теплые смеющиеся глаза воина — его явно развлекало мое ворчание, — завтра погуляем по городу и я расскажу тебе как тут можно вполне комфортно существовать, а послезавтра поедем домой.
— Ой, Касс, я же совсем забыла сказать… послезавтра мне нужно явиться к мадам Ошер на примерку…
— Конечно, — легкая улыбка не сходила с его губ. — Мы все сделаем и вернемся в Чернолесье. У нас впереди две недели на отдых и сборы, — он легко поднялся на ноги и протянул мне руку.
— Кстати, — спохватилась я, вставая с камней и подхватывая полы чуть не свалившейся с плеч куртки, — как ты меня нашел? Я и сама не знала, что буду у реки…
— Легко, — он откровенно смеялся — я никогда еще не видела его таким веселым, — я же все-таки чародей, Леся.
— Касс… — какое-то странное чувство охватило меня, было непонятно шутит он или нет. И в тоже время мне было хорошо и легко вот так стоять напротив воина, кутаясь в тепло его жесткой кожанки, пахнущей лесом и ветром, каким-то мужским, одному ему присущим запахом, и смотреть в его лучистые карие глаза.
Сердце мое забилось часто-часто, а Кассий, вдруг посерьезнев, задумчиво взъерошил мои волосы ладонью и произнес с каким-то сожалением:
— А ты выросла за этот год. Наверное, мне уже надо тебе сказать…
— Сказать — что? — я замерла, не зная о чем думать. Здравый смысл подсказывал, что вряд ли это будет признание в любви… Но когда это глупое сердце его слушало?
— Это твой амулет, Леся.
— Что..?
— Ну тот цветок, что я вырезал из дерева и подарил тебе четыре года назад. Он зачарован так, что я и Видий всегда знаем где ты, — бард внимательно смотрел мне в лицо, пока я пыталась осмыслить услышанное. — Ничего особенного, но когда он рядом с тобой, то мы просто знаем в каком направлении ты находишься и в каком состоянии. Поэтому Видий так быстро нашел тебя зимой у алтаря.
— Ты следил за мной?! — смешанное чувство возмущения и теплой радости от его заботы охватило меня.
— Делать мне больше нечего, — снова усмехнулся Касс, слегка щелкнув меня по носу, — просто приглядывал. Юный чародей, наделеный твоей силой, может попасть в серьезную передрягу. Нужно же знать, где тебя спасать, если что-то случится.
— Я уже взрослая, — пробурчала я с немного наигранным недовольством.
— Да, — неожиданно серьезно сказал он, обрывая шутливую нотку в нашей беседе, — потому я и сказал тебе об этом свойстве твоего амулета. Ты можешь его снять, если хочешь.
— Не хочу, — моя рука сжала висящий у меня на шее деревянный цветок, — мне будет его не хватать. Я к нему привыкла.
— Тогда идем? — воин чуть улыбнулся и подал мне руку, завершая разговор.
Следующий день был длинным и насыщенным впечатлениями. Кассий, как и обещал, никуда больше не отлучался и провел его со мной. Мы гуляли по городу, и воин терпеливо отвечал на все вопросы, выслушивал мои восторги и показывал все, что могло, по его мнению, меня заинтересовать. Но, как и все в этом мире, закончился и этот замечательный день.
Наутро мы с воином собрались домой в Чернолесье и покинули гостиницу, по пути завернув к портнихе на примерку.
— Ах, милая леди, как хорошо, что вы сегодня зашли пораньше, — восторженной скороговоркой встретила нас мадам Ошер. — Мы как раз закончили пробную кройку и даже кое-что наметали… проходите же… милая леди, вот сюда… сударь, извольте подождать тут.
Смущенно оглядываясь на чуть улыбающегося Кассия, я последовала в соседнюю комнату за портнихой.
Посередине помещения стоял манекен, наряженный в мое будущее платье, только сметанного из какой-то другой ткани, над которым трудились две девушки. Одна быстро орудовала иглой по подолу, а вторая у ворота что-то подкалывала булавками.
— Ах, девочки, вот и заказчица. Живее заканчивайте и начнем примерку, — мадам Ошер так и светилась, — раздевайтесь и вставайте вот сюда.
Я подошла к небольшому возвышению рядом со стоящим манекеном и бурная деятельность закружила вокруг, включив меня в свой вихрь. Мадам и три ее помощницы обрядили меня в наметанное и начали разворачивать и сгибать, прося принять различные позы для демонстрации, поднимая или опуская руки, при этом что-то подшивая, обрезая и закалывая.
— Ах, милая леди, вот сюда пожалуйста повернитесь… да, да вот так… девочки, правая пройма, чуть заколите… — портниха щебетала, не останавливаясь ни на минуту, — теперь, милая леди, склонитесь в полупоклоне, как при танце… нет, не так… вот сюда…
Я покорно поворачивалась, склонялась в поклоне, воздевала руки на нужную высоту и совершала другие, требуемые от меня действия. Все это продолжалось не менее часа, и я ужасно устала изображать из себя куклу, но терпеливо сносила все требования мадам Ошер.
Когда все закончилось, и я вышла из примерочной, то увидела Кассия, что-то пишущего за столиком в углу.
— Ну вот, а я думал, что мне покажут результат, — вздохнул он.
— Да нет там пока никаких результатов, — смутилась я.
— Ах, сударь, — затараторила портниха, — я считаю, что нужно прицепить брошь на ворот платья. Она украсит и добавит недостающий штрих к наряду. Ткань позволяет приколоть практически любую, и даже менять их, что изменит весь образ.
— Ну что ж, если я верно помню, лавка ювелира напротив. Можно прямо сейчас и приглядеть что-нибудь подходящее. Идем, Леся, я провожу тебя, если вы тут все закончили. Ты выберешь брошь, а я за это время заберу заказ у стекольщика и приведу лошадей.
Я всегда чувствовала себя неловко, когда мне что-то дарили или предлагали купить. Мне казалось, что это не по-настоящему, что я ничем не заслужила даров, но безропотно последовала за Кассием через дорогу к резной дубовой двери над которой красовалась вывеска «Золотой ларец».
Лето 299 год от разделения Лиории. Стасий.
Стасий тяжело брел за Теаном, шатаясь от усталости и боли в исполосованной спине. Гонка далась нелегко всей команде гребцов, но оказалась безрезультатной. Юркая парусная шхуна пиратов, почти играючи догнала галеру. Бой был недолгим, но жестоким. Тела убитых матросов и солдат лежали на залитой кровью палубе гребного судна.
Пугающее, ранее неизведанное чувство какого-то темного злорадства, охватывало принца при взгляде на бывших надсмотрщиков и выживших солдат с галеры, пополнивших собой цепь скованных попарно гребцов, которых переводили в трюм парусника. Но этот факт ничего не менял в его собственной жизни, и юноша устало шел за Теаном, а рядом с ним так же устало и безнадежно брели измученные погоней гребцы. И эта обреченность отупляла душу. Они оказались в таком же, если не худшем, рабстве, как и раньше, и неизвестно, чем все это закончится.
— Счастливчик! — идущий рядом со Стасием Мэй, споткнулся и остановился, услышав этот пропитой удивленный голос. — Счастливчик Мэй, демоны меня дери! Это ж надо! Да будь я проклят Темной Хозяйкой!
Цепь натянулась и Мэй снова зашагал вперед, понуждаемый впереди идущими товарищами по несчастью, но завертел головой в поисках говорящего.
— Да останови ты их, Хромой! Не видишь, знакомого встретил! — рыжий детина в разодранной на плече грязной рубахе, с огромным тесаком за поясом таких же драных кожаных штанов, спрыгнул с верхней палубы рядом с ними. — Или ты не узнаешь старых приятелей, сожри тебя дракон?
— Закрий? Красавчик Зак! — Мэй наконец-то перестал неверяще пялиться на вновь обретенного приятеля, а унылая вереница пленников замерла, остановленная кем-то впереди. — Так вот куда ты делся!
— Что там у вас? Долго вы еще будете возиться? Мы сейчас потопим это корыто! — недовольно крикнул с нависшего над галерой борта парусника один из пиратов, франтовато одетый в камзол по последней истенской моде.
— Эх, ладно, я найду тебя, Счатливчик, — Закрий, обернувшись, махнул рукой кому-то в голове колонны пленных, и она снова двинулась вперед.
— Этот тип, подошедший ко мне, мой дружок. Вместе на рыночной площади в Истене промышляли, когда мальчишками еще были, — азартно шептал Мэй Стасию и Теану уже в трюме парусника, — Это наш шанс! Может теперь судьба повернет…
— Эй, кто из вас Счастливчик Мэй? — окрик сверху, из открывшегося проема, прервал речь на полуслове. — Поднимайся сюда, да поживее! Тебя хочет видеть капитан.
— Осторожнее там, — Стасий чуть придержал за локоть, уже двинувшегося к лестнице товарища.
— Пусть удача не оставит тебя, — Теан напутственно хлопнул его по спине.
— Она всегда со мной, — тряхнул светлой шевелюрой Мэй, усмехнувшись и освободив руку от ладони принца, — не зря же я «счастливчик».
— Оно и заметно, — пробурчал кузнец, а Мэй стал подниматься на палубу, гремя цепью сковывающей ноги, под мрачными взглядами обитателей трюма.
И только Стасий с Теаном смотрели встревоженно, переживая за его дальнейшую судьбу.
