– Тогда расскажи о ней сейчас, – попросила девочка.
– Нет. Я ничего не стану тебе рассказывать. Завтра приедет Хлорис, и ты все увидишь сама. А сегодня тебе следует собрать самые необходимые вещи, чтобы не заставлять тетушку ждать.
– Отец, я никуда не хочу от вас уезжать. Позволь мне остаться, – взмолилась Урсула. – Я не смогу жить без вас с матушкой, без сестер, без няни, без этого дома. Прошу тебя, сжалься надо мной.
– Урсула, я не могу оставить тебя дома, – проговорил отец. Голос его стал мягче, глаза подобрели. – Пойми, тебе следует получить хорошее образование, а это можно сделать только за пределами дома. Твоих старших сестер мы тоже отсылали из дома. К тому же, мы расстаемся всего лишь на год. Время пролетит незаметно, ты даже не успеешь заскучать.
– А если я все же заскучаю? – Урсула попыталась разжалобить отца.
– Тогда мы непременно заберем тебя, – пообещал он.
– Тогда вам не надо отсылать меня из дома, потому что я уже заскучала, – радостно воскликнула Урсула и подбежала к отцу. Она хотела броситься ему на шею, как несколько часов назад бросилась на шею дяди Зигфрида, но отец поспешно выставил вперед руки и закричал:
– Не смей перечить мне!
Урсула замерла на месте, поняв, что никогда не сможет обнять отца, не сможет преодолеть стену отчуждения, неизвестно, когда возникшую между ними. Грохот двери и скрежет ключа в замке подтвердили самые страшные опасения девочки. Она смахнула слезы, подошла к окну и, распахнув створки, тихо проговорила, глядя на зеленеющий на горизонте лес:
– Прощайте, прощайте, прощайте…
– Алёра! Алёра! Алёра! – запел ветерок, растрепав ее волосы. – Радуйся, Урсула. Они думают, что удаляют тебя от тайны, а на самом деле, приближают тебя к ней.
– Приближают? – не поверила девочка.
– Да, да, да, – застучали дятлы.
– Да-да-да, – запели птички.
– Да-а-а, – подтвердил ветерок.
Урсула улыбнулась и проговорила:
– Раз так, то я с удовольствием поеду к тетушке Хлорис. Кто знает, может быть, она – замечательнейшая женщина, и мы станем с ней лучшими друзьями, как и с дядюшкой Зигфридом.
Вечером, когда в доме всё затихло, Урсула зажгла свечу, достала бархатную коробочку в виде сердечка и с замиранием сердца открыла ее. Каменное ожерелье засверкало так, что стало больно глазам, хрустальные капельки росы задрожали, а в зеркальном треугольнике появилась радуга. Несколько минут девочка не могла оторвать взгляда от фантастической картины. Потом она аккуратно вынула ожерелье из коробочки, надела его на шею и, глянув в зеркало, замерла. Из серебряной темноты на нее смотрела девушка в пурпурном платье, украшенном камнями. Девушка улыбнулась Урсуле и поманила ее за собой. Урсула почувствовала, как чьи-то невидимые руки легко подняли ее и перенесли в длинный зеркальный коридор, в конце которого стоял высокий, крепкий мужчина с черной бородой.
– Дядя… Зигфрид? – не поверила Урсула.
– Зигфрид, – подтвердила Эхо.
– Благодарю тебя, милая Эхо, – проговорила девочка и побежала к дяде. Он поймал ее в свои объятия и закружил, непрестанно повторяя: «КакясчастливУрсула!»
Кружение завершилось у ворот дворца, в зеркальных стенах которого отражались бездонный океан, голубое небо, яркое солнце, бледная луна, бескрайние степи, высокие горы.
– Королева Аталанта сама расскажет о Зеркальном королевстве, – сказал дядя Зигфрид, подталкивая Урсулу вперед.
В большом, просторном зале, украшенном золотом, жемчугом и драгоценными камнями, на высоком троне восседала королева. Одета она была в пышное платье бирюзового цвета, расшитое золотом. Голову украшала янтарная диадема. В одной руке Аталанта держала пальмовую ветвь, в другой – глобус.
Возле трона стояли две крылатые девушки в серебряных нарядах. Одна держала в руках лавровый венок, другая – рог изобилия полный фруктов и жемчужин. Легкий дымок стелился по полу, укрывая маленького мальчика, который сидел у камина и бросал в огонь оружие.
– Проходи, Урсула, не бойся, – проговорила Аталанта. – Мы давно ждем тебя, чтобы поведать историю Зеркального королевства. Садись и слушай.
Урсула удобно устроилась на высоком стуле и затаила дыхание. Королева заговорила. Звук ее мелодичного голоса напоминал журчание ручейка. Урсуле даже показалось, что она не только слышит, но и видит все, о чем рассказывает королева.
Давным-давно, когда миры людей и зеркал были неразделимы, люди могли беспрепятственно ходить туда – сюда по зеркальному коридору, чтобы побывать в тайной комнате, где находились зеркала, обнажающие людские пороки. Зеркала не просто обнажали пороки, они впитывали их в себя, пряча все людские недостатки в темных лабиринтах подземелий. Люди выходили из тайной комнаты просветленными, наполненными добротой и любовью.
Но однажды в нашем Зеркальном королевстве появился человек, одетый в плащ ярко-лимонного цвета. О том, что это злой колдун Лоран, мы узнали лишь тогда, когда он проник в лабиринт, где были спрятаны пороки, и выпустил их наружу. Лоран позволил порокам пройти по зеркальному коридору в мир людей. А людей он запер в зеркальном мире, приказав им безропотно повторять все, что делают пороки. Люди и пороки поменялись местами. Мы превратились в рабов, лишенных собственного облика. Мы полностью копируем все, что делают пороки, подходя к своим зеркалам.
Раньше истина господствовала в мире, а теперь увидеть ее невозможно.
Чары желтого колдуна Лорана оказались настолько сильными, что люди не хотят больше знать истину. Они сроднились с пороками и уже не представляют себе жизни без них…
– Неужели ничего нельзя сделать? – воскликнула Урсула.
– Вначале избавиться от пороков было совсем несложно. Надо было просто приблизиться к зеркалу с зажженной свечей, чтобы огонь и тепло отпугнули пороки. Но…, – Аталанта горько вздохнула. – Лоран приказал своим слугам придумывать небылицы про несовместимость зеркал с огнем, чтобы никто не смог увидеть истину. Желтый колдун рассчитал все до мелочей. Страшные истории про зеркала разлетелись по миру со скоростью света. Но и этого Лорану показалось мало. Он приказал разбить все живые серебряные зеркала, оставив на земле лишь мертвые зеркала, в которых никогда не сможет блеснуть свет истины.
– Ах! – вскрикнула Урсула и закрыла лицо руками.
– Чары злого колдуна хоть и очень сильные, но разрушить их все же можно, – проговорила королева и улыбнулась. – Добрый волшебник Доменик предсказал, что одну единственную дверь, соединяющую два мира, откроет девочка с серыми глазами и пепельными волосами. И вот, дверь открыта. Заклятие, наложенное на нас Лораном, разрушено. И это сделала ты, Урсула.
– Нет, нет, Ваше Величество, вы, верно, ошиблись, потому что я не открывала никаких дверей, – затараторила Урсула, вскакивая со своего высокого стула.
– Взгляни вон туда, Урсула, – попросила Аталанта, указывая в дальний угол залы. – Что ты видишь?
– Большое старинное зеркало, – бодро заговорила Урсула, – в оправе из ониксов, агатов, и… Так это же наше зеркало! Но…но, ведь оно разбилось, осыпав меня дождем из серебряных осколков.
– Правильно, – улыбнулась королева. – Разбилось ваше зеркало, которое и являлось дверью, соединяющей миры.
– Значит, вы теперь свободны! – обрадовалась девочка. – Вы все сможете вернуться на землю и…
– Нет, – покачала головой Аталанта. – Не все так просто, милая. Мы были в рабстве многие тысячелетия. За это время люди утратили секрет изготовления живых зеркал, которые позволили бы нам вернуться обратно.
– Неужели добрый волшебник не может вам помочь? – всхлипнула Урсула.
– Может, – сказала королева. – Но для этого нам надо достать осколок вашего зеркала. Мы попросили твоего дядю Зигфрида помочь нам, но…
– Отец приказал похоронить зеркало в фамильном склепе, – прошептала Урсула, чувствуя, как похолодели у нее кончики пальцев. А королева Аталанта вскрикнула и уронила лицо в ладони.
– Все пропало, – простонала она.
– Нет, Ваше Величество, – голос Урсулы зазвучал чуть громче. – Один осколочек чудом попал в мою комнату. Я спрятала его в бархатной коробочке, которую дядя Зигфрид подарил мне.
– Береги его, милое дитя, – попросила Аталанта. – Придет время, ты покажешь его зеркальным мастерам, и тогда…
– Урсула, Урсула, Урсула, – закричала няня. – Скорее вставай. За тобой приехала тетя Хлорис.
Урсула открыла глаза и увидела, что сидит за столом, а перед ней лежит раскрытая коробочка в виде сердца, в крышке которой сверкает зеркальный треугольник, отражая девочку с дорогим ожерельем на шее.
– Ах! – испуганно вскрикнула Урсула. – Что будет, если кто-нибудь все это увидит?
Она поспешно сняла ожерелье, убрала его в коробочку, а коробочку спрятала на самое дно саквояжа, в котором уместились все необходимые вещи.
Няня заглянула ровно через минуту после того, как Урсула завершила все приготовления.
