— Потому что тогда был день, светло и все видно.
— Как будто ты не знал, что после дня наступает вечер и становится темно!
— Ну, я предполагал… Эй, Лисенок, ты сегодня, сколько раз встречал нас?
— Один раз.
— И где?
— Как где? У реки, на берегу Резедового омута.
— А разве ты не проходил несколько раз по тропинке, но не заговаривал с нами?
— Когда?
— Ладно, ладно… Гляди вперед, а то заведешь нас в какую-нибудь нору.
Но как тут смотреть и как идти в такой тьме. Хорошо еще, что углядели турбазу, контуры которой едва очерчивались на фоне чистого звездного неба. Друзья ухватились друг за друга. В темноте все окружающие их предметы вдруг изменились и предстоящее приключение уже не казалось им забавной игрушкой. Мокси пустился в новые рассуждения: теперь мне известно, сказал он себе, что как ни зловещи килигариконди, но они предпочитают появляться только днем, что весьма деликатно с их стороны.
— Сперва мы найдем вход, — сказал Лисенок, когда они остановились возле турбазы.
— Для меня это не вход, а выход, — шепнул Мокси.
— Интересно, — тоже перешел не шепот Лисенок. — Смотрите, внутри здания почему-то светлее, чем снаружи. Может быть, это белые стены отражают свет звезд, или же кто его знает что.
— Так это же необходимо привидению, — прошептал Димби. — Потому что, если чересчур темно, — его же не заметишь. Правда, Лисенок?
— Пожалуй, ты прав, — согласился тот.
Кто тут может сказать тебе, когда наступит полночь? Никто. Остается только ждать, когда соблаговолят появиться, те, которые придут, чтобы испугать тебя. Лисенок и Димби пытались еще несколько раз разглядеть циферблат часов Димби. Но тщетно. Они только слышали их тиканье. Его они улавливали, не прижимая часов к уху.
— Вы слышите? — прошептал Домби.
— Что слышим? — спросил Димби.
— Тиканье усиливается.
— Как же, как же!.. Это сердце Мокси.
— Да, у меня большое сердце, — признался Мокси. — Что поделаешь, если оно большое.
Все умолкли и слушали сердце Мокси. Оно зачастило.
— Напряжение усиливается, — сказал Димби. — Я больше не могу стоять и ждать.
— Чего же ты хочешь? — спросил Лисенок.
— Разве я знаю?.. Нам надо что-то предпринять. Я не могу так ждать.
— Тогда давайте вызовем его, — предложил Домби.
— Кого?
— Его… Привидение, где ты?
— Я тут.
— Все замерли.
— Где тут?
— Повсюду… Уж очень ты смел. Как тебя зовут?
— Домби.
— А остальные какие-то слюнтяи. Я даже тут чувствую, как у них трясутся поджилки.
— Не дрожите, — обратился к приятелям Домби. — Мы ставим себя в неловкое положение перед этим удивительным привидением… Привидение, так ты появишься перед нами?
— А почему бы мне не появиться?
— Ну, так выходи!
— Гоп-ля! Я тут, я тут!..
— Где?
— Тут.
— Где тут?
— Угадайте где!
— Не можем.
— За вашей спиной!
Все тотчас обернулись. На этот раз привидение стояло, прислонившись к противоположной стене. Мокси делал все возможное, чтобы не убежать. Ноги уже несколько раз пытались унести его отсюда, но голова его говорила: «Куда? Зачем? Ведь там будет что-нибудь другое. Лучше стой здесь рядом с Лисенком и остальными».
Все, кроме Домби, невольно попятились назад, к противоположной стене. А Домби остался стоять на месте.
Привидение медленно прошло через все помещение и оказалось возле Димби. Медленно подняло руку и погладило ему колено. Димби весь затрясся. Привидение отошло от него и направилось к Мокси.
— Ступай прочь! Назад! — заорал Мокси.
— Почему?! — удивилось привидение.
— Я очень впечатлительный!
— Ничего.
Привидение сделало еще шаг, приближаясь к Мокси.
— Не подходи. Не то я тебя так лягну, что долго будешь помнить!
Привидение остановилось, как будто призадумалось, но затем снова направилось к Мокси и погладило ему колено. Домби засмеялся.
— Не смейся, пожалуйста, Домби! — попросил его ослик. — Тебе так не делали и потому ты смеешься, но если так сделают тебе, ты… Кыш! Убирайся!.. Ох, упаду!.. Ох, не знаю, как это падают в обморок…
Привидение оторвалось от Мокси и направилось к Домби. Домби протянул ему руку. Привидение взяло ее и пожало; потом Домби похлопал привидение по плечу.
Затем оно направилось к Лисенку и спросило его:
— Ты кто такой?
— Это Лисенок, — поспешил ответить Мокси. — Разве вы его не знаете? Ведь он — причина всех наших бед.
— Ну, что тебе сделать? — Привидение пристально глядело на Лисенка.
— Съешьте его! — предложил Мокси. — Он слишком много знает — вот вы и съешьте его за это!
— Ну, так что — съесть тебя? — спросило привидение Лисенка.
— Это ваше дело, — ответил тот.
— Уж очень ты дрожишь.
— Мне страшно.
— Эй, давайте музыку!
— Что? — спросил Домби.
— Пойте!
— Зачем?
— Буду плясать с этим…
— Что же нам петь?
— Танго!
Димби, Домби и Мокси запели.
Привидение отвесило Лисенку галантный поклон и схватило его в свои объятья. Домби захлопал в ладоши. Привидение повело Лисенка по паркету в ритме мелодии. Домби пел очень уверенно и весело.
— Вы чудесно танцуете! — сказало привидение.
— Спасибо, — сказал Лисенок. — Вы самое приятное привидение, которое я знаю.
— Неужели вы знаете и другие привидения?
— Не думайте, что вы единственное.
— А вы забавный!
— Благодарю.
— Потанцуем еще?
— А почему бы нет?
— Потому что я сорву ваше покрывало и покажу вас.
— Кому покажете?
— Глупцам, которые думают, что привидения существуют.
— Ох, Лисенок, с тобой и в самом деле не справиться!..
— Успокойся, Таратаратаратара… Я тебя не сразу покажу.
— А ты уверен, что покажешь им меня?
— Абсолютно.
— И ты точно знаешь, кто я такой?
— Да ты же сам знаешь, что знаю. Твоим фортелям пришел конец.
— А вот тут ты ошибаешься. Неужели ты не знаешь, что я способен и на большие пакости?
— Да ведь ты же у меня в руках. Вот скину с тебя покрывало…
— Ха-ха-ха! — рассмеялся как привидение Чими, хотя он и не знал точно, как смеются привидения.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся и Домби.
— Ха-ха-ха!
— Что же это такое! — недоумевали остальные.
— Ха-ха-ха!
Уже никто не пел, танго было прервано.
— Ха-ха-ха!
— Чими! — вдруг крикнул Домби.
— Что? — спросил Чими.
— Чтто все этто значит? — продолжал Домби.
— Не знаю, — сказал Чими.
— Ведь ты как будто… и такое? Ведь как будто только ты?
— Да разве…
— Но как же это?
— А вот как это не знаю.
— Лисенок!
— Что Домби!
— Мне страшно.
Мокси вскрикнул и исчез. Димби взвизгнул и исчез. Лисенок быстро схватил Домби за руку и удержал его.
— Ты куда, Домби?
— Пусти меня!
— Зачем?
— Пусти, говорю тебе! Чими, это еще что такое?!
— Что именно, Домби?
— Вот это!
— Да, в самом деле, что это?
Перед ними стояло второе привидение.
— Вот это.
— Это?!
— Да.
— То, что сейчас появилось?
— Да.
— И которое молчит?
— Да, Чими… Лисенок, отпусти меня!
— Зачем?
— Затем, что я убегу… Это очень страшное привидение… Я поручил Чими, чтобы он так… Чтобы он был…
— Чтобы я был привидением, — пояснил Чими, помирая со смеху и снял с себя покрывало.
В это время второе привидение подошло к Домби, остановилось возле него, приподняло край своего покрывала и погладило им Домби по лицу.
— Лисенок, прошу тебя ударь его!.. Мокси! Братец, где ты?.. Димбии!.. Новое привидение заплясало перед ним. — Димби, где ты? Лисенок, дружище!
К ужасу Домби Лисенок в это время выпроваживал Чими во двор. Он оставил его с глазу на глаз с этим совершенно незнакомым, внушительных размеров привидением.
— Приятная ночь выдалась нынче, не правда ли? — учтиво осведомилось новое привидение.
— Ддда! — лязгая зубами, согласился Домби.
— Немного темная, но приятная… А то, что освещает тут, — это светлячки.
— Все убежали, — печально сказал Домби. — Бросили меня одного…
— А га.
— Совсем одного.
— Почему же? Ведь ты со мной?
— А кто ты?
— Привидение.
— Какое привидение?
— Настоящее.
— Мне страшно.
— Знаю.
— Что же теперь будет?
— Ничего. Я тебя украду.
— Я позову на помощь.
— Кого?
— Друзей. Они меня никогда не оставят в беде. Мы — верные друзья.
— Ой, так ли?
— На помооощь! Помогите!
— Не идут.
— Они меня любят и придут… На помощь! Помогите!
