– Это почему?
– А так, – ответил Чумичка. Заложив руки за спину, он медленно пошёл вокруг пруда.
– Ты чего говоришь? – закричала Несмеяна. – Нам же карету дадут!
– Да! – поддержала Фёкла.
– Ничего вам не дадут! – отвечал Чумичка, обойдя весь пруд кругом.
– Как – не дадут? Ведь батюшка обещал!
– Да? А где теперь ваш батюшка?
– Где?
– Не знаю где. Вот где. Подите и сами узнайте.
– Как же я пойду? Я плакать должна.
– А как хотите!
– Слушай, ты уж поплачь за меня. А я во дворец сбегаю, – сказала царевна.
– Не-е, – возразил Чумичка. – Мне теперь плакать не хочется. Я раньше плакал. Вы уж сами, Несмеяна Макаровна. Без меня уж!
Тут к нему подбежал стрелец и что-то сказал на ухо. И писарь быстро ушёл.
– Что делать? – спросила Несмеяна у Фёклы. – Что он такое наговорил?
– Не знаю.
– И я не знаю.
– Может, доплакать сначала? Уж немного осталось.
– Давай доплачем, – согласилась Несмеяна.
А Чумичка подходил уже к синему терему.
– Ты откуда это, бабка, взялась? Чего это я тебя раньше не видел? – нахально спросил он.
– А я всегда на печи лежала, – отвечала старушка. – Я оттуда не слазила.
– Чего же теперь вылезла?
– Вот пришлось. Вы же внучку мою не пускаете.
– А что это у тебя за сумка такая? Где взяла?
– Сумка как сумка. Обыкновенная, хозяйственная. Мне её Василиса подарила.
– У Василисы Премудрой ничего обычного не бывает! – возразил Чумичка. – У неё все вещи волшебные. А ну давай сюда!
– А ведь ты прав, милок. Эта сумка и в самом деле волшебная. Ты ей скажи: «Сума, дай ума!» – и она тебе даст, поприбавит ума. Сразу поумнеешь!
И она пошла, опираясь на тяжёлую суковатую палку. Палка эта чем-то Чумичке была знакома. Где-то он её видел! А вот где – писарь никак не мог вспомнить!
Старушка отошла в сторону, достала из кармана красное яблоко и стала есть. Она ела и становилась всё моложе и моложе.
И вот уже перед изумлёнными стрельцами и Чумичкой вместо старушки стояла Василиса Премудрая.
– Держи! – заорал Чумичка. – Хватай её немедленно!
Не тут-то было! Василиса свистнула, и словно из-под земли вырос конь. Только её и видели.
Чумичка перепугался.
– Что же делать? Сказать Кощею – убьёт! Не сказать – тоже убьёт!
Он вспомнил про волшебную сумку.
– А ну, сума, дай ума! Да побыстрее!
Из сумки выскочили два дюжих молодца.
– Это тебе надо дать ума? – спросили они в один голос.
– Да, мне.
Молодцы подскочили к писарю и принялись охаживать его огромными кулаками.
– Караул! – кричал Чумичка истошным голосом. – Убивают!
– Не убиваем, а ума вкладываем! – степенно отвечали молодцы.
Писарь бросился к Кощею Бессмертному.
– Вы кто такие? – сурово спросил Кощей, когда все трое прибежали к нему.
– Мы – двое из сумы! – отвечали молодцы, продолжая колотить Чумичку.
– А ну назад в сумку! – приказал Кощей. И молодцы выполнили его приказание.
– Батюшка Кощей! – закричал писарь. – Василиса Премудрая сбежала! Обманула меня, проклятая! Провела!
Глаза Кощея из зелёных стали красными.
– Знаешь ли, что ты наделал, дурень?! Она же теперь войско против нас соберёт. Да Макара освободит. Что ты тогда запоёшь?!
– А может, нам Макара убрать? – предложил писарь. – Им и освобождать некого будет. А?
– Придётся. Другого выхода нет. Ну ладно, писарь, на первый раз я тебя прощаю. И на второй прощу. А на третий пощады не жди. В порошок сотру!
– Слушаю, ваше величество. Можно, я запишу это в книжечку?
– Хоть на носу заруби! – ответил Кощей.
По городу Баба Яга с Митей пробирались закоулочками. Неизвестно, что за порядки в столице. Но так же, видно, думали и другие путники. И в закоулочках было больше народу, чем на главных улицах.
Никто из прохожих не удивлялся, заметив Бабу Ягу в ступе. А многие здоровались с ней.
– Что, погостить приехали?
– Погостить.
– Понятно. А это кто? Внучек ваш будет?
– Правнучек. Племянчатый.
– Хорошенький мальчик. Рыжий.
Митя с интересом смотрел по сторонам. Дома были невысокие. Около каждого дома сад. И вообще город был больше похож на большую деревню. Только он был праздничный и яркий. Наличники на домах были разукрашены. И небо было в два раза синее. И коровы в два раза коричневее. И все прохожие были красавицами и красавцами.
Митя очень долго рассматривал царский дворец. Потом они с Бабой Ягой пошли дальше.
А как только они отошли от дворца, к нему подъехала телега с двумя плечистыми мужиками.
– Эй, парень, – спросили мужики у стрельца, – где тут Соловьёв принимают, разбойников?
– Сейчас узнаю, – сказал стрелец и скрылся за дверью. Вскоре он вернулся с Чумичкой.
– Вот, – сказали мужики, – привезли разбойника. Где его тут сдавать?
– Что вы наделали?! – закричал писарь. – Да как вы посмели лучшего друга нашего Кощея связанного в телегах возить? А ну, развяжите его!
– Эва, как получилось! – говорил один мужик другому.
– Кто же знал, что он друг-то?! – соглашался второй. – Коли он бандит настоящий!
– Убирайтесь, пока целы! – приказал Чумичка. Он взял ошалелого Соловья под руку и торжественно ввёл его во дворец.
Митя с Бабой Ягой в это время уже были возле синего терема. Они долго стучали, пока к ним не вышел дядюшка Домовой.
– Ето кто? Ето кто там пришёл? – спросил он, разглядывая гостей сквозь калитку.
– Ето мы, – передразнила Баба Яга. – Вот кто. Не узнал, что ли?
– Теперь узнал! – радостно заговорил Домовой. – Теперь вижу! Проходи, голубушка! Давно тебя не было. А мальчик этот чей?
– Со мною мальчик. Со мною. Давай отпирай ворота!
Дядюшка заскрипел калиткой.
– Сейчас, сейчас. Стало быть, это внучек будет?
– Правнучек. Племянчатый.
– Хорошенький мальчик. Рыжий.
Они прошли в дом.
– А Василиса где? – спросила Баба Яга.
– Нет Василисы. Убёгла, – отвечал дядюшка. – Войско на Кощея собирать. А я вот дом стерегу.
– А ну рассказывай, что тут у вас делается? – потребовала старуха. – Да потолковее!
– Сейчас, сейчас. Я только чай соображу. Мы тут с Василисой Афанасьевной одну штуку придумали. Волшебную. Сама чай варит. Сама молоко кипятит. Всё сама делает. Самовар называется.
И дядюшка рассказал, что у них произошло. И как прилетел Змей Горыныч и катал бояр. И про Кота Баюна. И про то, как убежала Василиса Премудрая. А чай тем временем остывал.
– А где сейчас тётя Василиса? Что она делает? – спросил Митя.
– Не знаю, – ответил Домовой. – Вот кабы у меня было волшебное блюдечко, я бы всё видел. Так ведь нет его!
– Есть-то оно есть, только разбито, – сказала Баба Яга.
– Из-за Лиха Одноглазого, – добавил Митя.
– Так это склеить можно! – обрадовался Домовой. – Это мы мигом. Мы же этому обучены. А ну давай сюда!
Баба Яга подала ему осколки блюдечка, и Домовой принялся за работу. Сам он был маленький, а руки у него большие и красные. В них легко мог спрятаться целый рубанок. Но этими руками он умел делать всё. Через полчаса блюдечко стало как новое. Дядюшка вытер его чистым кухонным полотенцем и поставил на стол. Потом он тихонько запустил в него наливное яблочко.
И все увидели поля, дороги, реки и леса. А потом появилось огромное Плещеево озеро.
Там, где в озеро впадала речушка, стоял шатёр. К шатру один за другим подъезжали богатыри со своими дружинами. Навстречу им выходила Василиса Премудрая и каждому кланялась в пояс.
– Спасибо тебе, Иван – Коровий сын, что приехал нас из беды выручать. И тебе спасибо, Иван-царевич.
– Чего там! – смущались богатыри. – Надо – значит, сделаем.
Всадники всё прибывали и прибывали. Потом подъехал Емелюшка-дурачок на своей самоходной печи. И все стали над ним потешаться.
– Вы поглядите на него! – схватился за бока Иван-царевич. – Воевать приехал на печке!
– Смотри не поджарься там! – кричал смешливый царевич Анисим. – С боку на бок переворачивайся!
– Друг сердечный – таракан напечный! – поддевал Емелю Финист – Ясный сокол.
А самому Емеле было не до смеха. Он был на одном берегу узенькой речки, а всё войско на другом.
Наконец Емеля выбрал место помельче и велел печке идти прямо в воду. И тут послышалось шипение, и в воздух взлетело облако пара. Вода попала в топку. Емеля так и завертелся на печи. А богатыри ещё пуще захохотали.
– И что смеётесь, дурни?! – закричал Иван – Коровий сын. – Он же для вашей пользы приехал! Помочь вам желает!
– Помочь? – удивились богатыри. – Да он же сабли в руках не держал! Разве что кочергу!
– Или ухват!
