Хлое Райдер
Удивительное спасение
Chloe Ryder
Princess Ponies
An Amazing Rescue
Text copyright © Chloe Ryder 2013
Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013
This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency
© Дёмина А. В., перевод на русский язык, 2015
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
* * *
Посвящается Эльзе, бесстрашной любительнице приключений
С особой благодарностью Джули СайксОднажды утром, незадолго до рассвета, две пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.
– За всю мою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед Днем летнего солнцестояния! – произнес жеребец.
Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.
Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю, точно водопад. Спину ее покрывала золотистая попона.
Она тихо заржала:
– И у нас так мало времени, чтобы их найти.
С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой еще недавно висели золотые подковы.
– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы все еще не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.
Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды королевы.
– Нас спасет только чудо.
Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на ее короне заблестели в утреннем свете.
– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!
Звездочка с Пиппой на спине скакали по Дикому лесу. Деревья здесь росли так густо, что только редкие лучики солнца могли пробиться сквозь их толстые ветви. Слышно было лишь тяжелое дыхание Звездочки и приглушенный топот копыт по усыпанной листвой тропе. Пиппа, держась за гриву подруги, внимательно смотрела по сторонам, чтобы успеть вовремя пригнуться под низкими ветками.
Вдруг впереди, подсвеченное косым лучом солнца, показалось поваленное дерево. Пиппа испуганно ахнула. Его ствол был огромен, шире рва вокруг замка и выше Шепчущей стены. Но на такой скорости Звездочка никак не успевала остановиться, и свернуть тоже было некуда.
– Держись! – всхрапнула принцесса пони.
Она еще ускорилась, и сердце Пиппы громко забилось в груди. Они собирались перепрыгнуть через дерево! Трясущимися руками девочка крепко вцепилась в белоснежную гриву Звездочки. Несколько секунд спустя принцесса пони прыгнула. В лицо Пиппы ударил встречный поток воздуха, и у нее похолодело в животе. Перед глазами замелькал узловатый ствол и беспорядочная масса зеленых веток. Дерево было слишком большим, чтобы Звездочке удалось его преодолеть!
Желудок Пиппы сковало льдом ужаса, когда до ее слуха донесся тихий ритмичный шум. Что это было? Звук был похож на шелест пары гигантских хлопающих крыльев.
– Звездочка! – У Пиппы перехватило дыхание. – Мы что, летим?
– Да! – голос Звездочки звенел от восторга.
Пиппа посмотрела вниз – и тут же об этом пожалела. Высокие деревья под ними превратились в маленькие соцветия брокколи.
– Разве это не чудесно? – спросила Звездочка.
Ноги девочки сжали бока подруги. Ощущение теплого сильного тела пони внушало уверенность. Но как она могла летать? Пиппа стала озираться, когда Звездочка вдруг резко нырнула, и девочка, не удержавшись, перелетела через ее голову и на огромной скорости начала падать навстречу калейдоскопу из зеленых и коричневых пятен.
Бух! Пиппа приземлилась на что-то мягкое. Ее голова запрокинулась, а глаза распахнулись. Моргая в темноте, она с удивлением обнаружила себя в своей кровати в спальне Звездочки наверху одной из башен Королевского замка.
– Ох, так это был сон!
Пиппа откинулась на простыни, ожидая, когда сердце успокоится. Прошла целая вечность, прежде чем ее пульс вернулся в норму. В другой части комнаты принцесса Звездочка мирно фыркала и посапывала во сне. Пиппа увидела, как первый рассветный луч скользнул в окно башни. И тут послышались знакомые ритмичные хлопки. Девочка села и повернулась к окну, прислушиваясь.
– Крылья! – сообразила она и, спрыгнув с кровати, побежала посмотреть.
Встав на цыпочки, Пиппа выглянула из окна наружу. Вдалеке на все еще темном небе мерцали одинокие звездочки. Хлопки становились все громче и настойчивее. Они напомнили девочке о каком-то неотложном деле. У нее закружилась голова, пока она попыталась вспомнить, о каком именно. Немедленно пришло озарение. До Дня летнего солнцестояния оставались сутки, а три золотые подковы все еще не были найдены.
– Мы должны их вернуть! – шепотом напомнила она самой себе.
Пиппа сжала кулаки. Ее привезли на чудесный остров Шевалия, населенный говорящими пони, чтобы она выполнила особое задание. Восемь золотых подков, что висели на древней Шепчущей стене замка, пропали. А без них волшебный остров перестанет существовать. Пиппа обещала найти подковы и вернуть их на положенное место к тому моменту, когда в День летнего солнцестояния они должны будут зарядиться новой магической энергией.
Она принялась взглядом искать источник хлопков. Они стали уже такими громкими, что подоконник завибрировал. Пиппа выглянула из окна и посмотрела вверх и вправо.
– Пегги!
Прямо в воздухе висела крупная серебристая лошадь. Пиппа не видела Пегги с тех пор, как она помогла им найти первую пропавшую подкову у подножия вулкана.
– Здравствуй, Пиппа, – тепло поздоровалась Пегги. – Мои поздравления. Тритон и Розелла, морские коньки, рассказали мне, что ты обнаружила уже пять подков.
Стыд и ощущение неминуемого провала затопили девочку. Она не думала, что заслуживает поздравлений.
– Но трех все еще нет! – воскликнула она.
– Но и День летнего солнцестояния еще не наступил, – спокойно заметила Пегги. – Возможно, я смогу помочь тебе найти еще одну подкову. Собирайся, дитя, я прокачу тебя по острову.
Пиппа быстро переоделась в бриджи для верховой езды и кофту с рисунком в виде подков, что волшебным образом появились ночью и теперь лежали, аккуратно сложенные, на стуле.
Пегги зависла перед окном, раскинув крылья в стороны, как у планера. Пиппа с неохотой подошла к окну. Пегги ведь не думает, что она сейчас заберется на подоконник и прыгнет ей на спину? От этой мысли девочка поежилась.
– Я не могу, – испуганно пискнула она. – Звездочка спит. Вдруг она проснется и обнаружит, что меня нет?
– Звездочка еще долго будет спать. Если ты боишься упасть, не стоит. Я этого не допущу.
У Пиппы сердце сжалось в груди. То, что она испытывала, никак нельзя было назвать просто страхом. Она до смерти боялась высоты, хотя и научилась перебарывать себя.
– Ну же, – сказала Пегги, взглядом мягко подбадривая девочку.
Та колебалась – сложно было не доверять Пегги. Зафиксировав взгляд на серебристой спине пегаса, она пододвинулась к окну.
– Не смотри вниз, – шепнула Пегги.
Пиппа сосредоточилась на широкой спине Пегги, выглядящей удобной, как настоящая софа. Девочка вытянула руку и сжала в пальцах прядь гривы.
– Я смогу, – твердо сказала она.
Ее руки дрожали, как перышки на ветру, но все же она залезла с ногами на подоконник башни. Сердце грохотало так, что ей почти нечем было дышать. Пиппа замерла, наполняя легкие прохладным утренним воздухом, после чего, не отрывая глаз от спины Пегги, внутренне собралась для следующего шага.
– Раз, два, три, – прошептала она.
И быстро, не давая себе времени передумать, вскарабкалась на спину пегаса. Покончив с этим, она застыла, не смея пошевелиться от страха. Пегги повернула голову и мягко толкнула носом ногу Пиппы.
– Молодец! – всхрапнула она. – А теперь держись крепко.
Прикосновение Пегги придало девочке уверенности. У нее получилось!
Солнце медленно поднималось за их спинами, разливаясь алым и золотым по темному небу, пока Пегги набирала высоту, летя над плато. Уверенность Пиппы постепенно нарастала, пока она наконец не набралась достаточно храбрости, чтобы посмотреть вниз. Окруженный мерцающим морем остров утопал в золотистом свечении рассветного солнца. Даже черный вулкан был укутан золотыми лучами, словно кто-то набросил на его скалистые плечи огромный шарф. Пиппа проследила взглядом до вершины вулкана, но лесистые склоны скрывались в плотной шапке закручивающегося воронкой тумана. От этой красоты у нее защемило сердце.
