– Как кто-то может желать, чтобы все это исчезло? – Пиппа точно знала, что она пойдет на все ради спасения Шевалии.
Пегги летела над островом, едва касаясь крон деревьев. Девочка напрягала зрение, пытаясь разглядеть золотистый проблеск, который мог привести их к пропавшей подкове. Завершив облет острова, Пегги набрала высоту и зависла над плато. Далеко внизу крошечные пони открывали свои лавки и магазины на улице Лошадиной Гривы, и это зрелище напомнило Пиппе пластмассовых лошадок на игрушечной ферме ее брата.
– Пиппа, – тихий настойчивый голос Пегги ворвался в мысли девочки. – Я хочу спросить у тебя кое-что. Хорошо подумай, прежде чем отвечать. Хочешь ли ты отправиться домой, в человеческий мир?
На Пиппу нахлынула волна тоски. Стоило ей немного расслабиться, и она начинала ужасно скучать по семье и дому, хотя благодаря отсутствию времени на Шевалии ее родные и не думали за нее волноваться. Пиппа могла оставаться на острове столько, сколько ей хотелось, тогда как в ее мире время не двигалось.
– Я не могу уехать сейчас, – сказала она.
– Но так для тебя будет безопаснее. Есть вероятность, что мы не найдем все пропавшие подковы, и тогда я не смогу гарантировать, что ты останешься невредима.
Пиппе показалось, что ее сердце разорвалось пополам. В ней вспыхнуло острое желание оказаться под защитой своей семьи, но разве могла она покинуть Звездочку и Шевалию, если сейчас они нуждались в ней больше, чем когда-либо? Секунды тикали. Пегги, не произнося больше ни слова, неторопливо кружила над плато.
– Я обещала, что найду все пропавшие подковы, – наконец сказала Пиппа. – Я не вернусь домой, пока этого не сделаю.
Пегги два раза подряд хлопнула крыльями.
– Пиппа Макдональд, ты воистину любишь пони, и ты особый друг всей Шевалии, – всхрапнула она.
Пегги еще раз облетела остров, опустившись даже ниже, чем прежде, желая помочь Пиппе в поисках пропавших подков.
Не отрывая взгляда от проносящегося под ними ландшафта, девочка спросила пегаса:
– Почему ты никогда не опускаешься на землю? Разве ты не устаешь, столько времени проводя в воздухе?
– Я никогда не испытывала чувства усталости, – ответила Пегги, – хотя в последнее время мои крылья начали побаливать по ночам. Но я не могу опуститься на землю. Если я это сделаю, магия, что позволяет мне летать, исчезнет, и я стану самым обычным пони.
– Ты никогда не станешь обычным, – заметила Пиппа.
Смех Пегги прозвучал как музыка.
– Очень-очень давно, когда Шевалия была еще простым вулканическим островком, я была обычным пони. Но мне повезло иметь в друзьях особенную пони, ученую волшебницу по имени Соловушка. Она обладала огромными силами и была невероятно умна. Она открыла магическое золото в недрах вулканической породы. Соловушка поняла, какой огромный потенциал лежит в этом особом золоте, и создала из него вулкан. Остров рос и насыщался магией, пока не стал той чудесной Шевалией, что мы знаем и любим. Соловушка сотворила настоящий рай, но этого было для нее недостаточно. Она хотела разделить его с пони со всего мира.
Пиппа внимательно слушала рассказ Пегги.
– Соловушка знала, что некоторые пони несчастны и с ними жестоко обращаются. Их она и хотела переселить на Шевалию. И тогда она сварила магическое зелье, наделяющее способностью летать. Оно оказалось таким сильным, что выпивший его пони мог летать вечно, при условии, что его или ее копыта более никогда не коснутся земли. И еще кое-что – пони, отведавший зелья, мог на время наделять способностью летать любого другого пони, стоило им потереться носами. Соловушка предложила мне выпить зелье, чтобы я могла летать в человеческий мир и спасать всех пони, которых не любят или с которыми плохо обращаются, мечтающих о лучшей жизни. Зелье сохраняет молодость, поэтому вот уже сотни лет я летаю по всему миру, помогая нуждающимся в спасении пони и переправляя их сюда, на Шевалию. Как только они оказываются здесь и их копыта касаются земли, их крылья исчезают. После чего они вольны жить счастливо, как и заслуживает любой пони.
– Потрясающая история! – восхитилась Пиппа. – У тебя чудесная работа.
– Да, – вздохнула Пегги. – И я наслаждаюсь каждым ее мгновением. Но мои крылья уже не так молоды, как раньше. Когда они болят, я начинаю мечтать об уютном стойле с широкой соломенной постелью, где я бы смогла дать отдых своим уставшим косточкам. – Она тихо засмеялась. – Но я все еще люблю летать и помогать пони. И пока в мире есть пони, нуждающиеся в помощи, я должна оставаться в воздухе.
– А я думала, что ты летаешь, потому что слишком особенная, чтобы ходить по земле, – сказала девочка.
Пегги опять засмеялась.
– Ни один пони не может быть слишком особенным для того, чтобы ходить и говорить с другими.
– На тебе лежит такая большая ответственность. – Пиппу переполняло восхищение.
– Я дала обещание Соловушке и Шевалии, – просто ответила Пегги.
Девочка кивнула. Она понимала, о чем говорит пегас. Она и сама дала обещание помочь Шевалии.
Они еще какое-то время летели в тишине, но потом Пиппа вновь заговорила:
– Мне пора возвращаться в замок. Звездочка будет волноваться, если проснется и увидит, что меня нет.
Тут же Пегги ушла влево и направилась к Королевскому замку.
– Не тревожься, Пиппа. Я продолжу поиски подков с неба.
– Я тоже продолжу искать – со Звездочкой, разумеется, – добавила девочка.
Когда они подлетели к окну спальни, Пегги резко остановилась в воздухе, и Пиппу сорвало с ее спины. Все произошло почти так же, как в ее сне, только на этот раз она пронеслась через окно и с глухим стуком упала на мягкую кровать. Она успела заметить блеск копыт Пегги и ее развевающийся серебристый хвост, прежде чем пегас исчез вдали.
– Что за шум? – простонала разбуженная Звездочка. Протирая глаза копытами, она привстала на постели.
– Ты никогда не угадаешь, что я только что делала! – сказала Пиппа. – Я летала вокруг острова на спине Пегги и искала подковы!
– Рассказывай сказки, – хихикнула Звездочка. – Ты в постели, глупенькая! Тебе все приснилось.
– Это был не сон, – возразила Пиппа, но Звездочка, занятая расчесыванием своей гривы, ничего не ответила.
Пиппа встала с кровати и подошла к туалетному столику, чтобы помочь ей.
– У нас мало времени. Нужно продолжить поиски оставшихся подков.
– Согласна, – сказала Звездочка. – Но сначала завтрак. Я голодна. Ты же знаешь, я не могу работать на пустой желудок.
Пиппа тяжело вздохнула. Ей отчаянно хотелось немедленно вернуться к поискам, но она понимала, что Звездочка права.
– Тогда идем на завтрак, – согласилась она. – Поспешим.
Пиппа и Звездочка спустились по спиральной лестнице башни в обеденный зал. Миссис Стиплчейз, королевская няня, ходила взад-вперед между корытами для еды, отчитывая принцев и принцесс пони.
– Давай пойдем к Тучке, – предложила Пиппа, обеспокоенная сердитым выражением на морде старшей сестры Звездочки.
На голове серебристо-серой пони была новая тиара – золотая с чудными синими сапфирами – вместо ее привычной деревянной, украшенной желудями, но даже переливающиеся драгоценные камни не могли скрыть ее плохого настроения.
Но стоило Пиппе и Звездочке приблизиться, как Тучка тряхнула головой и отошла. Девочка приуныла.
– Не обращай на нее внимания, – сказал принц Метеор, закрывая книгу, которую он читал во время еды. Метеор был серьезным пони темно-гнедой масти с густыми черными гривой и хвостом.
– Тучка всегда сердитая. Такая уж у нее натура, – добавила Звездочка.
Тучка остановилась и оглянулась.
– Я не сердитая. Просто мне надоело. Все эти дни только и говорят, что о пропавших подковах и что Шевалия перестанет существовать, если их не найдут к завтрашнему дню. Ха! Пропавшие подковы, не смешите мои копыта! Глупая сказочка из тех, которыми пугают маленьких пони, чтобы они себя хорошо вели.
– Это не сказочка, а предание, – уточнил Метеор.
– Без разницы! – отрезала Тучка и, взмахнув своим длинным серым хвостом, выбежала из обеденного зала.
Метеор покачал головой.
– Это вовсе не одно и то же. Предания – не просто какие-то выдумки, в их основе лежат реальные факты. В древних свитках упоминается энергия золотых подков. Они – ключ к существованию Шевалии.
Звездочка набрала полный рот овса. Прежде чем проглотить, она все тщательно прожевала.
– Тучка всегда сердитая. Это факт, о котором тоже стоило бы упомянуть в древних свитках.
Метеор зафыркал от смеха.
– А никто никогда не пытался узнать, почему она сердится? – спросила Пиппа.
Звездочка недоуменно посмотрела на нее.
– Причин нет. Она просто сердится, всегда, – сказала она.
