- Гау... - начал речь Фердинанд и вдруг почувствовал, что дыхание у него перехватило.
"Вот так штука! - подумал Фердинанд. - Этого только недоставало! Если я поперхнулся, тогда ещё полбеды. Хуже всего, если это ангина. Тут уж ни за что на свете не кончишь речи. Попробую ещё, может, проскочит..."
Фердинанд набрал побольше воздуха в лёгкие и попробовал снова:
- Гау! Гау!..
Не получается. Фердинанд напрягся и рявкнул что есть мочи:
- Гау! Гау! Гау!..
Микрофоны, не раздумывая, передали эти звуки мегафонам, те усилили их до чрезвычайности. Похоже было, будто залаяла свора псов-великанов.
Что-то странное случилось вдруг с шеренгами отборных войск. Они покривились, смешались, расползлись в разные стороны, словом, говорю вам, началось нечто невообразимое. Сперва рассыпались отряды Крысоловов. В их распоряжении были мотоциклы, поэтому удирать им, конечно, было проще. Но, удирая, они то и дело наскакивали друг на друга колёсами, отчего возник неописуемый грохот. Вслед за ними в бегство обратился полк Котов в Сапогах. Сапоги соскальзывали у котов с ног; запинаясь о них, падали их товарищи, которые тоже теряли сапоги, о которые, в свою очередь, спотыкались те, кто следовал по пятам. Позади всех оказались Трубочники. Поначалу они пытались было поставить дымовую завесу, выпустив облака дыма, но от страха не смогли затянуться по-настоящему, и потому дым получился жидкий, самого низкого качества, и завеса рассеялась.
Но хуже всего было то, что Фердинанд повторял всё время "гау, гау...", но до "бица" никак не мог добраться, застревая всякий раз на первой половине слова.
- Гау! Гау! Гау!.. - рявкал он всё громче, а коты удирали всё быстрее и быстрее.
"Боже мой, что я натворил, - думал в отчаянии Фердинанд, наблюдая за страшным переполохом, который разрастался при каждом его "гау".
- Дорогой, милый мундир, может, ты скажешь, как мне теперь быть? взмолился Фердинанд, обращаясь к своему другу - мундиру, который, что ни говори, был всё же весьма опытной особой.
- Проснись, Фердинанд! - рявкнул ему прямо в ухо мундир.
Фердинанд тотчас проснулся и соскочил вовсе не с трибуны, а с дивана, потянулся и лениво двинулся к окну. Он встал на задние лапы, поставил передние на подоконник и, верный своей ежедневной привычке, выглянул на улицу.
Два каких-то подозрительных типа, озираясь, удирали во все лопатки.
- Теперь всё понятно, - пробурчал Фердинанд. - Это воры. Они собирались обокрасть наш дом, но моё выступление их напугало.
И для собственного удовольствия Фердинанд решил произнести свою речь до конца.
- Гау, гау, гау... бица! - взвыл Фердинанд и махнул хвостом.
ОХОТНИК
I
Фердинанд сидел на скамейке в парке и отдыхал. Каждый любит побездельничать порой, устроившись на скамеечке, и понаблюдать за гуляющими, за детьми, увлечёнными своими играми, рассмотреть хорошенько цветы на клумбе и скользящие по небу облака.
Фердинанд это тоже очень любил. В такие минуты он отдавался мечтам, а отдаваться мечтам было любимым занятием Фердинанда.
Фердинанд мечтал да мечтал, развалясь на скамейке, как вдруг почувствовал, что кто-то остановился рядом.
- Здравствуйте, Фердинанд, - послышался знакомый голос.
- Здравствуйте, здравствуйте, - ответил Фердинанд, не открывая глаз. Очень уж не хотелось открывать ему глаза.
"Не буду открывать глаза, - подумал Фердинанд. - Постараюсь отгадать, кто это, с закрытыми глазами".
- Давненько мы не видались, - произнёс голос.
- Давненько, давненько, - повторил Фердинанд, а про себя подумал: "Мы и теперь не видимся, глаза-то у меня закрыты".
- Что у вас слышно, дорогой Фердинанд? - стал допытываться голос.
- Да всё то же... - ответил Фердинанд.
- Выглядите вы чудесно, - заметил голос.
- Так себе, - буркнул Фердинанд и принялся соображать, чей же это всё-таки голос. - Вы уже сели? - осведомился Фердинанд, всё ещё не открывая глаз, хотя искушение поглядеть одним глазом в щёлочку было очень велико.
- Сел, - ответил, несколько удивясь, голос. - А вы что, не заметили?
- Откровенно говоря, не заметил.
- Любопытно, - пробормотал голос. - Должны ж вы меня видеть.
- В том-то и дело, что не вижу, - признался Фердинанд.
- Не видите? - произнёс потрясённый до глубины души голос. - Это почему ж, дорогой Фердинанд, вы меня не видите?
- А потому, мой уважаемый друг, - пояснил Фердинанд, - что глаза у меня закрыты.
- А почему они у вас закрыты? - спросил голос исполненным любопытства голосом.
- А потому, - отозвался, в свою очередь, Фердинанд, - что я лучше отдыхаю, когда глаза закрыты. Закрытые глаза - это новейшее открытие в области отдыха, - заметил он с важностью.
- Что вы говорите? - изумился голос. - Первый раз слышу. Наверно, это выяснили совсем недавно, а?
- На прошлой неделе, - ответил Фердинанд. - Но я этим открытием сразу заинтересовался. Как только прочитал...
- Ну и что? Закрываете глаза?
- Каждую свободную минуту, - с убеждением подтвердил Фердинанд.
Ну и как отдыхается? - допытывался голос.
- Совсем другое дело! Словами этого не выразишь!
- Тогда и я закрою глаза, - решил голос. - Вы не возражаете, Фердинанд?
- Пожалуйста, закрывайте, - отвечал Фердинанд. - Каждый имеет право закрыть глаза, когда пожелает.
- Я уже закрыл, - сообщил голос.
- Ну и как себя чувствуете?
- Чудесно! - воскликнул голос. - Вот уж не думал, что можно так славно отдыхать с закрытыми глазами.
- Правда? - обрадовался Фердинанд. - У этой системы есть только один недостаток.
- Какой? - заинтересовался голос.
- Ничего не видно, - объяснил Фердинанд. - Когда закрываешь глаза, то ничего не видно.
- Вы совершенно правы, - согласился голос. - Когда глаза закрыты, в самом деле ничего не видно. Но ведь глаза можно и открыть.
- Правильно, - подтвердил Фердинанд, - можно открыть. Но ведь тогда соответственно новейшим взглядам отдых немедленно прекращается.
- Справедливо, - вновь согласился голос. - Только зачем открывать глаза?
- Иногда это необходимо. Ну для того, скажем, чтоб выяснить, кто сидит рядом на скамейке.
- Я, - ответил голос.
- Знаю, что вы, - подтвердил Фердинанд. - Но кто вы такой?
- Вы не узнаёте меня по голосу? - спросил изумлённый голос. - Да ведь голос у меня очень своеобразный, все только и твердят мне об этом.
- Разумеется" - не стал возражать Фердинанд. - Голос у вас очень своеобразный, но, кроме вас, я знаю ещё целую кучу народу, и у всех голос своеобразный. Однако с закрытыми глазами мне не понять, чей же это, собственно, голос. Вы уж на меня не сердитесь...
- Ну что вы! - отозвался голос. - Моё имя...
- Ни слова больше! - воскликнул Фердинанд. - Не говорите, кто вы такой. Я должен отгадать сам! Ваша... ваша фамилия Среберко, и у вас мясная лавочка на Кленовой...
- Нет, дорогой Фердинанд, я вовсе не Среберко, и у меня нет лавочки на Кленовой, - ответил голос несколько обиженным голосом.
- Значит, вы директор Рончка.
- И не директор Рончка.
- Знаю, знаю! Вы Каетан Бомбелек.
- Никакой я не Каетан и не Бомбелек, - сухо ответил голос.
- Минуточку, минуточку, - заволновался Фердинанд. - У кого ж всё-таки такой своеобразный голос? Пожалуй, у доктора Карпювки. Что, угадал?
- Нет, Фердинанд, не угадали. Кроме того, с доктором Карпювкой я со вчерашнего дня не разговариваю.
- Извините, пожалуйста, что принял вас за доктора Карпювку, но ведь я же не знал, - произнёс Фердинанд, которому всё больше хотелось открыть глаза. Он стал даже сердиться на себя за то, что не может отгадать, кто это рядом с ним на скамейке.
- Отгадывайте, отгадывайте! - настаивал голос.
- Вы директор кинотеатра "Ас"?
- Нет.
- Почтальон с нашей улицы?
- Тоже нет.
- Мороженщик?
- Терпеть не могу мороженого.
- Преподаватель латинского языка?
- По латыни у меня всегда была пара.
- Знаю!!! - заорал на весь парк Фердинанд. - Вы заведующий аптекой "Под крокодилом"!!!
- Наконец-то вы догадались, мой дорогой Фердинанд, - обрадовался голос. Я и в самом деле заведующий аптекой "Под крокодилом". А как вы догадались? Вы случайно не подсмотрели? Ну, признавайтесь...
- За кого вы меня принимаете? - оскорбился Фердинанд. - Глаза у меня были всё время закрыты, даже зажмуривался сильнее, чтоб не подсмотреть случайно. Знаете, как я догадался?
- Как?
- Из-за латыни, - признался Фердинанд. - У преподавателя латинского языка голос похож на ваш.
- Похож, - согласился аптекарь.
- А ведь рецепты пишутся иногда по-латыни, правда?
- Правда.
- Это и навело меня на мысль, но больше всего помог мне мой нос.
- Нос? Не понимаю...
- Я стал принюхиваться, - пояснил Фердинанд, - почувствовал запах лекарств. Теперь понятно?
- Та-ак... Теперь понятно. Здорово это вы сообразили, Фердинанд. В общем, я очень доволен, что мы встретились. Вы себе не представляете, как приятно сидеть с закрытыми глазами. Вам не кажется, что это очень даже может пригодиться охотнику?
- В каком, собственно, смысле? - спросил Фердинанд, не понимая, к чему клонит аптекарь.
