И тут встал Хоменчук. Поднял голову, глаза прикрыл.
Ревэ та стогнэ Днипр широкий...
Все сразу умолкли, только его и слушают. А голос у Хоменчука густой, как сметана. И сочный, как спелый арбуз.
"Ага!" - радуется Бабушкин.
Поздно разошлись ссыльные по домам.
Бабушкин лег, но, хотя устал, не спалось.
И все слышался в темноте густой бас Хоменчука.
"А что глаза - это ничего. Не все сразу. Главное лед тронулся".
* * *
Вскоре выяснилось: рано Бабушкин радовался.
"Пельменного" заряда хватило Илье Гавриловичу всего на два дня. А уже на третий - он снова лежал, прикрывшись облезлой шкурой, вялый и безучастный. И глаза у него по-прежнему были тусклые, неподвижные. Рыбьи глаза. И даже космы опять на лоб лезли. Будто уже успели за три дня отрасти.
"Так, - подумал Бабушкин. - Вот, значит, какая петрушка..."
И опять вспыхнул перед ним сверкающий в ночи факел...
* * *
Прошло несколько дней. К Илье Гавриловичу снова пришел Бабушкин. Тот по-прежнему лежал возле огня. Казалось, он все эти дни вовсе и не вставал.
- Ого! Так можно и бока продавить! - покачал головой Бабушкин.
- А что прикажете? Танцевать? - вяло пошутил Илья Гаврилович.
- Есть план, - Бабушкин снял меховую кухлянку, рукавицы, сел у огня. Вставайте. Нужна ваша помощь.
- Опять пельмени? - по-прежнему лежа, невесело протянул Хоменчук.
- Нет, тут дело посерьезнее...
Бабушкин рассказал свой замысел. Каждый ссыльный получает "на харчи" от казны 15 рублей в месяц. На эти деньги не очень-то разгуляешься. И вот он решил устроить мастерскую. Чинить прохудившиеся ведра, кастрюли, чайники, если нужно - и старое ружьишко исправить, и по дереву, если придется, тоже. Короче - мастерская на все случаи.
Инструмент кое-какой имеется. Так что можно начинать.
Он уже сегодня обошел соседние юрты, передал якутам: открывается мастерская, несите заказы.
- Ну, и чините, - неторопливо раскурив коротенькую якутскую трубку, сказал Илья Гаврилович. - Чините себе на здоровье.
Он лежал на спине, глядя в низко нависший черный земляной потолок.
- Одному не совладать, - сказал Бабушкин. - Вдвоем оно всегда сподручней. Вот вместе с вами и откроем мастерскую.
- Шутить изволите, сударь? - возмущенный Илья Гаврилович даже надел пенсне, словно хотел получше разглядеть Бабушкина. - Вы слесарь. А я юрист, присяжный поверенный. Я и паяльника-то никогда в руках не держал!
- Ничего, ничего, - улыбнулся Бабушкин. - Научу. И слесарем, и жестянщиком сделаю. И столяром. Говорят, из присяжных поверенных как раз превосходные столяры получаются.
- Вам весело?! - вспыхнул Хоменчук. - Я сказал - нет, и все.
- Так... Значит, нет? - Бабушкин сразу стал серьезным. Насупился. Значит, не хотите помочь? И это по-товарищески? Одному же мне не осилить! Подсобите хоть только начать, наладить мастерскую, а там - как угодно...
Долго Хоменчук еще упрямился, но, как ни отбивался, пришлось ему встать.
Пошли к Бабушкину.
- Во-первых, надо смастерить верстак, - сказал Бабушкин.
Два дня потратили они на этот проклятый верстак. Все было трудно.
Доски - где их тут возьмешь? Все же нашли. На берегу Яны откопали из-под снега старую развалившуюся лодку. Разобрали ее - вот и доски.
Гвозди? Тоже раздобыли. Совсем немножко, но раздобыли.
Хуже всего оказалось со столярным клеем. Нет, хоть умри. Ни плитки.
- Пока придется обойтись, - сказал Бабушкин. - А потом сварю. Я рецепт знаю. Будет не хуже фабричного.
В общем, сколотили верстак. Не очень красивый, но крепкий.
Поглядеть, как они мастерят, в юрту набилось много якутов.
Старики сидели у огня на лавках, сосали свои коротенькие трубочки и изредка коротко и солидно давали советы.
Тут же хозяйка пекла на огромной сковороде ячменные лепешки. Они у якутов заменяют хлеб. Тут же ползали чумазые ребятишки.
Тесно в юрте, шумно.
А когда верстак встал - совсем уж не повернуться.
Потом Бабушкин и Хоменчук налаживали инструменты.
Точили стамески и пилу. И топор наточили, как бритву. И новые рукоятки сделали - для долота и молотка.
Но инструментов было мало. Бабушкин по всем юртам прошел: у кого, может, какой-нибудь стертый напильник завалялся, или молоток, или отвертка, давно отжившая свой век.
- Дайте в долг, - говорил Бабушкин. - Потом верну.
Якуты народ добрый, простодушный.
- Бери, Уйбан. Работай хорошо, Уйбан.
Так они переделали на свой лад имя Бабушкина.
Это Иван Васильевич с первых дней ссылки подметил: якуты не выговаривают "в". Потому простое "Иван" для них слишком заковыристо.
А один старый, совсем старый якут где-то раздобыл и принес даже тяжелую кувалду. Как только дотащил?!
- На, сударский, бери.
"Сударский" - это значит "государственный". "Государственный преступник" - только короче и проще.
И вот - мастерская готова.
Мастерская готова, а заказов что-то нет. Даже странно. Ведь якуты так поддерживали бабушкинскую затею. А теперь вот не идут.
- Ну? - сказал Илья Гаврилович, когда и второй день прошел, а никто из клиентов так и не появился.
- Придут! - уверенно сказал Бабушкин. - Увидите, скоро нас с вами на части будут рвать. А пока...
Он порылся в старом хламе, извлек ржавое ведро без днища.
- Обновим.
Илья Гаврилович мельком глянул на ведро, надел пенсне, снова внимательно оглядел ведро и покачал головой. И в самом деле, овчинка не стоила выделки: уж очень скверно выглядела старая посудина.
- Ничего! - успокоил Бабушкин.
Он научил, как отодрать ржавчину; сам выкроил новое днище, потом показал, как делается шов. Такой шов, чтоб ни капли не просочилось.
- Усвоили?
Илья Гаврилович кивнул.
- Ну, действуйте.
Целый день возился Хоменчук с первым своим изделием.
- Ничего. Сойдет, - сказал Бабушкин, когда Илья Гаврилович кончил.
Тот ушел. А Бабушкин подумал:
"Интересно, а какую работу я ему завтра дам, если заказов не принесут?"
Главное, нет жести. Научил бы делать кружки, кастрюли. Но где достать жести?
Бабушкин уже все юрты обошел. Нет нигде ни кусочка.
Утром пришел Илья Гаврилович.
Постоял у верстака.
- Ну? - сказал. Усмехнулся и потрогал пенсне. - Финита ля комедиа?
Бабушкин итальянского не знал, но и так понял.
- Вот что, - сказал он. - Сегодня будем отдыхать. Ведь мы уже неделю работаем. А завтра - за дело.
- За какое, простите, дело?
- Дел много, - неопределенно, но уверенно заявил Бабушкин.
Илья Гаврилович ушел.
Весь день Бабушкин тревожился. Как же быть? Где достать жести?
Вот обида! Неужели из-за того, что нет каких-то жалких двух-трех листов железа, все лопнет?
Утром опять явился Илья Гаврилович.
- Нынче я занят, - хмуро сказал Бабушкин. - Извините. Придется отложить работу на завтра.
- Заняты? - Илья Гаврилович прищурился. Мол, понимаю, все понимаю. - Ну что ж - завтра, так завтра...
И опять Бабушкин раздумывал: что же предпринять?
Думал весь день, весь вечер.
И вдруг надумал. Ведь так просто! Как это ему сразу в голову не пришло?! Взял недавно починенное ведро и разрезал его на две пластины. Выровнял их деревянным молотком. Пластины стали хоть куда.
А наутро, когда пришел Илья Гаврилович, Бабушкин сказал ему:
- Сделайте кастрюлю. Шов такой же, как в ведре.
И все время, пока Хоменчук возился у верстака, Бабушкин нетерпеливо поглядывал на дверь.
"Ну же!.. Ну... Хоть какой-нибудь заказик..."
Но никто не входил.
Часа через два кастрюля была готова. Илья Гаврилович протянул ее Бабушкину, вопросительно глянул сквозь пенсне: видно, ждал похвалы.
- Неплохо, - сказал Иван Васильевич и повертел кастрюлю в руках. Была она кривовата, и шов подгулял. - Совсем неплохо, - повторил Бабушкин. - Вот шов только надо исправить. И тут тоже - вмятина.
Хоменчук снова суетился у верстака, а Бабушкин опять украдкой поглядывал на дверь.
И все же в мире, наверно, есть справедливость. И хорошие дела вознаграждаются, как в новогодних сказках.
Дверь вдруг открылась.
Мальчишка якут в длинном, ниже колен соне* из кобыльей шкуры принес помятый самовар с отломанным краном.
______________
* Сон - верхняя одежда у якутов.
- Давай, давай! - крикнул Бабушкин. Еще немного - и он, кажется, расцеловал бы мальчонку.
А потом - пошло...
Обтянутая коровьей шкурой низенькая дверь хлопала раз за разом. Принесли дырявый таз, прогоревший чайник, котелок без ручки. Последним пришел старик, принес старое-престарое ружье.
- Бачка, чини, - присев на корточки у огня, просил он, видя, как Бабушкин недоверчиво оглядывает дряхлое ружье.
Оно и впрямь было такое, что непонятно, как не разорвалось при первом же выстреле.
- Мне сто лет, - неторопливо бубнил старик, посасывая трубку. - Ружью сто лет. Однако ничего... Чини, Уйбан.
"Сто лет!" - Бабушкин покачал головой.
- Ну, как? Возьмемся? - спросил он у Ильи Гавриловича.
