- Но ты, во всяком случае, - сказал кто-то, - знаешь его лучше нас. Испытание пересобаками он выдержал блестяще.
- Испытание чем? - спросил сонный голос. - Уже второй раз я слышу тут про каких-то пересобак.
- Что ж, вам можно лишь позавидовать, если вы слышите только разговоры о них, а не их самих, - заметил веселый голос. - Мы подвергли нашего маленького гостя небольшому испытанию, чтобы узнать, способен ли он забыть слово "убивать".
- Извините, не понял.
- Вполне естественно, что не поняли. "Убивать" - это одно из тех старых слов, которые мы отправляем во Дворец Забвения после того, как вычеркиваем из словарей. Там находятся "убивать", "ненавидеть", "воевать" и другие подобные слова, я их тоже все не помню. Мы инсценировали для нашего гостя нашествие пересобак, и он реагировал весьма положительно.
- Это уже двухсотый яснианин, который изобретает кости-перекости... заметил кто-то из министров.
(Марко залился краской. Но, как ни хотел рассердиться, так и не смог. А потом и сам понял, что покраснел не от стыда, а от радости, что выдержал испытание, которому был втайне подвергнут.)
БЕГИ, МАРКО!
- Этот мальчик очень неплохой человек, - продолжал Маркус, - хотя и пытается скрыть свои истинные чувства под маской иронии. Он способен острить даже на кладбище. Но это, как нам объяснили в школе, типичная черта всех римлян. Очевидно, им нравится прятать свое подлинное лицо за неприглядным обликом. Чтобы понять их, нужно судить не по внешним проявлениям характера, а заглядывая в сердце.
(Марко снова покраснел. Ему показалось, что он никогда, как сейчас, не любил свой старый Рим, свое Тестаччо и своих ворчливых сограждан. И он готов был обнять Маркуса. Но тут в голове его появились, словно тучи на небе, совсем другие мысли...)
- И все же, - сказал Маркус, - я не могу решать сам, понял ли он все значение этого путешествия? Может быть, он еще слишком мал...
("Нет, вы только послушайте его! - рассердился Марко. - А сам-то он уж очень взрослый, что ли? Тоже мне воображала! И все потому, что его сделали главой Правительства-Которого-Нет!..")
- Выходит, если я тебя правильно понял, - прервал кто-то Маркуса, - ты предлагаешь подержать его здесь несколько лет. Наших лет или земных?
Марко вскочил, словно его ужалил скорпион.
"Нет уж, дорогие мои, - вскипел он, - не только вам решать этот вопрос!.."
И, не став слушать дальнейших разговоров, мигом пролетел по всем залам и пустился вниз по лестнице. И тут он снова натолкнулся на бывшего главу правительства - тот стоял в дверях и почесывал затылок.
- А, маленький яснианин! Похоже, ты куда-то спешишь... А я все еще здесь, во Дворце Правительства! Эта математическая задача заставила меня забыть о времени и пространстве. Но теперь-то уж я пойду наконец домой...
Марко обошел его и побежал что было сил. Сначала он чуть было не потерялся в переулках старого квартала, но когда выбежал на проспект, то уж точно знал, куда надо держать курс!
У движущегося тротуара стояло много свободных деревянных лошадок. Он вскочил на одну из них и быстро помчался вперед, прямо посередине улицы. По сторонам проносились сверкающие ряды новогодних елок и празднично украшенных витрин, но у него не было времени ни смотреть на них, ни думать о них.
Вот впереди показалось низкое, ярко освещенное здание аэропорта. И только когда он примчался сюда и слез с лошадки, встал перед ним самый трудный вопрос: что же теперь делать? Найти космический корабль, который собирается стартовать в Солнечную систему? Но тут же ему пришла в голову другая мысль - получше, и он обратился к роботу, который чистил копыта космическому коню:
- Извините, вы не скажете, куда поместили ящики с деревянными лошадками, которые должны отправить на планету Ясная?
Робот с удивлением посмотрел на него.
- Ты, наверное, из 5 "а"?
- Да, у меня важное задание...
- Мне очень жаль, - сказал робот, - но этот груз отправлен еще вчера. А следующая партия уйдет только через неделю...
- Да, - торопливо сказал Марко, - это я знаю. Но я думал, что... Я ошибся днем... Какой сегодня день?
- Как всегда, новогодний, - ответил робот, еще больше удивившись. - А что, может, ты нездоров?
- Да, по правде говоря, чувствую себя неважно, - признался Марко. Когда тебе поручают важное задание, нельзя много спать. А я, наверное, проспал целые сутки, вот почему все и перепутал.
И он быстро удалился, а робот продолжал свою работу, качая головой, в которой эти путаные речи определенно вызвали какое-то замыкание.
Марко замедлил шаги. Перспектива ждать целую неделю, к тому же без всякой гарантии, что удастся спрятаться на корабле, который полетит на Землю, его явно не устраивала. От отчаяния у него подкашивались ноги.
В это время из громкоговорителя по всему аэропорту зазвучал чей-то голос:
- Марко! Марко! Марко-яснианин! Внимание! Внимание!
Его нашли! Куда спрятаться? Что делать? Вокруг огромное, освещенное поле космического аэропорта: там и тут беззвучно приземлялись и стартовали огромные межпланетные корабли. И в этой абсолютной тишине снова отчетливо прозвучал голос из громкоговорителя:
- Марко! Марко! Внимание! Марко-яснианин! Тебя ждут в ангаре N 45.
АНГАР N 45
Объявление повторили еще два раза. Расстроенный и уже готовый повиноваться, Марко направился к длинному ряду ангаров, что тянулись в стороне от летного поля. Номер 28, номер 35... Вот и номер 45. Странно, что в нем темно. Двери наглухо закрыты. Рядом ангары N 44 и N 46, они открыты, и там что-то делают роботы и космонавты.
"Наверное, я что-то не расслышал", - решил Марко и осторожно нажал на ручку двери. И дверь, против ожидания, легко отворилась.
"Спрячусь здесь на всякий случай. А там видно будет", - подумал Марко и шагнул в темноту.
Вытянув вперед руки, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, он стал осторожно продвигаться вперед. Вдруг он коснулся чего-то гладкого и почувствовал знакомый запах лака, земного лака. Он ощупал предмет и сразу же понял, что перед ним... Он готов был поклясться, что это его деревянная лошадка, та самая, которую подарил ему на день рождения дедушка! Ах, дедушка, какой же ты молодец!
- Возможно ли это?! - прошептал Марко.
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТЕСТАЧЧО
И тут вдруг вспыхнул свет, зазвучала музыка, раздались громкие аплодисменты, и Марко увидел, что в ангаре много людей и навстречу ему бросается Маркус. Оказалось, что здесь в полном составе собралось Правительство-Которого-Нет.
Маркус дружески улыбался и протягивал Марко руку.
- Счастливого пути! - сказал он. - Вернешься домой еще до рассвета, и никто ничего не узнает! Как видишь, решение было принято положительное.
Марко почувствовал, что сердце у него от радости готово вылететь из груди. Вот только бы не расплакаться! Но слезы уже текли по его щекам, и он с волнением обнял Маркуса, расцеловал его. И Маркус тоже был очень взволнован и все пожимал ему руку.
- Ну как, доволен? Понравился наш сюрприз? И музыка понравилась? спросил он. И, обращаясь к членам Правительства-Которого-Нет, добавил: Как видите, испытание прошло прекрасно!
- А где, собственно, доказательства? - спросил какой-то высокомерный человек в халате.
- Да ведь он плачет, вы же видите! И сам не знает отчего. Он думает от радости, что вернется домой. А на самом деле оттого, что сейчас, покидая нас, понял, что любит нас и восхищается нами. Он понял, что многое узнал здесь, многому научился. И теперь у нас во Вселенной на одного друга больше! Неужели не стоило потрудиться ради этого? А решение отпустить его домой - самое правильное и полезное!
Говоря так, Маркус выкатил деревянную лошадку из ангара на взлетную полосу космического аэродрома, взял ее под уздцы и в последний раз пожал руку маленькому яснианину. Марко хотел было уже сесть на свою лошадку, но передумал и побежал к краю взлетной полосы, где росла высокая новогодняя елка. Он оторвал от нее небольшую веточку с елочными игрушками и прижал к груди.
- Можно, я возьму это с собой? Я посажу ветку у себя на балконе, в Тестаччо. Или, нет, - лучше на площади! И, когда елка вырастет, возьму отростки и посажу на всех площадях. И тогда на Земле тоже будут расти новогодние елки...
- Конечно, надо посмотреть, - улыбнулся один из министров, - приживутся ли там наши деревья.
Маркус тоже был очень взволнован. Он, наверное, впервые понял, что яснианин может любить свою старую планету так же крепко, как и он свою.
- Мы переименуем нашу Землю, - воскликнул Марко, садясь на лошадку. Она тоже станет Планетой Новогодних Елок, вот увидите!
ПЫЛЬ, КОТОРАЯ ПАХНЕТ ЛАНДЫШЕМ
Он проснулся оттого, что мама ласково и весело будила его:
- Ну, соня, вставай! День рождения был вчера. Сегодня уже завтра. В школу пора!..
- Какое сегодня число? - спросил Марко, садясь в кровати.
- А какое должно быть число? Вчера было двадцать третье октября, значит, сегодня двадцать четвертое. Вчера был твой день рождения. Ты что, забыл?
