Матвей тут же назидательно поднял палец:
– Полин, давай без этого. Сначала проводим Павла, а потом уже всё остальное. Что ты, полчаса не потерпишь?
– Потерплю, конечно, – сконфузилась Полина и робко глянула на Пашу.
– Вообще, я и сам ещё не обедал! И замёрз страшно, пока тут ходил… Я бы с удовольствием… – быстро нашёлся Паша.
– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Егор. Судя по всему, он тоже ужасно проголодался. А тут ещё в парк идти. – Значит, двигаемся, а то я уже ног не чувствую.
– Ты точно не против? – чуть наклонился к Паше Матвей. Он явно был из тех, кто думает о себе в последнюю очередь.
– Сто процентов! – широко улыбнувшись, подтвердил Паша.
Со звоном колокольчика распахнулась дверь кафе, и Пашу окутало приятное долгожданное тепло. Снежный ветерок ворвался внутрь, но тут же растворился в запахах горячего яблочного пирога и печёной картошки. Эти ароматы Паша уже научился прекрасно выделять из всех остальных. Они потихоньку вытесняли из памяти привычные запахи специй, лимонной травы и морепродуктов.
Немногочисленные посетители занимали четыре столика из семи. Всё кафе умещалось в маленьком зале, не превосходящем по размерам классную комнату. На каждом столике горела толстая свеча, а на широких деревянных подоконниках тускло мерцали пыльные лампы с абажурами из зелёного, фиолетового и жёлтого стекла.
Под потолком в ряд выстроились часы всех размеров и форм, как будто раньше тут располагалась мастерская часовщика. При этом по неизвестной причине к стене вместо картины крепился старинный велосипед.
Отряхнув снег с воротников, ребята сняли пальто и оставили на вешалке у входа. Из-за высокой дубовой стойки высунулся молодой человек и, признав в гостях хороших знакомых, предложил им просторный стол у окна.
– Об этом месте почти никто не знает, – сказал Матвей, усаживаясь. – Сюда приходят только те, кто живёт или работает рядом, случайные посетители почти не заглядывают.
– Ну и хорошо! – потёр замёрзшие руки Егор. – Зато всегда есть свободные столики. Умираю с голоду!
Меню потребовалось только Паше. Официант даже не подумал принести больше одного экземпляра, так как заранее знал, что закажут Пашины спутники.
Если бы не желание познакомиться с Матвеем, Полиной и Егором, Паша бы ни за что не зашёл в ресторан. Где ему взять столько денег? Но когда он пробежал глазами цены, то с удивлением отметил, что всё довольно дёшево. Во всяком случае на свои скромные карманные деньги он мог позволить себе суп, горячее с гарниром, кусок яблочного пирога и целый чайник зелёного чая. Но решил ограничиться куриным супом – лучшим средством от усталости и озноба, которые изводили его чуть ли не каждый вечер этой зимой.
Еду принесли очень скоро: Матвею и Егору жаркое в глиняных горшочках, Полине спагетти с томатным соусом и по куску яблочного пирога каждому, в том числе и Паше. «Комплимент от заведения», – улыбнулся официант, и ребята горячо его поблагодарили. По-видимому, здешний яблочный пирог пользовался большим спросом.
– Расщедрился за то, что привели ему нового клиента, – хохотнул Егор, похлопав Пашу по плечу.
– Если понравится, можем как-нибудь ещё раз сюда вместе сходить, – как бы невзначай предложила Полина, и у Паши от счастья перехватило дыхание – троица вела себя так, словно они дружили по меньшей мере полвека.
– Если позовёте, я всегда согласен! – закивал Паша. – Здесь здорово!
– Ещё бы не здорово! – подхватил Егор. – Мы бы об этом месте и не узнали, если бы не наш лицей. Он там, сразу за парком. Было бы светло, мы бы тебе его показали. Это здание конца девятнадцатого века, с колоннами, старинными картинами и такими, знаешь, скрипучими лестницами. Прямо архитектурный памятник!
Паша удивлённо приподнял бровь. Ему вспомнился серый трёхэтажный прямоугольник собственной школы с белыми стенами и бетонными лестницами. Довольно унылое зрелище, что и говорить. А кто-то вон учится в архитектурном памятнике. Но сейчас Пашу куда больше интересовали золотые драконы, и он наконец решился о них спросить.
Он уже заметил, что драконы присутствуют не только на застёжках сумок, но и вышиты на эмблемах пуловеров. На Востоке это говорило бы, что носители знака принадлежат к высокой знати, но здесь… что бы это могло значить здесь?
– Такая интересная у вас школьная форма, – похвалил он, и все трое сразу приосанились.
– Ага! Я просто в восторге! Всё время трясусь, как бы пятно не посадить! – в своей пылкой манере заверила Полина. Паша перевёл на неё взгляд и заметил, как блеснули при свечах капельки растаявших снежинок на её белёсых ресницах. Как роса на одуванчиках. Красиво. «Нужно поменьше обращать внимание не девчоночьи ресницы, вот что», – тут же осёкся он и потупился.
Её брат, более серьёзный и сдержанный, поспешил объяснить:
– У Польки ещё не весь комплект. Она только-только в седьмой класс поступила, ещё даже не было посвящения…
Полина ловким движением просунула пальцы брату за шиворот и, несмотря на сопротивление, вытянула оттуда серебряный медальон на длинной цепочке.
– Однажды у меня тоже будет такая штука!
– Ну что ты за человек! Везде залезешь! – вздохнул Матвей, и Егор громко рассмеялся в подтверждение этих слов.
– А что это такое? – поддавшись любопытству, вытянул шею Паша.
– Почётный знак лицеиста. За отличную учёбу, – с гордостью за друга доложил Егор.
Матвей снял медальон и положил на стол. Все склонились над ним, как над артефактом из гробницы фараона. Предмет имел форму вытянутой монеты. С одной стороны всё тот же позолоченный дракон, а с другой – круговая надпись «Почётный знак лицеиста» и имя владельца – Карелин М. А. Паша глядел на медальон и не верил своим глазам. Казалось, это самая ценная вещь, какую ему только доводилось встречать, вроде царской короны или редкой жемчужины.
Егор беззлобно, но слегка завистливо хмыкнул:
– А мне пока не везёт. Дурацкая физика!
Предвосхищая дальнейшие расспросы, Матвей принялся рассказывать:
– Наш лицей очень бережёт эту традицию. Ей уже лет сто, не меньше. Тогда ещё девочек не принимали, но теперь даже Полька может завладеть медальоном, если ещё чуток поднажмёт.
Полина фыркнула и недовольно скрестила руки на груди. Судя по всему, она и так была среди первых учениц в классе, но медальон требовал куда более серьёзных усилий. Матвей тем временем продолжал:
– У нашего отца тоже такой есть. Он когда-то учился здесь и ходил по тем же самым коридорам.
– Но почему дракон? – не выдержал Паша. Эта загадка не давала ему покоя.
– Да всё просто: у нас востоковедческий лицей. Раньше его называли китайским, потому что преподавали только китайский язык, а теперь есть почти все восточные языки. Но мы с Полиной вслед за отцом всё равно учим китайский – папа у нас переводчик. А вот Егорка японский выбрал.
– Дипломатом в Токио буду, – поделился планами Егор.
Востоковедческий лицей? Паша не сразу отреагировал на эту новость. Даже не сразу поверил, что правильно расслышал. Он переводил растерянный взгляд с медальона на Матвея и не мог подобрать подходящие слова, чтобы описать захлестнувшие его чувства.
Множество мыслей завертелось в голове, и Паша едва поспевал за ними. До сих пор он будто бы бродил в тумане, не зная, где себя проявить, где найти то, что ему близко, и, что важнее, тех, кто его поймёт. Тётушка Лан сказала бы про него, что он крутится на одном месте, как лодка во тьме.
Надо отблагодарить мандаринового старичка, по вине которого он ошибся станцией! Тётушка Лан оказалась права, или это всё духи с их хитрыми намёками? Да разве может свалиться на человека такая удача?
Матвей, не представлявший, до какой степени потрясён его новый друг, рассказывал дальше:
– У нас в лицее очень трудные вступительные испытания, поэтому не так много студентов, да и классов всего пять – с седьмого по одиннадцатый. Зато все друг друга знают и мы всё время что-нибудь делаем вместе. Вот через три дня церемония посвящения в лицеисты, по традиции, в Каминном зале. Все новички, в том числе и Поля, должны дать клятву лицеиста и тогда смогут вступить в Лицейское братство, но что это за братство – пока секрет!
Полина нахмурилась и капризно надула губы:
– Будь вы на моём месте, я бы вам всё рассказала.
Её брат с улыбкой покачал головой и вспомнил:
– А в феврале мы отмечаем восточный Новый год, будем ставить свою версию «Турандот»[8]…
– Матвей у нас сценарист, я – звукорежиссёр, а Полька играет Турандот! – вставил Егор.
– Здорово! – вздохнул Паша, и Полина сделала изящный жест рукой и загадочно улыбнулась, совсем как настоящая китайская принцесса из фильмов.
Турандот, золотые драконы, восточные языки – всё указывало на то, что Паша должен быть там, носить такой же синий пуловер и ходить по скрипучим лестницам лицея, и однажды вступить в Лицейское братство… Но Паша был оторван от этого удивительного мира, такого привычного для Матвея, Полины и Егора. Это показалось ему ужасной несправедливостью, и он уткнулся в тарелку, даже не скрывая своего настроения.
