С трудом Саварка узнал под наметенными сугробами маленькие бревенчатые домики, побелевшую тундру и высокий берег Оби.
Наступило лучшее время для охоты. По глубокой пороше легко разбираться в путаных петлях и скидках зайцев, в следах лисиц и песцов. Можно отыскать и росомаху!
Мальчик вспомнил об этом с радостью. Заторопился в интернат за своей одностволкой и патронами.
На крыльце стояла учительница Лариса Ивановна. Размахивала большим медным звонком:
- Заниматься, ребята! Нябинэ! В школу, Тепка! Явтысов, в школу! Забыли, что сегодня первое сентября? Славный день календаря!
Саварка знал стихотворение наизусть. Выучил его с учительницей. Невольно стал повторять про себя:
- Взяли сумки, взяли книжки... и помчались в первый раз... в класс!
В коридоре он хотел улизнуть в спальню. Но Лариса Ивановна остановила его:
- Явтысов, становись в строй! Мы тебя ждем!
Саварка увидел перед собой стриженые затылки первоклассников и черные косички с бантиками девочек. Тяжело вздохнул. С сожалением посмотрел через замерзшее окно в сторону тундры.
Учительница ввела учеников в класс. Принялась рассаживать по партам. Саварку она посадила перед собой, за вторую парту.
Мальчик сразу узнал парту. Ее красил Тепка. Он решил пересесть на другое место, на Лариса Ивановна строго сказала:
- Явтысов, не вертись! Будем учиться здороваться. Когда я войду в класс, вы должны встать и поздороваться. Давайте попробуем!
Учительница вышла из класса. Закрыла дверь.
Саварка уставился в окно. Жалко, что он сидел далеко от него.
Лариса Ивановна медленно входила, направляясь к доске.
- Здравствуйте! - вразнобой закричали ребята.
- Ан-дорова-те! - буркнул недовольный Саварка. Громко ударил крышкой парты, чтобы выразить свое недовольство. Нельзя держать охотника в хорошую погоду! За один день по пороше можно убить больше, чем другой раз настреляешь за целую неделю! Ничего не понимает Лариса Ивановна, а еще учительница!
...Прошел месяц. Ночи стали черные, длинные. Замерзла широкая Обь. Пурга замела снегом высокий берег, ручьи и болота.
Саварка знал уже несколько букв. Однажды на уроке Ларисы Ивановны произошло важное событие. Мальчик научился считать до десяти. Он не сразу понял, как это произошло. А когда понял, радостно улыбнулся и собрал рассыпанные по крышке парты свои палочки для счета. Крепко перетянул их сыромятным ремешком. Нетерпеливо стал разглядывать класс. Слева - большие окна. Он быстро пересчитал их - одно, два, три. Три окна. Справа книжные шкафы. Один, два.
С этого момента мир для мальчика открылся в удивительном свете. Все, что раньше он не замечал, теперь, оказывается, имело свой счет. Саварка засунул палочки в парту. Они ему больше не нужны.
В коридоре раздался звонок. Тетя Маша шла мимо класса. Звонок нарастал и гремел во всю силу.
Саварка в радостном возбуждении выбежал из класса. Прошелся по коридору. Сосчитал все окна и двери. Но этого ему показалось мало. Ему надо было точно знать, сколько в поселке рубленых домов, сколько антенн для приемников, сколько собак, сколько пар лыж в интернате.
Мальчик вышел с куском хлеба на крыльцо. Стая лохматых собак лежала перед дверью кухни. Принюхивалась к вкусным запахам.
Саварка громко свистнул. Собаки бросились к нему. Нетерпеливо стали лаять, выпрашивая подачку.
Саварка высоко держал руку с хлебом. Медленно считал собак.
- Одна, две, три... пять, шесть... девять, десять!
Ему надо было выбрать для упряжки десять ездовых собак. Самых крепких и сильных! Давно он присматривался к рыжему псу с широкой грудью. Его он поставит вожаком.
- Рыжий, Рыжий! - закричал Тепка, выходя из столовой сияющий и довольный.
Саварка увидел, что рыжий пес охотно отозвался на кличку. Подбежал к Тепке, помахивая хвостом.
- Рыжий, Рыжий! - поманил собаку Саварка. Показал кусок хлеба.
Собака огромными прыжками понеслась к нему.
- Ты смотри, моего Рыжего не переманивай! - угрожающе крикнул Тепка Саварке и показал кулак. - А то я тебя отлуплю. Так и знай. Я его всегда запрягаю в упряжку.
- Бери, большая беда! - безразлично сказал Саварка и не стал спорить. Он не узнавал самого себя. Первый раз он уступил Тепке. Радость делала его щедрым и великодушным. - Я умею считать. Научился до десяти!
Тепка высокомерно посмотрел на маленького Саварку. Третьеклассник задумался. Наморщил лоб.
- Сколько будет... если прибавить к двадцати... тридцать пять?
Саварка растерянно пожал плечами. Оглянулся.
- Пятьдесят пять! Понял? - Тепка с превосходством ученого посмотрел на необразованного Саварку. - Много тебе еще учиться надо! Поедем кататься на лыжах. Посмотришь, как я спущусь с горы! С самого верха. Я не боюсь.
- Явтысов - трус! - сказала, подходя к ребятам, Нябинэ. - Я знаю. Не съехать ему с горы!
- Я не трус! - обиделся Саварка и шмыгнул носом. - Мне некогда. - Не мог он сказать, что ему надо сосчитать все дома в поселке совхоза, а потом все антенны радиоприемников.
- Какой занятый, - засмеялась Нябинэ, хлопая себя руками по панице. - Прямо директор совхоза. Катя, ты видела нового директора? - Она повернулась к подруге.
- Новый директор! - Катя Хороля показала на Саварку пальцем и засмеялась.
Тепка удивленно посмотрел на стоящего перед ним первоклассника. Не понимал, чем он озабочен.
Саварке вдруг показалось, что он забыл, как надо считать. Никогда даже не умел. Он повернулся и убежал от ребят.
- Директор! Директор!
В своей парте Саварка отыскал палочки для счета. Развязал сыромятный ремешок. Палочки рассыпались по крышке парты. Мальчик собрал их одну к другой и шептал:
- Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять! - Вот здорово: не разучился он считать! Умеет!
Саварка отправился в чулан, где стояли лыжи. Тепка и Нябинэ, наверное, уже выбрали самые лучшие. Придирчиво стал осматривать. Лыжи с сучками отодвигал в сторону. Потом так же деловито разглядывал бамбуковые палки с кольцами. Не удержался и сосчитал прислоненные к стене лыжи. Сосчитал и палки. Лыж и палок было много. Хватило на всех ребят в интернате. Даже могли кататься повариха, воспитательница тетя Маша и учительница Лариса Ивановна.
Лыжня мальчика направилась в поселок. Он медленно объезжал поселок. На первой улице стояло девять домов. На второй - шесть. Это он хорошо запомнил. Потом он так же не спеша принялся считать антенны над заснеженными крышами домов. Их вышло больше. На первой улице десять антенн и еще три. На второй - ровно восемь. Он вспомнил, что забыл высокий шест. Он прибит на доме интерната. В интернате хороший приемник. Вечером зажигается зеленый глазок. Повернул ручку - музыка из Москвы, покрутил еще - говорят разные станции. А наверху приемника проигрыватель. У Ларисы Ивановны много черных пластинок с песнями.
Под горой кричали ребята. Саварка слышал раскатистый смех Нябинэ, визг Кати Хороля.
Саварка подъехал к обрывистому берегу. Внизу, перед отлогим бугром, стояли ребята. Сверху они казались маленькими жучками.
- Давай дорогу! - закричал Тепка, размахивая палками. - До-ро-гу-уу!
"Раскричался, как сорока, - подумал с обидой Саварка. - Боится с кручи съехать, а меня трусом обозвал!"
Посмотрел вниз, и ему стало страшно. Засыпанный снегом склон горы отвесно обрывался. "На Полярном Урале горы выше!" - подумал мальчик.
Наоравшись вдоволь, Тепка помчался вниз, подымая снежную пыль.
- Ура, Тепка! - закричала Нябинэ, когда темная фигурка мальчика в малице замелькала по льду.
- Саварка не трус! Никогда не был трусом! - сказал мальчик и оттолкнулся палками.
Лыжи стремительно понеслись вперед, все ускоряя свой бег. Саварка чуть пригнулся, чтобы крепче стоять на ногах. Свистел ветер, обжигая лицо.
Впереди стремительно вырос большой сугроб. Надо было отвернуть в сторону, но у мальчика не хватило сил. Его швырнуло вверх, и он зарылся головой в снег.
Сзади Саварки кричали восторженные ребята. Особенно выделялись голоса Нябинэ и Кати Хороля.
Мальчик выбрался из снега и отыскал лыжи. С удивлением посмотрел на высокий обрывистый берег, разрезанный лыжным следом.
Надо спешить. У него важные дела. Некогда ему слушать визги девчонок Нябинэ и Кати Хороля.
Саварка направился в тундру. Много времени отнял подъем. Он не был хорошим лыжником и несколько раз скатывался назад. Скоро гора осталась за спиной. На ровном месте мальчик пошел быстрее. Весело запел:
Я поставил сто капканов
Тихой утренней порошей,
А сегодня день удачи...
Показались занесенные снегом кусты яры. Потом рыжий камыш около болота, где мальчик познакомился с Федором Секундой, матросом с парохода "Амур".
На снегу он заметил узкую цепочку следов. Бежал горностай. Часто нырял под снег и искал леммингов - бесхвостых мышей.
"Хорошо здесь капкан поставить", - подумал мальчик. Вспомнил отца. Он всегда заботливо считал в стаде быков, важенок и пелей. Саварка научился сегодня считать. Надо знать ему, сколько в тундре белых куропаток, лисиц и песцов! Есть один горностай.
