Ветер то и дело доносил до него возбужденные голоса подруг. Они пугали Замарайку и злили. Вместо того чтобы отдыхать, он снова должен был мерить тундру.
Наконец лисенок позволил себе немного отдохнуть. Как всегда, беспокойно огляделся по сторонам. Убедившись, что он в безопасности, растянулся на стелющихся березках. Маленькая веточка с листочками прикрыла голову. Но он знал, что веточка не могла спрятать его от постоянных врагов. А их у него было много: черная собака с белой грудью, глазастая сова, крачки.
С высокого бугра Замарайке далеко видно. Впереди по всей неоглядной тундре подымались бугры. С правой стороны синей рябью блестели озера.
Лисенок остался доволен своим выбором. Место хорошее. И лег он правильно: ветер дул сильно, порывами и прямо на него. Каждую минуту прилетало много разных запахов. Одни были рядом, стойкие, крепкие, другие издалека - чуть-чуть различимые в этой сырости.
Ветер, как всегда, рассказал Замарайке много: на озерах прятались утки, где-то далеко-далеко сидели в траве гуси. Но утки и гуси не выдавали себя голосами, таились.
Тундра молчала. Пропали и голоса девочек. Не слышно и собачьего лая.
Замарайка успокоился и закрыл глаза. Быстро заснул. Но на этот раз он не видел никаких снов. Пробудился от голода. Трудно было поверить, что еще недавно он отказывался от пищи, затевал игру с пеструшками. Подбрасывал мышей лапами кверху, а потом отпускал. Сейчас пеструшек надо искать. Они прятались по норам. Лисенку приходилось обнюхивать кочки, разрывать мерзлую землю. Он раскапывал норы и ломал когти. Почему дни так не похожи один на другой? В одни - слишком много мяса, а другие выдаются голодными. Сегодня ему тоже приходится голодать!
Замарайка горестно повздыхал и отправился добывать себе пищу. Прежде всего он повернул к озерам, откуда ветер приносил ему запах уток и гусей.
Ветер сначала дул против шерсти. Замарайка мерз, но свернуть никуда не мог. Холодный ветер открывал ему тайны тундры: в траве сидела пуночка, за дальним бугром копались в кустах куропатки, недалеко - лежка зайца.
Замарайка жадно облизнул губы. Неплохо бы закусить пуночкой, потом поймать куропатку и осторожно подкрасться к зайцу.
Ветер не обманул лисенка. Но пуночка успела взлететь раньше, чем он бросился на нее, куропатки перелетели на другие кусты общипывать почки. Соскочил со своей лежки и вылинявший заяц.
Лисенок вспомнил, что девочка в панице замахнулась и что-то бросила. А вдруг это был кусок вареного мяса?
Недолго думая, Замарайка развернулся и побежал к высокому бугру. Скоро отыскал свои старые следы.
Еще издали Замарайка заметил в траве несколько белых перьев. Запах крови защекотал острый нос. Замарайка побежал по следам еще быстрее. Впереди мелькнул незнакомый белый зверь. Весеннее солнце подпаливало его: шуба уже успела пожелтеть.
Зверь беспокойно и торопливо оглядывался по сторонам. Громко грыз кости.
Замарайка злобно залаял.
Песец вздрогнул и бросился наутек.
Лисенок подбежал к разорванной птице. Схватил недоеденное крыло куропатки.
Между большими раскатившимися камнями шумно бежал ручей. Лисенок затоптался. Вода была высокой, и он испугался переплывать на другой берег.
Неожиданно дорогу лисенка пересекли следы девочек. По-прежнему от них соблазнительно пахло вареным мясом, горьковатым дымом костров. Но к этому запаху теперь примешивался крепкий и стойкий запах птиц.
Замарайка неотступно бежал за девочками. Он знал, что они несли много добытых птиц. Кровью были испачканы кусты и стебли травы. Следы девочек все рассказали. Вот они, держась друг за друга, переходили ручей по камням. Одна девочка оступилась и намочила ногу.
Голод заставил лисенка действовать решительно. Он прыгнул в воду. Сильное течение сразу сбило его с ног и потащило вниз мимо камней, крутя на поворотах. Один раз даже сильно ударило о выступающий из воды мокрый камень.
Лисенок изо всех сил заколотил лапами по воде, с надеждой поглядывая на берег. Он был совсем рядом, но лисенок никак не мог до него добраться, как ни старался. Течение по-прежнему тащило его вниз, било о камни и топило.
Зверек так и не понял, как оказался на берегу. Устало положил голову на траву. Потом с трудом отряхнул от воды шубу и упал на камни, тяжело и загнанно дыша.
Скоро Замарайка нашел следы девочек и оживился. Они совсем недавно сидели на камнях. Одна девочка выливала воду из тобоков. На кустах ивы он нашел следы птичьей крови. Лисенок слизал ее, но голода не утолил.
Мокрый лисенок никак не мог согреться. Зубы начали выбивать дробь. Он быстро пробежался вдоль ручья. Неожиданно остановился. Несколько раз громко чихнул. Горьковатый дым защекотал нос. Замарайка вбежал на бугор, чтобы осмотреться и правильно выбрать себе дорогу. Перед кустом он заметил черную собаку, которая грызла большую кость. У лисенка от испуга зашлось сердце. Он с трудом спрыгнул с бугра.
Но собака успела заметить лисенка. Она возбужденно залаяла, входя в азарт. Лапа, отбитая капканом, еще не зажила, и собака с трудом заковыляла за лисенком, беспрерывно лая, сзывая всех собак стойбища.
На лай Лапы скоро примчалась огромная свора собак всех мастей черные, белые, рыжие.
Лапа ткнула нос в след лисенка. Даже самые глупые собаки почувствовали запах зверя. Они бешено лаяли, задыхаясь от ярости.
Стая обогнала Лапу. Громко лая, помчалась по следу.
Лапа медленно ковыляла за собаками. Она быстро разбиралась в следах. Когда стая сбивалась со следа и теряла зверя, направляла ее в нужную сторону.
Замарайка давно устал. Он делал без остановки третий круг. Третий раз выбегал в сторону ручья. Но у него не хватало мужества еще раз броситься в холодную воду. Он знал, что сильное течение потащит его вниз, будет бить камнями. Не было сил, чтобы продержаться на воде и переплыть ручей.
На берег выскочила большая рыжая собака с заломленным ухом. Глаза ее яростно засверкали, когда она заметила перед собой лисенка.
Замарайка посмотрел в холодную воду и взвизгнул от страха. Прыгнул за кучу камней. Побежал вдоль берега, стараясь обмануть рыжую собаку, сбить ее со своего следа.
Рыжий пес заскулил, порезав лапу об острый камень. Остановка спасла лисенка. Он зажмурил глаза и ринулся на выступающий из воды большой камень.
Стая собак добежала до рыжего пса и растерянно заметалась, захлебываясь лаем от возбуждения.
Замарайка тяжело дышал, поглядывая с камня на мечущихся собак. Стая сорвалась и бросилась по берегу вниз по течению.
Лисенок обрадовался, что хитрость удалась. Он собрался распрощаться с камнем, но вовремя заметил черную собаку с белой грудью. Припадая на больную ногу, она медленно ковыляла, не отрывая нос от следа. Неожиданно высоко закинула голову и стала принюхиваться. И на этот раз ей помогло прекрасное верхнее чутье. Она не видела за камнем лисенка, но чувствовала его.
Лапа громко лаяла, злобясь.
Но стая не возвращалась к черной лайке. Напрасно она меняла свой голос. Он становился требовательным, властным или просительным.
Лапа больше не могла ждать. Умная собака прыгнула, но лапы сорвались, едва царапнув когтями по скользкому камню. Сильное течение подхватило собаку и потащило вниз.
Замарайка с удовольствием смотрел на барахтающуюся в воде собаку. Ждал, когда поток ударит ее о камни и утопит.
Черная лайка скрылась за поворотом. Замарайка прыгнул на берег и побежал вверх по ручью.
Собаки догнали лисенка недалеко от школы-интерната. Но он успел юркнуть под кладку дров. Стараясь достать зверя, собаки бросились на поленницу и опрокинули ее.
А тем временем Замарайка улепетывал в сторону. Неожиданно он увидел плетущуюся черную собаку. Она едва передвигала лапы. Из разбитой головы сочилась кровь.
Лисенок заметил стоящий в стороне чум и бросился к нему. Разворошив оленьи шкуры, забился под них. Засыпая, он почувствовал запах кислого молока. Так всегда пахла одежда женщины-зверовода, которая приносила в маленький рубленый домик мясо и рыбу.
Глава 12
ЗАМАРАЙКА В ОКРУЖЕНИИ
Бешеный лай собачьей стаи не на шутку встревожил Хосейку. Он прижался к грязному стеклу, расплющивая круглую пуговку носа.
Стая пролетела мимо интерната и сразу пропала за островерхими чумами. Лай немного затих, когда собаки пронеслись к реке, но через минуту снова стал нарастать, становясь все грубее и громче. Так злобно собаки заливались, когда гнали отбившегося от стада оленя или догоняли зверя.
Хосейка с любопытством оглядел сидевших в классе ребят. Девчонки сосредоточенно скрипели перьями, ничего не замечали, а мальчишки беспокойно ерзали на партах, прислушиваясь к доносившемуся с улицы лаю, поглядывали в окна.
Мария Ивановна спокойно стучала мелом по черной доске, выписывая столбиком примеры.
- Хосейка, пиши.
- Сейчас, Мария Ивановна.
