- Сейчас, Мария Ивановна.
С соседней парты до Хосейки дотянулся Есямэта и быстро дернул его за рукав, понизив голос до злого шепота:
- Когда ружье отдашь? Неделю держишь!
- Сегодня.
- Сейчас гони, после уроков!
- Ладно, - Хосейка заметил, что охотники - Тэбко и ушастый Сероко о чем-то договаривались и, перемигиваясь, кивали головами на дверь.
"Есямэта видел, кого гнали собаки!" - уверенно подумал Хосейка, разглядывая круглое лицо толстяка. Но спрашивать его об этом не стал.
"В стойбище забежала лисица! - испуганно решил мальчик. - Есямэта ее видел. Черная лисица моя. Я должен ее убить. Должен показать всем, что я хороший охотник. Лапа гоняла лисицу. Лисенка я нашел, нашел и нору лисицы". Он разозлился на самого себя, что не ходил проверять несколько дней капкан. Забеспокоился. Снова припал к окну.
- Хосейка, собаки зайца гоняют? - громко спросил Тэбко, когда лай снова стал слышен в классе.
- Зайца! - соврал Хосейка, чтобы не подзадоривать охотников.
- Лисенок убежал со зверофермы! - крикнула Нярвей, успевшая переписать за учительницей все примеры. - Нашел кого спрашивать. Хосейка зайца примет за оленя, а оленя пуще медведя боится. Мы с Учкалы видели лисенка!
- Лисенок черный! - охотно объяснила Учкалы, стараясь поддержать подругу.
Едва прозвенел звонок, ученики вылетели на улицу и бросились догонять собак.
- Хосейка, подожди! - жалобно кричал Есямэта. - Подожди! Ты ружье обещал отдать.
Но Хосейке было не до толстяка. Тэбко и ушастый Сероко бежали к своим чумам за ружьями.
- Хосейка, я тебе еще патронов дам!
Пришлось Хосейке дожидаться запыхавшегося толстяка.
Есямэта рукой вытер мокрый, потный лоб.
- Отдай ружье.
- Со зверофермы никто не убегал, - сказал спокойно Хосейка. - Мать мне бы сказала. Она работает на звероферме. Ты ведь знаешь. Идем, заберешь свою одностволку.
- Думаешь, Нярвей наврала?
- А ты не догадался?
- Все равно отдавай мне ружье! - Есямэта крепко ухватил Хосейку за полу малицы. - Обещал - так отдавай. Идем в чум.
- Отпусти. Я не убегу, - сказал Хосейка, поворачивая голову на лай собак. - Хочешь, я скажу тебе правду?
- Говори.
- Собаки черную лисицу гоняют, - зашептал Хосейка на ухо толстяку. Помнишь, я тебе говорил, когда ружье просил? Я ее выследил.
- Если убьешь лисицу, шкура нам на двоих, - быстро сказал Есямэта, опуская руку в карман. - Ты вправду видел черную лисицу?
- Зачем мне врать?
- Кто тебя знает? Ты говорил, что рыбу к нартам привязывал.
- Поймал и не мог вытащить из воды.
- А не врешь?
Хосейка развернулся, чтобы ударить толстяка в нос за оскорбление, но громкий лай стаи удержал его.
- Тэбко убьет лисицу. Давай патроны!
- Убьешь - лисица на двоих!
- На двоих! - Хосейка схватил два медных патрона и побежал. Некогда ему спорить с толстяком.
Есямэта уселся на круглом мшистом камне и стал думать. "Хорошо, что я дал Хосейке патроны. Если убьет он черную лисицу, - будет на двоих. Надо слушать, когда начнут стрелять. Два раза подряд может садануть Тэбко из своей двустволки. Сероко пальнет один раз. Заряды у него слабые, не громче, чем хлопок ладони по комару. Если выстрелит Хосейка, тоже ясно: он пороху насыпает больше мерки!"
Есямэта был в нерешительности. Бежать к реке не имело смысла: собаки лаяли взахлеб недалеко за интернатом. Наверное, ему лучше не бегать по кругу, а сидеть на камне и ждать, что произойдет. Вскоре Есямэта заметил Хосейкину собаку.
- Лапа, Лапа! - ласково поманил он к себе собаку.
Но лайка не обратила на толстяка никакого внимания. Припадая на отбитую правую лапу, она хромала, иногда останавливалась и нюхала землю.
Лапа выглядела совершенно спокойной, и это удивило Есямэту. Не так вела себя собака, когда чувствовала зверя.
"Лапа умная собака", - подумал толстяк, проникаясь к ней уважением. Поднялся с камня и пошел за лайкой. Его вполне устраивало, что она медленно двигалась и не надо было за ней бежать.
Лапа дошла до разваленной поленницы дров и сразу изменилась: на загривке поднялась торчком шерсть, уши затвердели. Изменились даже шаги. Лайка суетливо прыгала, скуля и гавкая от возбуждения.
Добежав до угла интерната, Лапа вдруг развернулась и двинулась к своему чуму.
"Бестолковая собака, - подумал Есямэта. - Зачем Хосейка ее кормит? Стая гонит черную лисицу, а она соскучилась по мясу. В чум бежит!" Он схватил полено и со злостью кинул в собаку. Хотя полено не попало в Лапу, она взвизгнула и убежала.
"Убьет Тэбко черную лисицу, - подумал Есямэта и тяжело вздохнул, жалея себя. - Надо догнать Хосейку и забрать у него одностволку. Как мы разделим лисицу? Ни один охотник не приносил с охоты один хвост. Шкурку надо сдавать целиком!"
Собаки перестали надрывно лаять. В стойбище наступила удивительная тишина. Есямэта остановился и стал прислушиваться. По голосам хотел узнать, где бегают ребята.
В тундре обычно негде спрятаться. На ровном месте человека, оленя, зверей видно издалека.
Раздался дуплет. Есямэта завертел головой. Чуткие ноздри сразу поймали запах сгоревшего пороха.
"Тэбко стрелял! - подумал он уверенно. - Неужели убил черную лисицу?" Толстяк быстро побежал к берегу реки.
Собаки после второго выстрела снова громко залаяли. Стая сорвалась с места и мчалась вверх по течению.
Есямэту обогнала Лапа. Она бежала, наклонив круглую голову к самой земле, схватывая все запахи.
"Бестолковая собака, - снова подумал толстяк. - Теперь бежит в другую сторону. Не научилась следы читать!" Собачий лай затих где-то далеко за рекой. "Хосейка не охотник, - подумал с облегчением Есямэта. Не знал, где выбрать место. Надо правильно стать во время гона. Тэбко настоящий охотник, Сероко тоже охотник. Надо мне с ними договориться. Почему я об этом не подумал? Связался с Хосейкой. Вот дурак! Втроем мы бы давно уже убили лисицу. Заберу ружье у Хосейки и договорюсь с ребятами. Еще не поздно!"
И снова наступила удивительная тишина. Иногда над чумами низко проносились крикливые крачки и утки, с озер неслись встревоженные голоса селезней, гагар и чирков.
Новый выстрел раздался совсем рядом. Есямэта кубарем скатился к реке. Он растерянно шарил глазами по берегу, стараясь отыскать охотника и убитую лисицу.
Около большого камня стоял Сероко и продувал ствол ружья. Не обращая внимания на Есямэту, он вставил новый патрон.
- Промазал? - стараясь улыбнуться, спросил толстяк, подходя к товарищу.
- Я никого не видел.
- А зачем стрелял?
- Собак подзывал, - Сероко сонно зевнул. - Нярвей наврала. Не убегал лисенок. Я точно узнал. Все чумы обошел, спрашивал.
- Ты думаешь, Нярвей наврала? - стараясь казаться равнодушным, спросил Есямэта.
- Точно говорю.
- Я тоже так решил, - Есямэта засмеялся. - А дурак Хосейка носится за собаками. Я поверил Нярвей и дал ему два патрона. Пусть побегает! Ты его не видел?
- Нет.
- Разве Хосейка охотник? - Есямэта снова улыбнулся. - Ты правильно стал. Лисица на тебя должна была выбежать. Тэбко тоже занял хорошее место. Хосейка, наверное, побежал на звероферму. В клетках много зверей, пусть постреляет!
Есямэта был явно доволен.
- Не попасть ему! - засмеялся Сероко. - Надо, чтобы песцов для него привязали.
- Привязали! - захлопал себя по бокам Есямэта, приходя в восторг от шутки. - Ты здорово сказал, надо привязать песцов!
- Иначе промажет!
- Промажет! - подхватил сразу толстяк. - Не охотник он!
- Знаю. Зимой девчонки ловили петлями куропаток. Нярвей больше всех приносила.
- А Хосейка ловил?
- Куда ему! Сказал, он не охотник. Петли не мог поставить!
- Пойду поищу его, - озабоченно сказал Есямэта. - А то и в самом деле перестреляет песцов на ферме.
- Боишься?
Сзади раздался резкий упругий выстрел. Мальчишки испуганно переглянулись.
- Тэбко стрелял?
- Нет.
- Думаешь, Хосейка?
- Он, это мой заряд.
Второй выстрел раздался в тундре. Сероко быстро вскарабкался по мокрой глинистой земле на берег. Есямэте пришлось изрядно попыхтеть, пока он выбрался наверх. Беспокойные мысли совершенно извели его. "Не вовремя я развеселился, - подумал он. - Хосейка не захочет со мной делиться добычей, если убьет лисицу. Откуда я знаю, в кого он стрелял? Плохой охотник один раз тоже попадает! Скажет, что промазал, а сам спрячет лисицу!"
- Есямэта, догоняй! - крикнул Сероко и принялся махать рукой. Бежим скорее!
Как и после двух выстрелов, раздался беспокойный собачий лай.
Есямэта остановился и растерянно стал прислушиваться. Он совсем сбился с толку и ничего не понимал. Что же, в самом деле, происходило? Кто стрелял?
Из-за бугра показалась ковыляющая Лапа. Она спокойно понюхала землю и так же спокойно двинулась вперед. Иногда она останавливалась, хватая носом верхние потоки воздуха.
"Ничего я не понимаю, - подумал Есямэта, внимательно приглядываясь к собаке. - Лапа умная. У нее верхнее чутье. Никому не верит, сама во всем разбирается. Мне тоже не стоит зря бегать. Сероко все расскажет. Похоже, что упустили черную лисицу. А была ли она в самом деле? Хосейка мог меня обмануть. Выпросил патроны. Надо отыскать Хосейку и отобрать у него ружье! Если есть черная лисица, как говорил Хосейка, он ее отыщет. Пойдет с Лапой в тундру. Лапа хорошая собака и сумеет ее найти. Зачем ему делить с Хосейкой лисицу? Хвост ему не нужен. Нужна вся!"
