- А верно, что в учебнике все брехня? - спросил Андерс, заглядывая в лицо Санчо.
- Брехня... Клянусь мадонной! Нет в России никаких трущоб и медведей. И люди живут как люди. Даже еще лучше... Мои друзья были пионерами.
- А кто такие пионеры? - спросил Кокос.
- Это такие ребята, которые помогают взрослым бороться. Они во время войны ходили в разведку и били фашистов.
- Били фашистов? - оживился Пабло. - Вот здорово!
- Я тоже пионер, - неожиданно сказал Санчо.
Друзья от удивления остановились.
- Ты? - спросил Винсенто.
- Я дал пионерскую клятву, и мне надели красный галстук.
- Врешь! - выпалил Пабло.
- Нет у тебя никакого красного галстука, - сказал Кокос. - Не вижу.
Санчо остановился. Отбросил кулек из-под мороженого и стал было расстегивать рубашку, но вдруг в конце улицы послышался тревожный вой сирены.
Этот вой заставил ребят оглянуться. Санчо торопливо застегнул рубашку. По мостовой, прижимая машины к тротуару, мчались мотоциклы с огненно-красными фарами.
- Президент, - сказал Кокос - Президент едет!
А мимо ребят, с ревом и треском, уже мчались мотоциклы. На них сидели люди в кожаных костюмах и белых шлемах с гербом республики.
Они были вооружены, словно спешили в бой.
За мотоциклами следовали машины. Их было десять одинаковых машин. И в них сидели люди в одинаковой военной форме.
- Один из них - президент, - сказал Пабло.
- Интересно, который? - провожая глазами машины, спросил Санчо.
- Говорят, он маленький и ему подкладывают подушку, - доверительно сказал Андерс.
И все засмеялись.
- Почему он так прячется? - спросил Винсенто, широко раскрытыми глазами глядя вслед кортежу генерала.
- Он боится народа, - твердо сказал Санчо. И в это мгновение он был очень похож на своего деда Хуан-Мария.
Последняя машина скрылась за поворотом.
Санчо оглянулся. Сквозь зеркальное стекло витрины магазина на него смотрел Лысый генерал. Санчо показал ему язык и скомандовал друзьям:
- Пошли!
Мимо пробежала стайка маленьких мальчишек, которые выли во весь голос, подражая реву машин президента.
Они лежали на песке, и солнце пекло их и без того загорелые спины.
- А как звали твоего самого лучшего друга в России? - спросил Санчо худощавый Винсенто.
Санчо ответил не сразу. Он думал. Потом он сел на песок и посмотрел далеко в море, словно хотел разглядеть вдали ответ на вопрос Винсенто.
- Рита, - сказал Санчо.
- Рита! - повторил Винсенто.
- Он был смелым? - спросил Пабло.
Санчо утвердительно кивнул головой.
- И ты крепко с ним дружил?
- Мы вместе катались на лыжах. И мы еще сами построили воздушного змея. Я на нем летал.
- Врешь! Кто тебе поверит! - сказал Кокос, он вообще был недоверчивым. - Поклянись мадонной!
- Честное пионерское! - ответил Санчо. - Сперва я скользил на лыжах, а потом змей поднял меня над землей - и я полетел. Честное пионерское!
- Здорово! - воскликнул Винсенто. - Я нарисую тебя летящим на крыльях, как Икар.
- Санчо, - вдруг сказал Андерс, - может быть, ты построишь еще такого змея и мы все полетаем?
- В России мне помогали друзья.
- А мы что, не друзья? - обиделся Пабло. - Мы поможем.
И все ребята закричали:
- Мы поможем! Что нам стоит! Естественное дело!
Санчо внимательно посмотрел на своих товарищей и как бы невзначай произнес:
- Ребята, которые помогали мне в России, были пионерами.
Товарищи притихли. До них не сразу дошел смысл слов Санчо.
- Значит, мы не годимся? - разочарованно спросил Винсенто.
- Не подходим мы, - сказал Кокос, - ну и не надо.
И тут Санчо поднялся с песка.
- Вы подходите! Вы очень подходите. В регби не боитесь нападающих, смело бросаетесь на мяч. Ненавидите Лысого генерала. Но я хочу, чтобы вы помогали старшим в борьбе за свободу республики. И чтобы вы стали пионерами. А змея мы построим!
Ребята повскакали с земли и закричали:
- Мы будем пионерами. Мы готовы. Скажи, как это сделать.
Санчо ответил не сразу. Он прошелся по берегу. Потом подобрал камешек и закинул его далеко в море.
- Подумайте как следует. Хватит ли у вас сил для борьбы?..
И снова с грохотом разбиваются приливные волны. И снова появились два человека на маленьких плотиках, которые скользили по волнам легко и, как казалось, просто. Они не думали об опасности и, покорив одну волну, смело устремлялись навстречу новой.
Когда ребята ушли, на пляже, на морском песке, остался рисунок трехтрубного военного корабля. А чуть подальше большими буквами было написано имя лучшего друга Санчо - РИТА.
Волны разбивались о берег и ползли по песку к нарисованному кораблю, словно хотели подхватить его и унести в открытое море.
...Каждое утро сеньор Родригес выходил из дома и отправлялся на поиски работы. Ма провожала его до угла, поправляла галстук и чуть-чуть сдвигала набок светлую шляпу.
- Да поможет тебе мадонна, - говорила она, целуя мужа.
Он ничего не отвечал. Вздыхал и отправлялся в трудный путь. А Ма смотрела ему вслед, пока он не пропадал в толпе прохожих.
Сеньор Родригес входил в сверкающие стеклом и медью подъезды фирм, поднимался по мраморным лестницам, открывал тяжелые двери кабинетов.
- Мне известно, что вам требуется опытный коммерческий работник. Я рад буду предложить вам свои услуги, - говорил отец Санчо, прижимая к груди шляпу.
- Где вы работали до настоящего времени? - спрашивал очередной босс, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Па.
- Я был представителем фирмы по продаже бананов в Советском Союзе.
- В Советском Союзе? - переспрашивал босс. - Как ваша фамилия?
- Родригес.
Босс молча смотрел ему в глаза.
- Родригес... Это не с вами была неприятная история? Я что-то читал в газетах.
- Да. Но это не имеет отношения к работе.
- Конечно, конечно, - соглашался босс. - Заходите через месяц, может быть, у нас откроется вакансия...
- Но вы же давали объявление!..
- Мы поторопились. Извините. Мое почтение.
Тяжелая дубовая дверь закрылась. И снова шумная улица, полная людей, которые куда-то спешат. Сеньору Родригесу казалось, что все эти люди счастливы, все имеют работу, только он один как бы выброшен из жизни.
И снова яркая вывеска фирмы. Белая лестница. Дубовая дверь. И разговор о его работе.
- Вы служили у сеньора Крэдо? Это очень уважаемый коммерсант! С вашего позволения, я справлюсь у него о ваших деловых качествах. У нашей фирмы такой порядок. Наведывайтесь, сеньор Родригес.
Па уходил, понимая, что сюда он может уже не наведываться. Неужели железная рука Крэдо закрыла перед ним все двери? Она действовала незримо, но твердо.
- Будь он проклят, этот Крэдо, - бормотал Па, шагая по улице. - Он выгнал меня из Союза, теперь хочет разделаться со мной на родине. Что же мне делать?
Зажглись огни, и кроны деревьев сливались с темным небом, когда Па возвращался домой. Он шел устало, сутулясь, словно проделал долгий, трудный путь по безводной пустыне.
На углу двух небольших улиц его внимание привлек золотой светящийся банан. Этот банан как бы рос на глазах, меняя очертания и цвет. "Красивая реклама!" - подумал Па и задержался перед магазином, в витрине которого лежали горы свежих бананов.
Постояв перед витриной, он вошел в магазин. Опытным глазом сразу заметил хозяина, подошел к нему и, приподняв шляпу, спросил:
- Сеньор, вам не требуется продавец?
Хозяин, розовощекий, черноволосый человек в очках в золотой оправе, выкатил на него черные глаза:
- Продавец? Вы - продавец?
- Разве у меня на лице написано, что я не продавец? - спросил Па.
- Так точно! - воскликнул хозяин лавки.
- Я могу выполнять любую работу.
- Да, да, да. - Хозяин закивал головой, потом снял очки и, подышав на них, стал протирать белым платком. - Вы не продавец. Вы - неудачник. А неудачникам я не доверяю. Может быть, купите бананов?
- Да! - с вызовом сказал Па. - И самых лучших. Свешайте три грозди!
Хозяин сразу повеселел. Сам свешал бананы, с поклоном протянул их странному покупателю.
Когда отец Санчо вышел из магазина, хозяин подозвал к себе продавца и сказал:
- Знаешь, кто это? Из редакции. Такой поработает две недели, а потом опозорит на всю страну. Но у меня глаз верный.
- Ой, сколько бананов! - воскликнула Ма, когда отец вернулся домой. У тебя хорошие вести?
Отец покачал головой.
- Санчо дома? - спросил он.
- Мы ждем тебя обедать, - ответила Ма.
- Хорошо.
Отец пошел мыться. Вытирая лицо, он взглянул в зеркало и почему-то вспомнил, как однажды брился, а Санчо стоял рядом и тоже намылил себе помазком щеки. У них тогда было отличное настроение. Приближался какой-то праздник. Где это было? Ах, там, в Союзе...
- Не могу понять, что происходит. - Отец устало опустился на стул. Я прихожу по объявлению, и каждый раз оказывается, что сотрудник уже не нужен. Мне кажется, что я живу в каком-то заколдованном городе.
