двое мужчин и одна женщина – были в одинаковых рабочих комбинезонах серого цвета. Когда они подошли ближе, один мужчина улыбнулся, продемонстрировав частокол острых зубов. Алиса вгляделась в его лицо: глаза существа напоминали блестящие черные бусинки.
– Селки, – пробормотала себе под нос мисс Пинки. – Что ж, следовало ожидать.
Дракшторм хлопнул в ладоши.
– Этих обыскать и увести, – приказал он. Посмотрел на часы и добавил: – В следующую кормежку бросьте их кракену.
Быстро обыскав всех троих, селки забрали у Медузы и мисс Пинки мобильники. Телефон горгоны охранник раздавил одним движением ноги, гаджет мисс Пинки разлетелся от удара о стену.
– НЕТ! – в отчаянии завопила секретарша. – Это последняя модель!
– А ну тихо! – прикрикнула селки женского пола. Пленниц вытолкали в тускло освещенный туннель позади кабинета. – Считайте, отзвонили свое.
В туннеле воняло сырыми тряпками и застоявшейся водой – Алиса решила, что это телесный запах селки.
Девочка постаралась не обращать на него внимания, а лучше смотреть под ноги, чтобы в темноте не ушибить пальцы о щербленый каменный пол.
– А я говорила, – вполголоса произнесла мисс Пинки, – селки доверять нельзя.
– Молчать! – гаркнул охранник. – Кракен всегда голодный, можно покормить его и пораньше.
Алиса сглотнула. Сначала ими хотели пообедать вурдалаки, теперь вот из них собираются сделать угощение к чаю для кракена.
– Не бойся, – шепнула Медуза, – они не осмелятся исполнить угрозу Дракшторма.
– Эй, змееголовая, ты что там мелешь? – Второй охранник ощерил острые, как кинжалы, зубы. – Еще как осмелимся. Мы любим смотреть, как жрет кракен, особенно когда перед этим он забавляется со своей едой.
Дальше они шли молча. Селки подталкивали пленниц в спину, заставляя сворачивать то налево, то направо, и в конце концов велели остановиться перед массивной деревянной дверью с заржавленными металлическими петлями и древним на вид замком.
– Ну вот и ваша темница, – сказала охранница. – Вам здесь будет тепло и уютно.
– В смысле, наоборот, – хихикнул ее напарник.
– Да, и советуем не злить цербера, – подал голос третий селки. – Без фокусов, иначе он от вас мокрого места не оставит.
У Алисы от ужаса чуть сердце из груди не выскочило. Цербер! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: цербер – это самый страшный, жестокий и кровожадный пес на свете. Ее худший кошмар!
– Спокойно, Алиса, – сказала Медуза, – даже Дракшторм при всех его возможностях не может держать у себя цербера.
– Да неужели? – Охранник погремел связкой ключей. – Песик, песик, сюда. Мы привели тебе новых друзей.
Из-за двери донеслось глухое рычание. У Алисы по коже побежали мурашки, ладони вспотели. Монстр за дверью зарычал снова – громче и агрессивнее, – и внутри у нее все затрепетало. Она попыталась вдохнуть, но весь воздух как будто закончился.
СОБАКА! НУ ПОЧЕМУ ИМЕННО СОБАКА?
Алиса едва не бросилась бежать, но опоздала: охранник, звеневший ключами, уже отпер дверь и, прежде чем девочка опомнилась, втолкнул ее внутрь вместе с Медузой и мисс Пинки. Алиса хотела было выскочить обратно в коридор, однако селки грубо захлопнул дверь прямо перед ее носом.
Откуда-то сзади послышался угрожающий рык, а затем адский пес коротко гавкнул – гулкий звук словно бы исходил из самых глубин преисподней.
Девочка застыла на месте, не смея даже моргнуть. Будь все это детской игрой «Море волнуется – раз», Алису признали бы бесспорной победительницей.
В ушах у Алисы стучала кровь; кроме этого, тишину нарушало лишь тяжелое пыхтение. Звук был такой, точно старый паровоз тронулся с места и медленно набирал скорость, отъезжая от станции или в данном случае готовясь раздавить своих жертв. Может, если они будут стоять неподвижно, адский пес со временем потеряет к ним интерес? В подземелье кромешная тьма, значит монстр их не видит, размышляла Алиса, хотя, конечно же, чует. Сама она отчетливо ощущала: на один процент пахло псиной, на остальные миллион процентов – кровью и кишками!
Стало быть, вот какая смерть ей уготована: на клочки ее разорвет не морское чудище, а ужасный цербер и не на дне океана, а здесь, среди полного мрака. Еще явственнее ощутив вонь, исходившую из пасти адского пса, Алиса сжала кулачки, зубы и пальцы на ногах.
– Пожалуйста, не ешь нас, – неожиданно услышала она собственный голос. Эти слова она постаралась произнести как можно спокойнее. – Мы хотим с тобой подружиться.
Мисс Пинки рядом с ней еле слышно мяукнула, точно котенок на дереве. Цербер снова зарычал; Алису обдало горячим дыханием. И все-таки какого размера эта зверюга? Судя по громкому пыхтению, просто ОГРОМЕННАЯ. И вдруг…
Алиса не успела даже пискнуть, как ее прижало к стене. Что-то похожее на мокрую теплую мочалку с шумным хлюпаньем начало ездить туда-сюда по ее лицу.
– Оно кого-то жрет! – воскликнула мисс Пинки.
Адский пес энергично работал влажным языком, в перерывах Алиса старалась хоть как-то дышать. Цербер обслюнявил ей все щеки, залил слюной даже уши, однако при этом девочка точно знала, что зверь ее не укусит. Откуда у нее появилась такая уверенность, она и сама сказать не могла. Опыта общения с собаками у Алисы практически не было – она даже с песиком дедушки Берти не играла.
– Хорошая собачка, – выдавила она. – Хороший песик.
Цербер прекратил ее облизывать. Убрав лапы с плеч девочки, огромный пес плюхнулся на землю у ее ног.
– Алиса, с тобой все в порядке? – осведомилась Медуза.
– Оно тебя не сгрызло? – спросила мисс Пинки.
– Нет, – шепотом отозвалась Алиса, – но немного света сейчас не помешало бы.
Сумка вдруг зашевелилась, и пространство вокруг пленниц залил теплый золотистый свет. Алиса стерла с лица липкие нити собачьей слюны.
– ИСКОРКА! Это ты!
Фея загудела крылышками и вспорхнула под потолок.
– Это еще откуда? – удивилась мисс Пинки.
– Из Балморала, – пожала плечами девочка. – Наверное, тайком забралась ко мне в сумку.
– Ай да Алиса, – засмеялась секретарша, – даром времени не теряла, быстренько обзавелась гаджетом из мира монстров!
Искорка опустилась ниже; взгляд Алисы упал на гигантского черного пса, развалившегося на земле. Из внушительной пасти свешивался набок язык, блестящие темно-карие глаза смотрели дружелюбно.
– Привет, Тедди, – сказала она. – Спасибо, что меня не съел.
Псина стукнула хвостом – да так, что задрожал пол, – потом уложила голову на огромные лапы и тут же пустила слюну.
– Тедди? – переспросила мисс Пинки. Она стояла, вжавшись в стену темницы, и не спускала с собаки настороженного взгляда. – С какой стати ты его так называешь? И как ты заставила его лечь? И почему он виляет хвостом? Церберы не виляют хвостом, они прокусывают горло!
Алиса аккуратно перешагнула через собаку и повернулась в сторону спутниц. Девочка не видела глаз горгоны, однако чувствовала на себе ее напряженный взгляд.
– Понятия не имею, откуда я узнала его имя и как заставила лечь. – Алиса наклонилась и почесала Тедди между ушами. – Но я знаю, что я ему нравлюсь и что он на нас не нападет.
– Обалдеть, – присвистнула мисс Пинки. – Да ты у нас заклинательница собак!
Медуза шагнула вперед.
– Очень может быть, – промолвила она. – В любом случае у вас с этим псом взаимная симпатия, и большое тебе за это спасибо.
– Присоединяюсь к сказанному, – добавила мисс Пинки. – Полностью присоединяюсь!
Алиса посмотрела на лохматую гору: цербер шумно дышал, вывалив язык. Адский пес был размером с медведя гризли, и когти под стать, но, в отличие от медведя, оказался большим добродушным увальнем. Кроме того, от него невыносимо воняло, и не только из пасти – запашок с другого конца тоже был не из приятных.
– Фу, – укоризненно сказала Алиса зверюге, которая уже мирно храпела, пуская пузыри из широких ноздрей.
Девочка развернулась и осторожно принюхалась. Теперь, когда вонь от собаки не била в нос, Алиса сразу уловила другой запах. Такой… сырный.
– Медуза, он здесь. Полифем в этом подземелье. – Алиса вгляделась в темноту. – Искорка, можешь прибавить яркости?
Феечка, мерцавшая под потолком вполсилы, активно заработала крылышками; мягкий золотистый свет разгорелся до ярко-белого, озаряя все вокруг. Искорка полетела вперед, остальные двинулись за ней.
– Ого! – воскликнула мисс Пинки. – Сколько места!
Темница переходила в большую просторную пещеру – именно в такой киношный злодей устроил бы свой злодейский штаб.
Пещера была полна темных ответвлений и укромных уголков, из которых несло сыростью; с тяжелых колец, вделанных в каменные стены, свисали толстые ржавые
