ее с головой, потянула за одежду и волосы. Девочке не оставалось ничего другого, кроме как цепляться за Кевина и не дышать.
Это продолжалось не более двух-трех секунд, и вот уже они снова вылетели на поверхность, точно пустая пластиковая бутылка, которую удерживали на дне наполненной ванны.
– Простите, – выдохнул Кевин, – не заметил встречную волну.
Промокшая до нитки Алиса, у которой зуб на зуб не попадал, от потрясения лишилась дара речи, зато мисс Пинки довольно мурлыкала.
– О, как эпично! – пропищала она, позабыв о своей водобоязни. – Мои подписчики будут в восторге! Сколько адреналина! Я волнуюсь сильнее, чем толпа перед магазином «Эппл» в день выхода нового айфона!
– Тсс, – зашипела Медуза. – Приближаемся к острову.
Кевин греб мимо нависающих над морем скал; повсюду в небе кружили чайки, которые то и дело камнем бросались вниз.
– Попробую найти подходящее место для высадки, – пропыхтел келпи.
Алисе показалось, что сквозь чаячий крик пробивается голос.
– Вы это слышите? – обратилась она к спутникам. – Прислушайтесь.
Сперва воздух наполняли только резкие крики морских птиц, но потом издалека опять донесся голос.
– Ау-у! Сюда, мои сладкие-е!
Алиса окинула взором береговую линию и вдруг заметила, что кто-то машет им руками.
– Смотрите! Нам туда.
– Нет, – решительно возразила Медуза. – Может статься, это западня.
– Ха! – прыснула мисс Пинки. – Никакая это не западня. Это моя лучшая подруга, русалка Перл. Та самая, что сообщила мне об острове. Кевин, вы можете пришвартоваться, причалить – или как там это у вас называется – у того камня, где она сидит?
Кевин подплыл к камню, и Алиса изумленно уставилась на русалку, которая медленно помахивала чешуйчатым сине-зеленым рыбьим хвостом. Длинные седые волосы сосульками свисали до середины плеч, грудь прикрывал купальник, сделанный, кажется, из старых пластмассовых воронок. Уловив легкую затхлость, которой попахивало от русалки, Алиса вспомнила бабушкин платяной шкаф.
– Добро пожаловать, ребятки, – поздоровалась Перл. – Не буду вставать, уж не обижайтесь. Я тут просто как рыба, вытащенная из воды, ей-ей! – Она приветственно помахала Алисе. – Если что, я Перл. Видела бы ты сейчас свою физиономию, дорогуша!
Алиса захлопнула рот и попыталась улыбнуться, словно знакомство с русалками для нее – самое обычное дело.
– Ты небось не такого ожидала? – спросила ее Перл. – Да, не всех нас зовут Ариэль, и не все мы резвимся среди волн в лифчиках из ракушек.
– Спасибо за информацию, Перл, – проговорила мисс Пинки. – Кстати, как тебе работенка, которую мы подобрали?
Пожилая русалка затряслась от смеха.
– Не скажу, что чистить корпуса атомных подводных лодок от ракушек – работа моей мечты, но в моем возрасте приходится брать что дают.
Горгона раздраженно зашипела.
– Все это крайне интересно, – бросила она, – но, может быть, вы сообщите нам что-нибудь полезное?
– Видали? – заквохтала Перл. – Ишь какая цаца! А я думала, это у меня сегодня прическа не получилась, ха!
Алиса оглянулась через плечо и увидела сердито извивающихся змей Медузы. Они высовывали языки, стараясь дотянуться до русалки.
– Ладно, ладно, – примирительно сказала Перл, – можешь оставить своих змеек. Высаживайтесь на берег, расскажу что знаю.
Три путешественницы перебрались со спины келпи на каменистый берег. С их одежды ручьями стекала вода.
– Тут много всякого творилось, – продолжала трещать Перл. – Во-первых, лодки. Так и шастают туда-сюда и днем и ночью. Сколько лет на этом острове не было ни человеческой ноги, ни рыбьего плавника, а сейчас он популярнее Ибицы в августе. Во-вторых, повыползали эти маленькие скользкие селки. Если они появились – жди беды!
– Брр, – поежилась мисс Пинки. – Ненавижу селки с их печальными глазками и тюленьими комбинезончиками.
– Кто такие селки? – поинтересовалась Алиса.
– Они есть в справочнике, – ответила мисс Пинки. – Наполовину люди, наполовину тюлени.
– И такие, знаешь, хитрюги, вечно себе на уме, – добавила Перл. – Я бы к ним и на расстояние брошенной рыбы не подошла.
– Еще информация есть? – осведомилась Медуза.
– Есть. Моя подруга Миртл считает, что на острове прячут кракена.
– Кракена? – встревожилась Медуза. – Не может быть!
– А-А-А! – закричала мисс Пинки. – Уматываем отсюда!
– Погодите, что за кракен? – недоуменно спросила Алиса.
Перл схватила девочку за руку и потянула вниз, так что их головы оказались на одном уровне.
Радужка русалки переливалась всеми оттенками океана.
– Кракен – это смертельно опасное морское чудовище, которое пожирает людей, китов, рыбацкие лодки, все без разбору.
– С какой стати кракену появляться на этом острове? – нервно спросила Алиса.
– Не знаю, дорогуша, – пожала плечами Перл, – но раз Миртл говорит, будто видела, как одного из них доставили сюда, значит так и есть. – Она вздрогнула и покачала головой. – Кого бы ни прятали на острове, вам против него не выстоять, но, если я могу чем-то помочь, вы знаете, где меня найти.
– Полностью поддерживаю, – торжественно произнес Кевин своим звучным баритоном. – Я буду неподалеку.
– Спасибо, – поблагодарила Медуза. – Нам пора.
Алиса задумалась: долго ли еще ей будет сопутствовать удача? Она пережила аварийную посадку, воздушный налет злобных фикси, едва не утонула в море. А теперь ее может слопать кракен!
– Не бойся, – подбодрила Медуза, взбираясь вверх по камням. – Скорее всего, до этого не дойдет.
Подъем оказался болезненным: Алиса ободрала костяшки пальцев и ссадила коленки. Мисс Пинки и горгона помогли ей перебраться через край скалы, после чего все устроили минутную передышку. Внезапно Алиса почуяла настоящий смрад. Ей сразу вспомнилась протухшая свиная отбивная, однажды обнаруженная в холодильнике у бабушки.
– Там чем-то ужасно воняет, – вслух произнесла девочка.
Змеи на голове Медузы заколыхались, пробуя воздух раздвоенными языками. Алиса с опаской следила за ними на случай, если одной из них вздумается попробовать и ее.
– Мы ничего не чувствуем, – сказала Медуза.
– А я чувствую, – сказала Алиса. – Отвратительная вонь.
Мисс Пинки ошеломленно уставилась на нее:
– Ого! Да у тебя супернюх!
– Ничего особенного, – пожала плечами девочка.
– Ничего особенного, ха-ха! – расхохоталась мисс Пинки. – У Магнуса – суперслух, у тебя – супернюх. Вам обоим можно сниматься в сериале о супергероях.
– Тсс! – Медуза приложила к губам тонкий палец. Она поддернула подол своего длинного платья, с которого все еще капала вода. – Не знаю, что ты там унюхала, Алиса, но мы встретим это все вместе.
Они поднялись на небольшой холм. У самой вершины змеи Медузы вытянулись вертикально, точно перископы.
– Все чисто, – сообщила горгона.
Сверху открывался обзор на кучку полуразрушенных зданий, встроенных прямо в скалы.
– Похоже на крепость времен войны, – проговорила Медуза. – Ну конечно! Под ней наверняка есть бункеры.
– Идеальное место, чтобы прятать монстра, – заметила Алиса.
– Эй, девчонки, – палец мисс Пинки указывал чуть выше крепости, – кажется, с запада надвигается большая проблема.
По каменистой тропе, шатаясь, ковыляла группа существ с вытянутыми вперед руками и угрожающе разинутой пастью.
– Фу! – Мисс Пинки зажала нос и рот ладонью. – Это их ты учуяла? – гнусаво спросила она Алису.
– Да, – кивнула та, опасаясь, что ее сейчас стошнит. Смердело и вправду невыносимо.
– Вурдалаки, – прокомментировала Медуза, чьи змеи съежились и уткнулись мордами друг в дружку.
– Они есть в справочнике? – Алиса потянулась к сумке.
– Я и без справочника тебе расскажу, – опередила ее мисс Пинки, продолжая зажимать нос. – Все, на что они способны, – это пожирать плоть, желательно свежую.
Алиса сглотнула:
– Значит, они опасны?
– Сама погляди, – пискнула мисс Пинки. – На вид не очень-то дружелюбны.
– Без паники, – спокойно промолвила Медуза. – Там вроде бы дверь была, так? – Она указала тонким пальцем. – Если побежим, есть шанс спастись.
– А если дверь заперта? – задала вопрос Алиса.
– Тогда, – Медуза подобрала подол, – как сказала мисс Пинки, мы пойдем вурдалакам на обед.
Хотя мокрые джинсы липли к ногам, а в кроссовках хлюпало, Алисе удалось развить почти чемпионскую скорость. Она первой добралась до двери и рванула ее на себя. Ура, открыто! Следом за ней влетела Медуза, мисс Пинки прошмыгнула внутрь последней. Едва они захлопнули дверь, как вурдалаки с утробным рычанием принялись скрестись снаружи. Алиса по-прежнему чувствовала исходивший от них мерзкий запах.
– Бе-е, – она в отвращении сморщилась. – Ну и гадость.
– А других запахов нет? – спросила Медуза.
Алиса окинула взглядом тускло освещенный туннель и потянула носом.
– Нет, только вонь от вурдалаков. А чем должно пахнуть?
Медуза пошарила в карманах и вручила девочке кусочек ткани.
– Это от поварского
