Увидев Митрича, она вцепилась в его руку.
– Что с тобой? – испугался Волков.
– Не… не знаю, – ответила Светлана и еще крепче сжала руку Волкова.
Палатка стала наполняться людьми.
– Что же все-таки случилось, Светочка? – Волков, сам того не замечая, гладил волосы испуганно вздрагивающей девушки.
– Говори, говори, – подбодрил ее Мартьянов.
– Светлана обвела взглядом настороженные лица ребят и всхлипнула. Я легла отдохнуть… Только задремала, и вдруг входит – страшный, с бородой длинной такой…
– Хоттабыч, наверное, прилетал, – высказал предположение Сафонов.
Гена стоял слишком близко к Волкову, и тот успел ткнуть его кулаком в бок за неуместную шутку.
– …подошел ко мне и палкой стал щекотать
пятки.
– Приснилось, – засмеялся Мартьянов.
– Нет, не приснилось, – упрямо тряхнула головой Светлана, – у него еще и усы были огромные, я хорошо запомнила.
– Портрет Зозули, – снова вставил слово Сафонов.
На него шикнули, и он замолчал.
– … я вскочила, а он сказал – «хурды-мурды – рыжие морды» и исчез.
Мартьянов не знал, что и думать. Какое принимать решение.
– Вот что, – наконец сказал он, – ты, Волков, подежурь здесь. Пусть Светлана успокоится. А мы пойдем. Всем нам тут нечего делать..
«Приснилось, – решил он про себя, – насколько я знаю, чудес на свете не бывает».
– Игорь Николаевич, – окликнул его Синельников, когда они вышли из палатки Скрипичкиной, – можно вас на минуточку?
– Да. Что такое?
– Скрипичкиной не приснилось, – зловещим шепотом проговорил Синельников.
– Ты откуда знаешь?
– Сам видел этого домового.
– Где?
– Только что у нас в палатке.
– Что же ты молчал?-воскликнул Игорь.
Олег подошел вплотную к Мартьянову и что-то тихо ему сказал.
– Не может быть! А доказательства? Чем ты можешь это подтвердить?
– Вам еще и доказательства нужны? – усмехнулся Олег. – Давайте пройдем к себе в палатку, может быть, он снова появится. Далеко он уйти не мог. Согласны?
– Согласен.
Мартьянов с Синельниковым вошли в палатку и легли на свои кровати. Ждать им пришлось недолго.
Устало опираясь на суковатую палку, к палатке Скрипичкиной шел сгорбленный старик. Его длинная волнистая борода отливала белизной. Резко выделялся неестественно длинный нос, В руках у этого странного субъекта была внушительных размеров коробка. На черной коробке белый крест и какая-то надпись. Когда старик приблизился к палатке, Игорь и Олег сумели прочитать надпись – «АТОМИС БОМ-БАС».
– Пусть заходит, – шепнул Мартьянов Синельникову, – его Митрич там встретит.
– Что ты, – не поддержал его Олег, – этого допускать нельзя. Будет мировой скандал.
Старик внезапно остановился и настороженно стал прислушиваться. Несколько секунд он напряженно вглядывался в сторону «командирской» палатки и… неожиданно пустился наутек.
– Спугнули! – воскликнул Синельников.- Говорил , надо тише.
Притворяться было бесполезно. Заговорщики вскочили с кровати и бросились вдогонку.
Догнали они старика метрах в трехстах от палаток: несмотря на преклонные годы, старик бегал , как Владимир Куц в расцвете своего таланта.
– Стой! – закричал Мартьянов. – Кто такой?
Видя бесцельность бегства, старик остановился. Подбежал Синельников и внимательно посмотрел на физиономию «деда».
– Так и есть, – сказал он торжественно, – заслуженный артист республики… Простите, забыл фамилию.
«Артист» молчал и только тяжело дышал – чувствовалось отсутствие постоянных тренировок.
Игорь двумя пальцами потянул «старика» за бороду. Борода легко отделилась.
– Пакля? – спросил Игорь, как будто это было так важно.
– Пакля, – подтвердил Жорж.
– Здорово! – восхитился Игорь.
– Ничего, – сдержанно похвалил себя Лукьяненко.
– Я тебе дам « ничего »! – нахмурился Игорь.
– Ему Митрич и без вас даст, – усмехнулся Синельников, – за Скрипичкину он из Жорки настоящего старика сделает, век будет
кашлять и кланяться медицине.
– Волкову бы не надо говорить, – попросил Жора.
– Это почему же ? Боишься ?
– Нет… Но все же..
– Предусмотрительность – качество завидное, – подковырнул Олег, – а раньше ты о чем думал? И с чего это тебя вдруг в старики
потянуло? Молодость надоела? И оделся, как на Северном полюсе. А сам кричал: «Жара, жара, работать невозможно».
– Искусство требует жертв, знаете такое изречение? Вот я и страдаю,-вздохнул Жора.
– Деятель, – хмыкнул Синельников, – артист-на летчик…
– Вот видите, – Жора повернулся к Игорю, – опять не верит.
– Чему не верю? – насторожился Синельников.
– Что артист из меня получится. Вот я и решил доказать…
– Сообразил, – расхохотался Олег.
– Мальчишка ты еще совсем, – удивился Мартьянов, – честное слово, мальчишка. Ребенок. – И, обращаясь к Синельникову,
добавил: – А ты тоже хорош, разве над мечтой можно смеяться!
– Да ведь мы…
– И не оправдывайся, – перебил его Игорь, – виноват. Теперь надо исправлять положение. Для начала поступим так: ни слова Волкову. Раз.
– А что – два? – заинтересовался Лукьяненко.
– А что два, ты потом узнаешь. Я еще с тобой завтра поговорю как следует. А сейчас иди отдыхай. Набирайся сил. Рабочий день еще впереди.
… Не «завтра», а только через неделю между Лукьяненко и Мартьяновым состоялось продолжение разговора на артистическую тему.
– А все-таки здорово у тебя тогда получилось! – сказал Мартьянов. – Умеешь перевоплощаться.
По правде говоря, Лукьяненко ждал сейчас разноса в пух и прах, а тут вроде получается, что начальник и нахваливает еще. Случайно, не подвох? Надо быть осторожным.
– Не думал я, что Скрипичкииа такая нервная, – на всякий случай стал оправдываться Лукьяненко, – больше не буду, Игорь
Николаевич.
– И не надо, Жора. Ну ее к монаху, эту девицу, – с ней, кроме горя, ничего не наживешь. Ты бы лучше самодеятельностью занялся.
– Какой самодеятельностью? – удивился Лукьяненко. – Уж не Олег ли Синельников собирается петь? Так ему лучше в цирк идти,
тяжести поднимать.
– При чем тут Олег. В нашем подшефном колхозе самодеятельность надо подтянуть. Не клеится у них что-то.
– Кто меня туда пустит? !- оторопел Жорж. Такого поворота событий он, конечно, не мог ожидать.
– Как кто! – небрежно ответил Игорь, как будто ничего неожиданного не произошло, а без слов все ясно. – Наша бригада может тебя туда направить. Поможешь колхозникам?
– Не знаю, – ответил Лукьяненко , и с его лица исчезла скептическая улыбка. За долгие годы он сейчас впервые задумался над ответом. – Не знаю, дело серьезное. Как бы сказать, ответственное.
– Конечно, ответственное. Но ребята тебе верят. Кстати, это инициатива Синельникова. Знаешь такого? – улыбнулся Игорь.
Но Лукьяненко не спешил с ответной улыбкой. Он был серьезен сейчас как никогда.
– А с работой как? С трудовой повинностью? – Жора вопрошающе посмотрел на Мартьянова.
– Работа от этого не остановится. Да за одного тебя Зозуля обещал мне пять человек дать, – засмеялся Мартьянов, – бизнес, как ты выражаешься. А что касается трудовой повинности, то мне кажется, что для начала ты поработал неплохо. Удовлетворительно даже, можно сказать. Да что ты мне о какой-то повинности
говоришь, – вдруг разозлился Игорь. – Можешь заявление писать «по собственному желанию» – освободим, и перейдешь на другую работу. Через месяц домой едем, – сказал Мартьянов, уже успокоившись, – надо доказать колхозникам, на что способны горожане, пусть у них останутся о нас только хорошие воспоминания. По рукам?!
– Ну что ж, я согласен, Игорь Николаевич.
Так Георгий Лукьяненко, неожиданно для всех и прежде всего для самого себя, стал руководителем кружка художественной самодеятельности в колхозе «Гигант».
Глава пятнадцатая ВОПРОСЫ ЭКОНОМИКИ СТРАНЫ
В своем поношенном костюме, в стоптанных яловых сапогах Пастухов был похож на охотника, рыболова, геолога, на кого угодно, но только нe на начальника крупной энергосистемы. Прожаренный солнцем соломенный бриль и двустволка, которую Пастухов прихватил с собой на всякий случай, – «может, косой подвернется», – довершали сходство.
Но разговоры Пастухов вел совсем не охотничьи, и было ясно, что приехал он на Маракуг совсем не случайно, и что, по крайней мере в ближайшие дни, зайцы могут быть спокойны за свою судьбу.
Не случайно, по-видимому, вместе с Пастуховым приехал и Зозуля. Зозуля по своему обычаю всегда вступал в разговор первым.
– Нет, не хочет он, – кивок в сторону Мартьянова, – принципиально приезжать в наш колхоз. Ни огурчики, ни сметанка, ни кефаль, ничто его не интересует.
– Приедем, обязательно приедем, – заверил его Игорь, – вот Жора подготовит соответствующую программу – и приедем.
– С Лукьяненко вы здорово придумали, – вмешался Пастухов, – если у парня действительно талант, то с нашей стороны было бы неразумно закапывать его в землю.
