И страх заползает в душу ко мне.
Чуть подумав, он продолжил:
Бандитские замыслы ночи черней,
Ножи бандитские бритвы острей,
Бандитские пули разят наповал,
Чуть зазеваешься - все, ты пропал!
Темны и ужасны дела на холме,
И страх заползает в душу ко мне.
Тайноискатели одобрительно засмеялись и зааплодировали. Бастер приветствовал импровизацию своего хозяина громким лаем.
Серьезным остался только Эрн, выслушавший стихотворение Фатти с открытым от восхищения ртом.
- Фатти, да ты прям гений - воскликнул он. - Взял мою первую строчку и так прям выдал целый стишок. У меня б такое не получилось, даже если б я весь день просидел!
- Тут есть маленький секрет, - лукаво ответил Фатти. - Сидеть как раз и не надо. Вот когда стоишь, все само приходит в голову. Например:
Наслышаны ль вы о находках Эрна?
Интерес представляют они не наверное,
А утверждаю: наверняка!
Спичка, тряпка, обрывок шнурка,
Банка ржавая - вот это да!
И дорогой сигары окурок,
Нет, наш Эрн совсем не придурок!
Продолжить Фатти уже не смог: его голос перекрыли взрывы смеха. Изумлению Эрна не было границ. Но к изумлению примешивалось и уныние. Никогда он не сумеет сочинить ничего подобного! И как это Фатти удается? А может, последовать его совету: встать ночью посреди комнаты и проверить, начнут ли стишки сами собой складываться в голове?
- Ты просто молодец, - сказал он Фатти. - Тебе обязательно надо стать паетом!
- Не могу, - ответил Фатти. - Я собираюсь стать сыщиком.
- А тем и другим нельзя?
- Наверное, можно, да только зачем? Такие ерундовые стишки любой способен накропать.
Потрясенный Эрн умолк. Неужели Фатти и впрямь считает это ерундой? Ну ваще!
- Вернемся к делу, - предложил Фатти. - Итак, мы решили доверить нашему другу Эрну поиски награбленного, да?
- Да! - хором подтвердили остальные Тайноискатели.
- Заметано! - сказал Фатти.
- А когда мне приступать? - не помня себя от радости, спросил Эрн. Сегодня ночью?
- Ну, вообще-то награбленное обычно не ищут до ограбления, - с очень серьезным видом ответил Фатти. - Но если ты считаешь, Эрн, что есть шансы обнаружить его заранее - действуй!
Бетси захихикала. Эрн обдумал сказанное Фатти, сообразил, что к чему, и покраснел:
- А-а, ясно. Конечно, я пойду на поиски только после ограбления. А когда оно произойдет?
- О нем напишут в газетах, - объяснил Фатти. - Тебе надо каждое утро просматривать дядины газеты, и как только ты прочитаешь, что ограбление свершилось, это будет для тебя сигналом, что надо идти на старую мельницу. Кстати, если хочешь рассказать об этом дяде, мы не возражаем.
- Ну уж нет! - заявил Эрн. - Лана, мне пора. Ну ваще! Здорово же у тебя получается со стишками! Я прям забалдел. Ну пока!
Когда он ушел, у Тайноискателей начался приступ хохота. Бедняга Эрн был просто создан для розыгрышей!
Вдруг Ларри увидел на столе забытую Эрном записную книжку для "паезии".
- Эй, смотрите, он оставил записную книжку! Фатти, давай напиши в ней что-нибудь про Гуна!
Фатти нашел предложение Ларри заманчивым;
- Про Гуна? Хорошо, посвящу-ка я ему "стишок". И напишу его почерком Эрна!
Он прекрасно умел имитировать чей угодно почерк. Бетси подсела поближе. Фатти вызывал у нее беспредельное восхищение. Она была уверена, что он все может и равных ему нет в целом свете.
Фатти попросил у Пипа карандаш и открыл записную книжку.
- Эрн обалдеет, когда обнаружит в ней "стишок", написанный его собственной рукой и посвященный дяде. И наверняка решит, что он сам это написал, а потом почему-то начисто забыл. Ух как жалко, что я не смогу увидеть его, когда, он будет читать "свое" творение!
Фатти начал записывать. Рифмовал он всегда с легкостью - стихи текли, словно вода из крана.
МОЕМУ ДОРОГОМУ ДЯДЕ
О как тебя люблю я, дядя дорогой!
И пусть ты пучеглаз, как лягушонок,
Пусть утром иногда, заслышав голос твой.
"То крик осла подумаешь спросонок;
Пусть телом ты похож на бегемота,
Да и походкою совсем ему под стать,
Зато твой нрав столь мил, и тих, и кроток"
Что только детям ты способен, страх внушать.
О дядя дорогой...
- Фатти, осторожно - кто-то идет! Наверное, Эрн возвращается, предупредила Бетси, обладавшая тонким слухом. - Скорей закрой книжку!
Фатти закрыл книжку, положил ее на стол и принялся играть с Бастером. Остальные Тайноискатели, смеясь, обступили их.
Эрн просунул голову в дверь.
- Я тут случайно не оставил свою записную книжку для паезии? А, вот она! Как это я ее забыл? Ну все, пока!
- Жалко, что ты не успел закончить свое стихотворение, Фатти, - сказала Дейзи, когда Эрн ушел. - По-моему, оно тебе удалось. Эрну точно понравится!
- И все это - его почерком! - воскликнула Бетси, повиснув на Фатти. Ты самый умный человек на свете! И как тебе удается так ловко подделывать чужой почерк?
- У меня просто дар такой, - небрежно сказал Фатти. - Помнится, в прошлой четверти у нас было сочинение, я все написал почерком нашего классного руководителя. Видели бы вы его физиономию, когда я сдал ему свою работу!
- И ты, как всегда, получил "отлично"? - насмешливо спросил Пип.
Он не очень-то верил всяким удивительным историям, которые рассказывал Фатти. Тем не менее, большинство из них были совершенно правдивы. Что до остальных - они в основном тоже соответствовали действительности, но подавались в несколько приукрашенном виде. Фатти был не только лучшим учеником, но и самой колоритной фигурой в школе. Никто не умел так насмешить и не вызывал столько восхищения и зависти, как он.
- Слушай, Фатти, а вдруг бедняге Эрну придется ждать ограбления целый месяц? - предположила Дейзи.
- Нет, не придется, - сказал Фатти. - В газетах почти каждый день сообщают об ограблениях, разве ты не знаешь? Ограбление - самый распространенный вид преступления. Очередное обязательно будет завтра или послезавтра, не беспокойся.
Он достал записную книжку, в которую заносил подробную информацию о ходе каждого расследования:
- Дело нам попалось не из легких. Пока что выяснить почти ничего не удалось. Мы практически не продвинулись ни на шаг. Я узнал только, что дом в лесу называется "Причуда Гарри". Предполагаемого владельца зовут Гарри Уайт. Такие имя и фамилия встречаются очень часто. Выяснить, где он живет, я не смог. Говорят, вроде бы за границей. В общем, не густо!
- Но мы знаем фамилию человека, который был ночью у Борнвудского леса: Голланд, - напомнила Бетси.
Фатти потрепал ее по плечу.
- Правильно, умница! Я как раз собирался о нем поговорить. Скорее всего, Голланд и его собеседник вроде бы должны жить в Питерсвуде или где-то поблизости. Однако, по словам Эрна, они попрощались друг с другом у леса и разошлись в разные стороны. Из этого можно сделать вывод, что собеседник Голланда - уже знакомый нам хранитель лесного дома. Туда-то он потом и направился. Ну а Голланд вернулся к себе.
Тайноискатели задумались.
- Принеси-ка телефонную книгу, Пип! - попросил Фатти. - Давай посмотрим, есть ли там какой-нибудь Голланд.
Пип принес книгу, и все наклонились над ней, глядя, как Фатти ведет пальцем по столбцу фамилий, начинающихся с буквы "Г".
- Ага, вот, - сказал Фатти. - А. Дж. Голланд, Генри Голланд и У. Голланд - владелец авторемонтной мастерской в Марлоу. Значит, три Голланда...
- Надо проверить всех троих! - воскликнул Ларри. - Вот уже и список подозреваемых есть: три Голланда и смотритель, по имени Питерс!
- Верно, - согласился Фатти, задумчиво глядя на телефонную книгу. Проверить необходимо.
- Конечно, - сказал Ларри. - Раз нет пока уверенности, что мы наткнулись на тайну, значит, можно расспросить о Голландах.
- Кажется, моя мама знакома с каким-то Голландом, - вспомнил Пип. - Я у нее спрошу. Кстати, а где живут эти Голланды?
- Два в Питерсвуде, а владелец авторемонтной мастерской - в Марлоу, ответил Фатти. - Сделаем так: ты, Пип, выясняешь насчет первого Голланда, Ларри и Дейзи - насчет второго, а я беру на себя третьего - в Марлоу. Прокачусь-ка туда на велосипеде!
Теперь, когда их задача была ясна, Тайноискатели приободрились.
- Пожалуй, отправлюсь на эту прогулку переодетым, - добавил Фатти, никогда не упускавший случая применить свои актерские способности. - Выдам себя за Эрна! Я его теперь хорошо знаю, так что уж сумею изобразить.
- А помнишь, ты на нас обиделся, когда мы приняли его за тебя на станции, - сказала Дейзи. Фатти широко улыбнулся.
- Точно. И все-таки я попробую. Постараюсь так, чтобы можно было даже старого Гуна провести. Думаю, он примет меня за Эрна - ну на расстоянии, конечно! Итак, завтра нам предстоит кое-какая работенка. Пошли, Бастер, хватит жевать ковер - дома поужинаешь!
ТАЙНОИСКАТЕЛИ ПРИНИМАЮТСЯ ЗА ДЕЛО
На следующий, день произошло множество событий. Все началось с того, что утренние газеты сообщили о большом ограблении. Когда Эрн увидел заголовки, он даже не сразу поверил своим глазам. Значит, Фатти не ошибался: ограбление свершилось! Ну ваще!
