и мертвяк
Европа
Ирландия
Никудышный парень был Тэйг О’Кейн, оторви да брось. Дни напролёт пропадал он на скачках да на ярмарках, а ночами слонялся по деревням, ища, где бы покутить да побалагурить.
– Ежели не возьмёшься за ум да не найдёшь себе достойную работу, не получишь от меня ни пенни, когда умру, – пригрозил отец Тэйгу как-то вечером.
– Всему свой черёд. Придёт время, я и остепенюсь, – огрызнулся сын и отправился гулять.
Ночь была тёплая, лунная. Видит Тэйг – движутся ему навстречу человечки, ростом не выше стола, и несут что-то очень тяжёлое. Приблизившись, человечки свалили ношу к ногам Тэйга. Парень так и подскочил, ибо у ног его лежал труп.
– Как чудесно, что мы тебя встретили, Тэйг О’Кейн, не правда ли? – спросил человечек, но Тэйг молчал, словно в рот воды набрал.
Улыбнулись человечки, переглянулись.
– Что ж, пока ты нем как рыба, мы можем сделать с тобой всё, что захотим! – хихикнули они. – Всю жизнь ты бил баклуши, Тэйг О’Кейн, а теперь принимайся за дело! Есть у нас для тебя работёнка.
Очнулся парнишка, рванул было прочь, но его сбили с ног и повалили на землю. Набросились человечки на него всем скопом, взгромоздили ему на спину мертвяка и подняли на ноги. Попытался Тэйг сбросить мертвеца, но куда там – крепко обнял его кадавр [12] ледяными руками и замком сцепил ноги на груди. Закричал Тэйг:
– Что вам от меня надо?
– Чтобы ты похоронил тело, – ответили они.
– И где мне его хоронить? – спросил Тэйг, озираясь. – Здесь же нет церкви!
– Сходи к той церкви, что за холмом, – посоветовал один, – да подними пару плит в боковом нефе [13]. Похорони тело до зари, и мы оставим тебя в покое. Но если, Тэйг О’Кейн, ты промешкаешь, будешь работать на нас до скончания века.
Пробурчал Тэйг себе под нос проклятья и отправился в путь с жуткой своей ношей. Перевалил он за холм, подошёл к церкви, подёргал двери, но те оказались заперты.
– Поищи ключ под притолокой, – шепнул кто-то ему в ухо.
– Кто здесь? – завопил Тэйг, обливаясь холодным потом.
– Я, – ответил мертвяк.
Душа Тэйга ушла в пятки. Трясущимися руками нащупал он ключ и вошёл в церковный придел, залитый лунным светом.
– Похорони меня здесь, – прошептал труп.
Возле алтаря валялась лопата могильщика. Тэйг приподнял плиты в боковом нефе, вонзил в землю лопату, но не успел копнуть и пары раз, как поднялась из земли чья-то иссохшая фигура.
– Убирайтесь вон из этого места, – простонала фигура и повалилась обратно.
У Тэйга волосы встали дыбом. Кинув лопату, он бросился бежать.
Только присел на могильную плиту, чтобы перевести дух, как мертвяк снова зашептал ему:
– Похорони меня…
– Где? – прохрипел Тэйг О’Кейн. Его трясло как в лихорадке.
– Там. – Кадавр вытянул вперёд костлявый палец.
Вспомнил Тэйг, что человечки наказывали ему не медлить, и поспешно отправился туда, куда указывал мертвяк.
Долго петляли они по тропинкам и извилистым дорожкам, пока не вышли наконец к разрушенной церквушке. Рядом виднелось кладбище.
Вдруг, откуда ни возьмись, появились призраки мужчин, женщин и детей. Они махали руками, стонали, бормотали какой-то вздор, не давая пройти внутрь.
– Они меня не пускают! – вскричал Тэйг.
– Тогда пошли туда, – шепнул труп и вытянул палец.
И тащились они через поля, и перелезали через заборы, пока не очутились на другом кладбище, посреди которого возвышалась церковь. Призраков видно не было, и Тэйг, осмелев, распахнул ворота. Вдруг чьи-то невидимые руки вцепились в него мёртвой хваткой, хорошенько встряхнули, подняли, понесли и швырнули в ближайшую канаву.
Сел Тэйг, избитый и истерзанный, в канаве и подумал, что нипочём не пережить ему этой ночи.
– Похорони меня, – прошептал труп и указал пальцем на дорогу.
Измученный и грязный, Тэйг выполз из сырой канавы вместе с висевшим у него за спиной трупом и побрёл дальше.
Брёл он, брёл и набрёл на древний могильник – поле с громадными камнями, окружённое стеной.
– Здесь? – прохрипел Тэйг.
Мертвяк не ответил, и Тэйг осторожно двинулся к кладбищу. Но не успел он приблизиться к стене, как полыхнул наверху ярко-алый всполох и затанцевал на каменной гряде. Тэйг замер, не сводя с него глаз. А сполох кружился, как смерч, всё быстрее и быстрее и вдруг взорвался огненной вспышкой, озарившей небо, и ввысь взметнулись языки пламени. Тэйг отшатнулся, прикрывая глаза.
– Сюда нам хода нет, – вздохнул он и в полном отчаянии повалился в траву.
Но труп тотчас же напомнил о себе.
– Похорони меня, – прошептал он и так сдавил бока Тэйга, что тот, невзирая на сбитые в кровь ноги, потащился дальше.
Горизонт посветлел, когда Тэйг вскарабкался на холм и нашёл там ещё одно кладбище.
– Поторапливайся, – зашипел труп. – Похорони меня здесь!
Боясь даже представить, что его тут ждёт, Тэйг отодвинул щеколду на воротах, но всё было тихо. Бросился он искать лопату и наткнулся на свежевырытую могилу с пустым гробом. Мертвяк ослабил хватку, соскользнул со спины Тэйга и с глухим стуком сполз в гроб. Тэйг, боясь, что солнце взойдёт прежде, чем он закончит, быстро захлопнул крышку гроба и забросал могилу землёй.
Затем, шатаясь от усталости, Тэйг О’Кейн возвратился домой. С тех самых пор его будто подменили, и беспечного балагура вытеснил честный трудолюбивый парень, которым отец его никак не мог нахвалиться.
Свежая могила
Европа
Германия
Шёл как-то старый служака мимо погоста [14] и увидел человека, сидящего у свежей могилы.
– Что ты тут делаешь? – спросил солдат.
– Держу слово, – ответил бедняк. – Здесь похоронен богатый землевладелец. Всегда-то он был жадным скупердяем, но однажды увидел моих голодных ребятишек, сжалился над ними и принёс еды. А взамен взял с меня обещание, что, когда его похоронят, я приду на его могилу и просижу возле неё всю ночь.
– Давай-ка я посижу с тобой, не так страшно будет, – сказал служивый.
К полночи пробрал их лютый холод. Выскочил перед ними Дьявол и закричал:
– Пошли прочь с этой могилы! Тот, кто лежит в ней, мой по праву!
– Ещё чего! – осадил его солдат. – Командуй в другом месте!
Нахмурился Дьявол и предложил им тогда по кошелю с золотом.
– Дудки, – сказал солдат. – Но если наполнишь ты золотом мой сапог, мы, так и быть, уйдём с этой могилы.
– Решено! – зло ухмыльнулся Дьявол.
Пока Дьявол ходил за золотом, солдат срезал с сапога подошву, выкопал в земле яму и поставил его сверху. Дьявол вернулся, высыпал два кошеля монет в сапог, но они как сквозь землю провалились.
– Маловато будет! – захохотал солдат.
Всю ночь таскал Дьявол кошели и высыпал их в сапог. Под конец притащил даже целый мешок монет, но всё без толку – сапог как стоял пустым, так и стоит.
Разъярился Дьявол. Сграбастал он солдата и бедняка, но в тот же миг первый утренний луч прорезал мрак, Дьявола и след простыл.
Солдат и бедняк собрали золото и поделили его пополам. Одну половину раздали бедным, а другую оставили себе.
