Мария.
Мать Марии умерла, когда та была совсем ребёнком, и отец взял себе новую жену, надеясь, что она будет доброй мачехой для его дочери.
Однако мачеха завидовала красоте падчерицы, и, когда Вождь объявил, что его дочь выходит замуж за сына вождя соседнего племени, она поклялась во что бы то ни стало разрушить счастье Марии и отправилась к колдунье.
– Дай мне зелье, которое превратит мою падчерицу в уродливое чудовище, чтобы никто не захотел на ней жениться!
Колдунья протянула ей кувшин с жидкостью, похожей на взбитые сливки, и произнесла:
– Вот тебе мазь, что обращает плоть в камень. Но учти – последствия могут быть необратимы!
Усмехнувшись, мачеха поблагодарила колдунью. А ночью накануне свадьбы Марии прокралась в спальню падчерицы и обмазала колдовской мазью лицо невесты.
Утром пришли друзья и соседи, чтобы приветствовать красавицу в день её свадьбы, и онемели от ужаса, ибо лицо Марии обратилось в камень.
– Что с вами? – не понимала девушка.
Но даже отец её не мог вымолвить ни слова. Вдруг заметил он, что один палец у его жены тоже окаменел.
– Что ты наделала? – вскричал он, не веря своим глазам.
Некуда было деваться мачехе, пришлось сознаться.
Выгнал Вождь злую женщину из своего дома и отменил свадьбу.
– Я сам пойду к колдунье, – успокаивал он дочь. – Она снимет с тебя заклятье.
Однако колдунья сказала, что чары необратимы.
– Волшебный состав изготовлен из костей мертвеца. Чтобы излечить твою дочь, надо собрать воедино все кости, а они раскиданы по белу свету.
Великая печаль поселилась в сердце Марии.
– Здесь все боятся даже взглянуть на меня. Я поселюсь в лесу и буду там жить в одиночестве.
Грустно было Марии покидать отца, и всё же ушла она жить в лес. Птицы и звери не испугались её каменного лица и стали её друзьями.
Как-то утром Мария протянула травинку тонущему в ручье муравью. Тот поблагодарил её человеческим голосом и сказал:
– Копай, копай, копай!
Начала девушка копать, где было велено, и нашла несколько костей. Сочтя это добрым знаком, девушка не стала их выбрасывать.
Через пару дней она спасла жабу от змеи, которая хотела её проглотить.
– Копай, копай, копай! – проквакала жаба, и Мария снова нашла несколько костей.
Вскоре она вытащила стрелу из раны оленя, и тот тоже сказал ей:
– Копай, копай, копай!
Вновь девушка откопала кости. Сложила она их все вместе, и получился скелет, не хватало только головы.
На горной тропе повстречала она пуму, в лапе которой застряла колючка. Поборола свой страх девушка и вытащила колючку из лапы зверя. В благодарность пума дала ей напиться воды из черепа, что сжимала в зубах.
Приложила Мария череп к скелету. В мгновение ока он обратился в прекрасного юношу, поцеловал свою спасительницу, и девушка тотчас обрела былую красоту.
Полюбили они друг друга и остались жить в лесу. Жили они долго и счастливо, и все звери были их верными друзьями.
