– Кто охраняется? - не понял будто бы Алешка. - Писатель Марусин?
– Чудак! - засмеялся писатель. - Дом охраняется. Дом-музей. Где я жил и творил.
– А чего мечтать-то? - Алешка все вопросы решал просто. - Пусть вам Жорик сделает такую табличку. Или я вам нарисую.
– Ты простодушен, юноша, - вздохнул писатель. - Идем, полюбуешься моими сокровищами.
Из всех сокровищ Алешке нужен был сегодня только большой колокол с отбившимся краешком. Алешка, конечно, глазел на оружие, брал его в руки с разрешения писателя, но одним глазом все время косил на колокол. А потом подошел к нему и сказал:
– Какой красавец! Вот бы такой для нашей церкви. Батюшка был бы счастлив.
– Нет уж! Пусть в другом месте ищет.
А у Алешки в это время перед глазами стоял тот самый обломок, который бережно хранил отец Леонид. И он мысленно прилаживал его на место. И даже на первый взгляд было видно - этот обломок от этого колокола. Значит, в ту грозовую ночь бессовестный Марусин и спер упавший колокол! Может, у него и вся коллекция ворованная?
Но Алешка, юный Штирлиц, ничем не выдал своих догадок. А перешел к главной цели своего плана в соответствии с ОРМ на картонке из-под торта.
– Жаль, - вздохнул он. - Отец Леонид очень обрадовался бы. А ему сейчас так грустно. Из-за пропавшей иконы. Он ей посвятил свою жизнь. - И Алешка стал взахлеб рассказывать: - Ведь жандарм Полянский, который разыскивал в старину эту икону, он знаете кто? Он нашему батюшке сколько-то раз прадедушка.
– Потомок, что ли? - заинтересовался Марусин. - Давай-ка, юноша, присядем. И с этого места - поподробнее, пожалуйста.
Они сели за большой стол, и Марусин придвинул к себе блокнот и авторучку - даже про гусиное перо забыл.
Алешка многое ему рассказал, с тайным умыслом. А Марусин зачем-то все записывал.
– Ну вот… И этот офицер, он не поверил, что икона сгорела в печке, и все шел по следам. А икона - то у одних, то у других. Продают друг другу - и все! Но Полянский вот-вот должен был настигнуть. Тогда эти гады что придумали? Подговорили одного мужика, купца такого, чтобы он принес Полянскому икону и сказал: «Вот она, долгожданная!» А на самом деле это была копия. Фальшивка такая. Но очень похожая, тоже на дощечке написанная…
Марусин лихорадочно строчил в блокноте. Даже точки забывал ставить в конце фраз.
– И они на что надеялись? - Алешка был в ударе. Как артист на «волне вдохновения». - Раз икона нашлась, значит, ее больше искать не будут, так?
– Так! - глаза Марусина блеснули догадливым огоньком.
И тут Алешка задорно рассмеялся:
– И ничего у них не вышло!
– Почему? - огорчился Марусин.
– Потому что Полянский знал один секрет. У настоящей иконы был отколот краешек. Справа внизу. - Тут Алешка призадумался. И сказал неуверенно: - Нет, кажется, слева вверху.
– Так где все-таки? - вскочил Марусин. - Это такой сюжет для романа! Просто прелесть! А ты забыл такую важную деталь!
– Вспомнил! Точно - справа внизу. Если на икону прямо смотреть. А если с другой стороны, то слева вверху.
Марусин обессиленно рухнул на скамью.
Мы поужинали, сыграли в шахматы. Оба раза Алешка проиграл - был очень рассеян. Отметил что-то в ОРМ. Походил из угла в угол, а потом неожиданно предложил:
– Давай пораньше ляжем. Что-то я притомился.
– Да, - почему-то вспомнил Алешка, когда мы забрались на свой любимый чердак, - а матушка Ольга любым голосом разговаривает, даже кошачьим.
С меня хватит!
– Это не она сейчас лает? Возле клуба?
– Где? - Алешка вскочил и глянул в окошко. - Дим! Сюда!
Он сказал это таким голосом, что я сразу же подскочил к нему.
– Смотри! - шептал мне Алешка в ухо, будто нас могли услышать. - На клуб смотри! Видишь?
Я пригляделся. В деревне было уже вовсю темно. Только в некоторых домах светились телевизоры. А клуб стоял на фоне черного неба мрачной развалиной с провалом окон. И в этих окнах по очереди чуть заметно сверкал слабый огонек - будто проплывала из комнаты в комнату зажженная свеча в невидимой руке…
Тени в замке
– Дубинку прихвати! - услышал я. Голос Алешки донесся уже снизу. Я еле его догнал. - Дим, - шептал он по дороге, когда мы пробегали поселком, - я знаю, что там сейчас будет!
– И что? - я притормозил на всякий случай. И даже схватил его за руку.
– Там будет событие! - вот объяснил! - Которое я устроил.
Я стал на дороге упрямым столбом и четко произнес ледяным маминым голосом:
– Алексей! Я никуда не пойду, пока не узнаю, в чем дело!
– Когда узнаешь, уже поздно будет! Бежим. - И его пятки засверкали на темной дороге, вдоль спящей улицы.
Я догнал его только у моста.
– Теперь тихо, Дим. Шепотом пробираемся.
Мы добрались «шепотом» до развалин клуба, подкрались густым бурьяном к окну, заглянули.
Это была не свеча. Это был крохотный фонарик, который бросал тонкий, как спица, луч света.
И ничего, кроме этого луча, не было видно, даже руки, которая держала фонарь. Зато мы видели другую руку. Она приподняла с земли кирпич, сдвинула его. Исчезла. Снова появилась с каким-то плоским, вроде тонкой книжки, предметом, завернутым, кажется, в клетчатую тряпочку. Предмет лег в ямку, рука снова уложила на место кирпич.
Послышался шорох, фонарик запрыгал, освещая ботинки, шагающие меж кирпичей, досок и другого мусора. Это было даже страшновато - идут в темноте сами собой черные ботинки!
Мы присели в бурьяне на корточки - из дверного проема вышла темная фигура - силуэт. И пошла по дороге.
Алешка прижался ко мне и прошептал маминым голосом:
– Без разговоров, Дим! Ты - за ним, я - за фонариком! Встречаемся здесь.
Алешка сбегал домой удачнее, чем я сходил за силуэтом. Я довольно быстро потерял его из виду, так как из осторожности шел довольно далеко от него, ночь была темная, и где-то в поселке, возле дома Марусина, он бесследно исчез.
Возвращаясь к клубу, я не дошел до него - Алешка уже бежал мне навстречу и мы столкнулись с ним на мосту.
– Все, - сказал он, - пошли спать.
– А чего ты за живот держишься? - спросил я. - Ушибся?
– Ага, - сказал Алешка с тихим смешком, придерживая, как мне показалось, что-то под футболкой. - Кто-то укусил в темноте. Я не разглядел - или комар, или крокодил.
Я разозлился:
– Ну, и что все это значит?
– Ловушка сработала, - небрежно объяснил он. - Ты его проводил? Потерял, конечно? Возле терема? Точно?
– Откуда ты знаешь?
– Это был ресторатор.
– Ресторатор? - переспросил я с удивлением, так как сам толком не знал, что это за профессия. - Который в ресторане сидит?
– Ты темный человек, Дим. Ресторатор - это который всякие старые вещи ремонтирует. Чтоб их подороже продать. Или в коллекцию пристроить.
– Реставратор! - догадался я и не удержался: - Это ты темный человек, Леш.
Лешка не смутился:
– Темный человек, Дим, вообще ничего не знает. А я знаю очень много.
– Например? - мы уже входили в калитку.
– Например, я знаю, как зовут этого ресторатора. Жорик! Вот как!
– Откуда ты знаешь?
– Спать хочу, - Алешка зевнул, лязгнув зубами. - И холодно.
Ночь в самом деле была не только темная, но и холодная. В такие ночи становится ясно, что лето - оно не навсегда, что осень неумолимо приближается.
– Завтра все узнаешь, - сказал Алешка, когда я запирал дверь. - Но это только начало… А может, Дим, все и не так…
Утро прошло спокойно. Алешка, что удивительно, никуда не пошел, остался дома и помогал мне по хозяйству. Только время от времени зачем-то бегал на чердак. А вернувшись, вполголоса бормотал: «Пора не пора, я иду со двора».
Мы полили арбузы, которые уже довольно оформились. Иные из них стали величиной с небольшое яблоко, на них даже начали проявляться полоски. Потом натаскали воды в бочку. Алешка опять сбегал на чердак и очень быстро скатился оттуда:
– Пора, Дим! - и что-то сунул на живот, под футболку. Компресс, наверное, от укуса крокодила.
Я покорно поперся за ним в деревню.
Возле клуба стояли мотоцикл участкового и милицейский «уазик». Водитель, поставив ногу на ступеньку, курил и поплевывал. А из клуба вышли перепачканные и запыленные дядя Андрей и следователь дядя Коля.
Они были не только перепачканные, но и разочарованные. Даже немного злые.
Мы подошли поближе.
– Пацаны балуются, - сказал следователь. - Хорошо еще про взрывное устройство не сообщили. Да, кстати, в ключевинах замков, которые из церкви, Томка обнаружила микрочастицы спецпасты, которой слепки для ключей делают… Ладно, Андрей, ты еще тут поработай, а я поехал. Дел невпроворот. Достал нас этот Халитов!
Он заодно обругал и водителя («Ты, Женя, просто верблюд!»), сел в машину - и пыль столбом на дороге. А дядя Андрей присел на скамейку, снял и положил рядом фуражку. И тяжело вздохнул.
Мы подобрались поближе. Он поднял голову, посмотрел на нас. Сначала довольно безразлично, а потом вдруг строго, и спросил:
