- Во всяком случае, неплохие, - ответил он. - Сегодня я закончил перевозку леса с большого участка. Сейчас весь лес на воде, и на этот раз обошлось без единого несчастного случая.
Он постучал по столу, чтобы не сглазить, как будто связанные в плот брёвна ещё могли кому-нибудь принести беду.
- А какова нынче цена?
Мама знала, что работа только тогда считается завершённой, когда лес не только вырубят и спустят на воду, но ещё и продадут.
- Цена на лес сейчас высокая, - ответил отец. - Может, в этом году нам удастся осуществить кое-что из задуманного. Во всяком случае, об этом стоит поговорить.
- Хорошо бы построить яхту, - обрадовался Клинт.
- А я хочу купить новую шляпу, - сказал отец.
- И это всё? - засмеялась мама.
- Не совсем, - признался отец. - Но я быстрее соображаю, когда у меня на голове шляпа, а новая шляпа, глядишь, навеет новые идеи.
- Купи бескозырку, папа, тогда ты будешь думать о яхте.
- Мы могли бы купить морозильник, - вспомнила мама. - И если вы с Клинтом убьёте молодого лосося, о котором мечтаете, у нас будет где его хранить.
Хорошо, подумал Клинт, сидеть за обедом с отцом и мамой и строить разные планы. Особенно это приятно в такую непогоду, какая сейчас на дворе, когда дождь стеной звуков отрезал дом от остального мира; в этот момент в комнате чувствуешь себя особенно уютно и в безопасности. В такой дождь Клинт, ещё совсем маленьким, любил думать, что их на свете всего трое - мама, папа и он - и живут они в пещере в ледниковый период. Дождь не может проникнуть к ним в тёплую пещеру, где у них есть всё необходимое...
Стук по оконному стеклу прервал мысли Клинта. Он быстро повернул голову посмотреть, кто стучит.
В окне красовалась довольная усатая морда! Тюлень стучал ластом по стеклу.
- Бастер!
- Ну и...
Резко отодвинув от себя чашку кофе, отец разразился хохотом. Клинт выскочил из кухни на крыльцо. До него ещё доносился хохот отца, а он уже обнимал тёплого, мокрого Бастера, который, радостно повизгивая, кивал головой и пытался лизнуть Клинта в лицо.
На крыльце загорелся свет, из кухни вышли родители Клинта. Отец, смеясь, погладил Бастера по голове:
- Ты, парень, поставил рекорд по плаванию. Воздушная почта обогнала тебя всего на полдня.
На крыльцо, прыгая от радости, отряхиваясь так, что брызги летели во все стороны, с приветливым лаем вскочили собаки. И в этом всеобщем гаме Клинту вдруг пришло в голову, что Бастер плыл день и ночь, не останавливаясь даже, чтобы что-нибудь съесть.
- Мама, можно дать Бастеру лососины?
- Конечно, - улыбнулась мама. - Он, наверное, умирает с голоду.
Пока Клинт отрезал кусок лососины, мама надела пальто, и потом они все вместе стояли на крыльце и смотрели, как Пастер ест. Он на лету хватал каждый кусок, который бросал ему Клинт, с жадностью проглатывал и просил ещё. Он съел всю лососину и продолжал просить.
- Больше нет! - Клинт покачал головой и показал тюленю пустые руки.
Бастер изобразил на морде полное отчаяние и упал замертво на крыльцо. Клинт бросился на него и начал с ним возиться. Собаки лаяли, кидались на Клинта и Бастера. Мама с отцом смеялись. А дождь всё шумел.
Когда они наконец поднялись, отец сказал:
- Пойдёмте в дом. В такую погоду и людям и собакам лучше не быть на дворе. - Он взглянул на маму. - Я пущу собак, пусть погреются у камина.
- Нет, Джим. И с вами, мужчинами, достаточно хлопот. Собак нельзя пускать.
- Бастер тоже войдёт.
- Нет, Клинт! Если вы хотите нарушить все правила, пусть уж собаки войдут. Но не Бастер! Тюлень - и в комнате! Отец подмигнул Клинту.
- Во всяком случае, собаки войдут, Мэри.
Он открыл дверь, и Вулф с Джерри, ведя себя самым надлежащим образом, степенно вошли в дом. За ними заковылял и Бастер.
- Остановите его! - крикнула мама. - Не пускайте его в дом!
Но отец пропустил его.
- Поздно, Мэри. Ладно, пусть побудет немного. Интересно, что он будет делать.
Собаки уже растянулись перед камином. Бастер подошёл к ним, толкнул Вулфа ластом, чтобы он подвинулся, и расположился рядом. А Клинт подтолкнул Бастера, сел рядом и обнял его. Мама не могла больше сердиться, она рассмеялась:
- Подумайте только! Ну и общество собралось у нашего камина!
- Мы все теплокровные животные, - сказал ей Клинт, - а Бастер только что проплыл целую тысячу миль.
- Не тысячу, а около шестисот, - поправил его отец. - Причём плыть он должен был и день и ночь и всё время в правильном направлении. Хотелось бы видеть судоводителя, который сумел бы это проделать без всяких карт.
- И этим курсом он прошёл лишь один раз, да и то в клетке, откуда ему ничего не было видно! - И Клинт с восхищением взглянул на Бастера, который с довольным видом, мигая, смотрел в огонь.
- Это инстинкт, - сказала мама, как будто тюлень не заслуживал похвалы.
- Неплохо иметь такой инстинкт, - заметил отец.
- Наверное, люди тоже когда-то обладали им, - предположил Клинт, - но со временем его утратили. Отец вынул изо рта свою трубку и кивнул.
- Бастеру во время плавания и хронометр не нужен, - сказал Клинт. - Он всегда с точностью до минуты знает, когда я возвращаюсь из школы. Правда, мама?
- Правда, - подтвердила мама.
- Это тоже инстинкт, которым обладают очень немногие люди, сказал отец. -Я как-то работал с одним лесорубом, который в любое время дня и ночи мог, не глядя на часы, сказать, который час. Он никогда не ошибался больше чем на минуту-две.
Мама опустила своё шитьё и посмотрела на четвёрку друзей у камина.
- Вы, мужчины, готовы вернуть нас к каменному веку! А что делать с теми проблемами, что сейчас стоят перед нами?
- Какие проблемы, мама?
- Те самые, что были и на прошлой неделе. Мы вернулись к тому, с чего начали, только теперь со двора Бастер перекочевал в комнату. Что мы будем с ним делать?
Клинт знал только, чего они не будут делать, и снова обнял Бастера.
- Я не отдам его, мама! Он мой друг, он вернулся, потому что хочет быть со мной. Если вы его выгоните, я тоже уйду! Мама посмотрела на отца. У отца был сконфуженный вид.
- Отсылать его без толку, Мэри. Если мы отправим его на судне в Австралию или на мыс Горн, он через несколько недель вернётся обратно. Он, по-видимому, считает, что его место здесь.
Клинт ещё крепче прижал к себе Бастера.
- Он помнит, как мы вылечили его сломанный ласт и как мама зашила ему рану на голове...
- Лесть не поможет, Клинт. - Мама пыталась говорить резко, но невольно улыбнулась. - Ты ведь знаешь, что Бастер совершенно не умеет себя вести. А теперь он будет ещё хуже. Мы не можем держать его у себя.
- Но он проплыл сотни миль, чтобы вернуться к нам, мама! уговаривал её Клинт. - Предоставим ему ещё одну возможность. Я присмотрю, чтобы он не попадал в беду. И я многому могу научиться от него. Профессор Уиллс сказал, что я хорошо начал, и жаль, если не смогу продолжать...
Профессор Уиллс был самым сильным аргументом Клинта против мамы, но на сей раз у неё был готов ответ.
- Вспомни, что миссис Уиллс не разрешила даже профессору оставить у себя тюленя.
- Это совсем другое, мама. Они должны были бы держать его в городской квартире. Я обещаю смотреть за Бастером, чтобы не было никаких неприятностей. Уже скоро лето, занятия в школе кончатся... Но мама ещё энергичнее закачала головой.
- Ты говоришь, справишься с Бастером, - улыбнулся отец, - а мама утверждает, что нет. Что ж, давайте предоставим Бастеру ещё одну возможность. - Отец вопросительно посмотрел на маму, потом спокойно - на Клинта. - Но если он снова попадёт в переделку, мы его отдадим.
- Хорошо, - кивнула мама, - если Клинт будет это помнить.
Мальчик ещё крепче прижался к тюленю.
- Я буду помнить, мама. Ты увидишь.
ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ
Клинт спускался с холма, насвистывая "В далёких небесах". И не потому, что у него вдруг появилось желание стать лётчиком, просто в этот день он чувствовал себя так, будто в состоянии подняться ввысь и без самолёта и парить над садом, который был весь в бело-розовом цвету, над сверкающими в лучах солнца синими водами залива, высокими лесами Тоандоса.
Целую неделю он убил на строительство небольшого загона на заднем дворе, ставил столбы, тянул проволочные заграждения; но ему не жалко было времени. С того дня Бастер вёл себя образцово. Осталось всего шесть недель школьных занятий, надо продержаться. Завтра к ним приедут Лен и Фил Декеры и братья Лоусон полюбоваться на тюленя, который установил рекорд в заплыве из Гарднер-Саунда. Старина Бастер кое-чему научился с тех пор, как мальчики пытались дать ему первый урок плавания.
Но как только он очутился на заднем дворе, над "далёкими небесами" сгустились мрачные тучи. В ванне Бастера не было, не видно его было и поблизости. На последних шагах у Клинта ноги словно налились свинцом, он не сводил глаз с пустого загона. Калитка была закрыта на щеколду, но примятая трава и несколько волосков на столбах свидетельствовали о том, где Бастер вылез точно таким же манером, каким ему удавалось вылезать из сбруи.
