- Где? - не поняла Джордж. - В замке?
- Видимо, да. В замке. Хотя и там ценности наверняка были хорошенько спрятаны. Нам же рассказывали про множество сокровищ, по слухам, хранящихся здесь с незапамятных времен. Про меч с рукояткой, разукрашенной бриллиантами и не знаю чем там еще, про кровать, сделанную из чистого золота, про...
- Подумать только! Все это, может быть, лежит где-то совсем рядом с нами! Здесь, на Шепчущем Острове! - не выдержав, перебила брата Энн. - Как бы мне хотелось иметь право говорить всем, что я спала на золотой кровати!
- Брось, Энн, - шутливо махнул рукой Дик. - Она показалась бы тебе слишком твердой.
Тимми вдруг тоненько заскулил и лизнул Джордж руку.
- Что случилось? - не поняла та. - Чего тебе, Тим?
- Он, должно быть, голоден, - встревожилась Энн.
- Скорее умирает от жажды, - возразил Джулиан. - Посмотрите на его высунутый язык!
- О, бедняжка Тим, - застонала Джордж, хватаясь за голову. - У тебя же несколько часов даже капли во рту не было! Где нам, черт побери, взять воды? Надо поискать лужу... Пошли!
Они покинули сарай с маленькими изваяниями потрясающей красоты, уложенными в опилки, и снова вышли на свет. Земля вокруг лежала сухая и даже растрескавшаяся. Никаких признаков лужи. Джулиан разволновался.
- Еще немного, и мы все начнем умирать от жажды. Надо немедленно где-то достать воды. Но вот только где?
- А это опасно - подойти к самому замку и поглядеть, нет ли где крана? - спросила Джордж, готовая лицом к лицу встретиться с любым неприятелем, лишь бы напоить свою собаку.
- Очень опасно. - Джулиан решительно отверг предложенный вариант. - Нам ни за что нельзя приближаться к замку, потому что именно там логово этих бандитов с ружьями. Может, им велено стрелять без предупреждения? Будет, знаешь ли, не слишком приятно, если нас прошьют пулями - и дело с концом.
- Глядите, что это там? Какая-то чудная вещь. Каменный круг, что ли? Дик показывал рукой на предмет, находившийся позади сарая со статуями.
Они не мешкая двинулись туда, и Энн в один миг догадалась, что за сооружение приметил Дик.
- Это же колодец! Старый колодец! Посмотрите - вот древнее деревянное коромысло над отверстием и ворот, чтобы поднимать и опускать бадью. Бадья-то есть? Ну, будем надеяться, что отыщется. Мы спустим ее, она наполнится водой, и Тимми попьет вдоволь.
Тимми положил лапы на край колодца и принюхался. Вода! Именно то, чего он сейчас хотел больше всего на свете. Пес опять жалобно заскулил.
- Все в порядке, Тим. Потерпи еще капельку - найдем бадью и достанем воду, - обнадеживала своего любимца Джордж. - Ура! Она здесь, висит на крючке. Джулиан! - позвала девочка. - Эта ручка ужасно туго идет. Поверни ее, пожалуйста, тогда бадья сразу заскользит вниз.
Джулиан всем телом налег на ручку, узел на веревке развязался, бадейка дернулась и подпрыгнула. Увы! - подпрыгнув, она соскочила с крюка, а потом, издав резкий звук, рухнула в колодец, с громким всплеском врезавшись в воду!
- Дьявольщина! - в отчаянии вскричал Джулиан, а Тимми безутешно завыл.
Пес не отводил глаз от темной глубины колодца, ища взглядом утерянную бадью, а та, в этот момент вынырнув на поверхность, постепенно наполнялась водой.
- Наверное, утонет, - горестно вздохнул Джулиан. - В колодце не видно лестницы? Я бы спустился вниз и достал ведро.
Лестница отсутствовала, хотя, по-видимому, когда-то имелась - об этом свидетельствовали железные скобы, на разной высоте вбитые в кирпичную стену.
- Как же поступить? - нервничала Энн. - Мальчики, есть хоть какой-нибудь шанс вытащить бадью?
- Боюсь, никакого, - понурился Дик. - Впрочем... Погодите минуту... я же мог бы спуститься вниз на веревке, правильно? Достать бадью, набрать воды и без всякого труда подняться наверх. Почему без труда? Да потому, что Джордж и Джулиан будут крутить ручку и таким образом вытащат меня вместе с бадьей!
- Полезай, - решил Джулиан. - Веревка крепкая, хорошая, не обтрепалась и не прогнила ни чуточки. Мы вас с бадейкой мигом доставим назад. Без проблем!
Сев на край колодца. Дик потянулся рукой к веревке. В следующее мгновение он уже повис на ней и закачался, пристально глядя вниз - туда, где далеко-далеко, на самом дне, поблескивала черная вода. Потом начался спуск. Дик споро перебирал руками, как не раз делал в школе, в гимнастическом зале, и чувствовал себя вполне уверенно.
Внизу, не выпуская веревки, мальчик схватил бадью и мигом наполнил ее. На ощупь вода была холодная, точно лед.
- Порядок. Тащите! - прокричал Дик, задрав голову. Голос его, поднимаясь ввысь и отражаясь от стен колодца, звучал глухо, даже зловеще.
Тащить Дика вверх было довольно трудно. Джордж и Джулиан, тяжело дыша, мужественно крутили ручку, но работа все равно подвигалась еле-еле. Мало-помалу, однако. Дик и бадья все же приближались к месту назначения. Правда, когда они были примерно на полпути к финишу, ребята наверху услышали, как мальчик издал удивленное восклицание, а потом произнес несколько слов. Они ничего не разобрали и продолжали медленно, но верно наматывать скрипящую от натяжения веревку.
В конце концов голова Дика появилась над колодцем. У него тут же взяли бадейку, поставили на землю, и Тимми, возбужденно лая, бросился на нее, как лев, и с жадностью принялся лакать.
- Вы что, не слышали? - недовольно посмотрел Дик на ребят. - Я же на половине пути завопил, чтоб вы прекратили тащить, - Он все еще висел на веревке. - Не отпускайте ручку, подержите ее еще минуту-другую.
- А что произошло? - Джулиан был крайне удивлен. - Почему ты вопил и почему надо было остановиться? Мы, честно говоря, просто ни слова не разобрали.
Дик качнулся в сторону, схватился за край колодца и подтянулся. Теперь он сидел на стене колодца.
- Я закричал, потому что внезапно увидел одну интересную штуку. Хотел остановиться и посмотреть поближе, что это такое.
- Ну и что же это? - спросил Джулиан.
- Точно не знаю. Но ужасно похоже на маленькую железную дверцу... Эй, оттащите Тимми от бадьи! Куда вы смотрите? Он же сейчас выхлещет всю воду и заболеет. Давайте снова опустим это ведерко и наберем воды для себя.
- Рассказывай же дальше! - Джордж сгорала от нетерпения. - Откуда в стене колодца, глубоко под землей, может взяться дверь?
- Откуда - не знаю, но заявляю вам твердо: она там есть. По крайней мере, на девяносто процентов это именно дверь, и ничто другое... Глядите Тимми все-таки опрокинул ведро! Давайте снова прицепим бадью к вороту и опустим вниз, а я еще раз спущусь на веревке. Вместе с ведром. Но когда, поднимаясь, я громко крикну: "Стоп!" - сразу переставайте крутить ручку. Усекли?
- Вот бадья, - сказал Джулиан. - На этот раз она у меня с крюка не сорвется. Ты готов?
И снова Дик поехал вниз, и бадья сопровождала его в этом путешествии. И снова раздался всплеск, бадья до краев наполнилась холодной водой. Потом Дика второй раз тащили наверх, и Джордж с Джулианом, как и прежде, наматывали веревку на ворот, но, услышав снизу голос мальчика, остановились и склонились над колодцем. Дик что-то пристально разглядывал на кирпичной стене, тыча в стену пальцем. Потом раздалось:
"Поехали!"
Дика подтянули к самому верху. Раскачавшись, он отпустил веревку, вскочил на край колодца и снова уселся там, сильно возбужденный.
- Я не ошибся. Это прикрытое листом железа отверстие в стене действительно дверь, она заперта на металлический болт. Я пытался сдвинуть
его, но он слишком крепок и мне не поддался. Я хочу опять спуститься туда и поковырять болт карманным ножом. Думаю, я его расшатаю и добьюсь своего.
- Дверь в стене?! Но куда, черт возьми, она может вести? Что за ней? Джулиан был совершенно сбит с толку.
- Вот это нам и предстоит установить! - усмехнулся Дик, весьма довольный собой. - Кому, казалось бы, может прийти идея прорубить дверь в стене колодца? Однако кого-то она осенила, и мы должны понять почему. Все выглядит очень хитро, загадочно и необъяснимо. Придется мне спуститься в третий раз, постараться открыть дверь и выяснить, куда она ведет.
- О, пожалуйста, Дик, спустись! Если ты устал или просто не хочешь, я спущусь сама! - Джордж с мольбой прижала руки к груди.
- Раскручивайте веревку. Я отправляюсь в путь! - объявил Дик - и поехал знакомой дорогой, к величайшему недоумению Тимми.
Ребята, волнуясь, склонились над колодцем. Сумеет ли Дик открыть дверь? Что обнаружит за ней?.. Быстрее, Дик! Торопись! Все ждут тебя и страшно волнуются!
ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ. ДЖОРДЖ В ШОКЕ
Дик крикнул; "Стой!" - и Джордж с Джулианом тут же придержали веревку, чтоб она дальше не разматывалась. Дик качался как раз против странной дверцы. Прежде всего он ощупал ее сверху донизу, потом подергал. Замок на двери, очевидно, отсутствовал, но сбоку она была заперта на болт. Мальчик попытался отодвинуть засов, и тот с неожиданной легкостью вообще отвалился от двери и шлепнулся в колодец. Болт так проржавел, что уже не выполнял своего назначения, хотя когда-то, должно быть, плотно прижимал дверцу к стене.
