- Ограда, которая кусается, - засмеялась Джордж. - Представляете, крошка схватилась за ограду, и ее ударило током. Она удивительный ребенок, совсем дикарка, верно?
- Надеюсь, ей не очень попало, - сказала Энн. - Она, конечно, гадкая маленькая прогульщица, но все равно такая славная... Кто-нибудь хочет еще сыра? Осталось еще несколько яблок, или я могу открыть банку груш.
- Голосую за груши, - сказал Дик. - Хочется чего-нибудь сладкого. Жить здесь наверху становится интересно, верно?
- С нами вечно случаются какие-нибудь неприятности, - сказала Энн и пошла к шкафу за банкой груш.
- Назови это иначе и правильнее, старушка. Не неприятности, а приключения. Вот что у нас всегда бывает. С некоторыми людьми так случается, ну, просто они не могут этого избежать. Вот мы и есть как раз такие люди. И это очень здорово, так жить интереснее!
Тимми внезапно залаял, и все встрепенулись. А теперь что там такое?
- Выпусти Тимми, - сказал Дик. - Раз здесь происходят такие странные вещи, хорошо бы, чтобы Тимми проверял всех, кто проходит здесь по вечерам. Ладно, - сказала Джордж и направилась к двери, но только она собралась ее открыть, как услышала совсем рядом с домиком собачий лай. Джордж резко обернулась.
- Я не выпущу Тимми. Возможно, там Морган со своими собаками. Узнаю их лай!
- Кто-то подходит к дому, - сказала немного испуганно Энн. - Смотрите, это и в самом деле Морган.
Так оно и было. Морган прошел мимо окна вверх по склону холма, пригнув плечи и голову от ветра. Он даже не посмотрел в их сторону, но три пса, шедшие с ним, яростно лаяли, почуяв, что в домике есть собака. Тимми ответил им таким же отчаянным лаем.
Затем все стихло. Морган и его собаки прошли мимо.
- Хорошо, что ты не послушала меня и не выпустила Тима, - сказал Дик. Они бы разорвали его в клочья!
- Как вы думаете, куда пошел Морган? - спросила Энн. - Странно, что он направился вверх - в гору и даже не в сторону Старых башен.
- Может быть, он решил переговорить с пастухом, - сказал Джулиан. Пастух выше в горах со своими овцами. Неужели и пастух во всем этом замешан?
- Ну нет, - запротестовала Энн. - Он хороший человек, ну, просто чувствую, что хороший. Не представляю, чтобы он связался с какой-нибудь бандой.
Все были с ней согласны. Ребятам нравился пастух. Но тогда зачем же Морган пошел к нему в такую позднюю пору?
- Может быть, он решил поделиться с ним, что мы слишком много знаем, предположил Джулиан. - Хочет попросить его приглядывать за нами.
- Или, возможно, он пошел пожаловаться на Эйли и ее походы в Старые башни, - сказал Дик.
- Господи, как вы думаете, малышке не попадет из-за того, что мы рассказали о ней Моргану и передали ему бумажку, которую она нашла?
Ребята в растерянности смотрели друг на друга. Энн кивнула:
- Да, конечно, скорее всего, в этом все дело. У Эйли будут неприятности из-за всего этого. Зачем только мы решили довериться Моргану? Бедняжка Эйли.
Все чувствовали себя виноватыми перед малышкой. Они привязались к этой маленькой дикарке, будто из другого мира, с ее овечкой и собачкой. Что же теперь будет с ней по их вине?
Никому больше не хотелось играть в карты. Они сидели и разговаривали, гадая, услышат ли, как Морган пойдет назад к ферме. Если пойдет, Тимми, конечно, залает.
И верно, примерно в полдевятого Тимми залаял, и они все вскочили.
- Это Морган возвращается домой, - сказал Джулиан, и ребята стали смотреть в окно, чтобы увидеть, как он пройдет мимо. Но ничего не увидели и не услышали лая его собак.
Тут Джордж заметила, что Тим навострил уши и склонил голову набок. Почему? А если он что-нибудь услышал, почему перестал лаять? Джордж все это было непонятно.
- Посмотрите на Тима. Он что-то услышал, а не лает. И вид у него вовсе не озабоченный. В чем дело, Тим?
Тим не обратил на нее никакого внимания. Он продолжал седеть, склонив голову и прислушиваясь. Что он там слышит? Ребятам было очень интересно и немного обидно - они-то не слышали ровно ничего. За окном стояла полная
тишина.
Тут Тим внезапно вскочил, радостно залаял и, подбежав к двери, заскулил и стал скрести ее внизу лапой. Он повернул голову к Джордж и снова залаяв, будто хотел сказать: ну же, давай, открывай дверь!
- В чем дело, Тимми? - удивленно спросил Дик. - Тебя пришел проведать твой лучший друг? Будем открывать, Джулиан?
- Я открою. - И он осторожно отправился к двери. Тимми тут же выбежал наружу, лая и поскуливая.
- Там никого нет, - удивленно сказал Джулиан. - Ни живой души! Эй, Тим, с чего весь этот переполох? Дай мне фонарик. Дик. Я выйду за ним и посмотрю, что его так взволновало
Джулиан вышел и стал водить фонариком в поисках Тимми. А, вот он, скребется в деревянную дверь сарая, где хранятся канистры с керосином для печки и стоит большой эмалированный кувшин. Джулиан изумленно смотрел на собаку.
- Что на тебя нашло, Тим? В этом сарае никого нет. Гляди, я открою его, чтобы ты сам мог убедиться, глупый ты пес!
Он открыл дверь сарая и посветил внутрь фонариком, чтобы показать Тимми, что там пусто. Но сарайчик не был пуст. Джулиан от удивления чуть не выпустил дверь. В сарайчике кто-то был, но маленьким и полузамерзший. Это была Эйли.
- Эйли! - воскликнул Джулиан, не веря своим глазам. - Боже мой, Эйли, что ты здесь делаешь?
Эйли щурилась от света и казалась смертельно напуганной. Она прижимала к себе овечку и собачку и не говорила ни слова. Джулиан увидел, что она вся дрожит и горько плачет.
- Бедняжка Эйли бак, - сказал он, употребив единственное слово, которое знал по-валлийски. - Пойдем в дом, мы тебя согреем, и тебе будет лучше.
Малышка покачала головой и еще крепче прижала к себе овечку и собачку. Но Джулиан не собирался оставлять ее в этом сарае в такую холодную ночь. Он поднял ее вместе с ее питомцами и взял на руки. Девочка пыталась освободиться, но у Джулиана были сильные руки, и он держал ее крепко.
Из дома раздался нетерпеливый окрик Джордж:
- Джу, Тим, где вы? Нашли что-нибудь?
- Да, нашли, - откликнулся Джулиан. - Несем с собой. Все вы очень удивитесь.
Он внес испуганную малышку в дом. Все смотрели на нее в величайшем изумлении. Эйли! Замерзшая, потерянная, несчастная крошка Эйли, бледная и дрожащая, и с ней овечка и собачка.
- Посади ее поближе к печке, - сказала Энн и погладила худенькую ручку девочки. - Бедняжка Эйли.
Джулиан попытался посадить малышку и животных, но девочка вцепилась в него. Она чувствовала, что он хороший, добрый и сильный - у него на руках было так спокойно. Джулиан опустился на стул, все еще крепко прижимая к себе малышку. Собачка и овечка соскользнули с его колен и бегали по комнате, обнюхивая все вокруг.
- Она была вместе с овечкой и собачкой в сарае, где стоит керосин для печки, - сказал Джулиан. - Они сидели, прижавшись друг к другу, наверно, и чтобы спрятаться, и чтобы укрыться от холода. Может быть, она с ними уже когда-нибудь здесь ночевала. Бедная малютка, она такая несчастная! Покормите ее чем-нибудь.
- Сейчас сварю горячего какао, - сказала Энн. - Джордж, приготовь ей хлеба с маслом и с сыром, и, наверно, надо что-то дать собачке и овечке. Чем кормят ягнят?
- Молоком из бутылочки, - ответил Дик. - Но у нас нет такой бутылочки. Думаю, овечка станет лакать молоко из блюдца. Господи Боже мой, чего здесь только не происходит!
Эйли было тепло и спокойно на руках у Джулиана. Она лежала точно маленький зверек, слишком замерзшая и усталая, чтобы чего-нибудь бояться. Джулиану было приятно держать и успокаивать ее. Бедняжка, что заставило ее пройти весь этот длинный путь так поздно вечером?
- Мать, наверно, отвела ее домой, - сказал он, глядя на маленькую собачку, затеявшую игру с очень довольным Тимом. - Эйли получила хорошую взбучку, а потом ее где-то заперли. Потом, думаю, Морган пошел проверить, дома ли она, отругать ее и сказать матери, чтобы она ее никуда не пускала...
- Морган! - проговорила Эйли, встрепенувшись в страхе и оглядываясь вокруг: не здесь ли он? - Морган, нет, нет!
- Не бойся, малышка, - успокоил ее Джулиан. - Мы не отдадим тебя Моргану. - Видите, - сказал он затем, обращаясь к остальным. - Наверняка я прав. Это он ее напугал. Как только ушел, она сбежала из дому и пришла сюда, чтобы спрятаться. Это ужасный тип! Если он орал на нее, как на нас с Диком, представляю, что она до смерти испугалась. Он, конечно, побоялся, что она пойдет и выдаст еще что-нибудь из их делишек, если ее не запрут, а может, даже покажет нам дорогу в старый дом на горе напротив.
Тимми вдруг залаял, но на этот раз не радостно.
- Это, возможно, возвращается Морган! - крикнула Энн. - Ради Бога, спрячьте Эйли, иначе он вытащит ее отсюда и заберет с собой. Скорее! Где же мы ее спрячем?
ЭЙЛИ ПЕРЕДУМАЛА
Когда Эйли услышала, что может прийти Морган, она ловко и легко, как кошка, спрыгнула с колен Джулиана, затравленно оглядела комнату и бросилась к кровати у стены. Одним невероятным прыжком она мгновенно взобралась на самую верхнюю кровать и натянула на себя одеяло. Она лежала совершенно неподвижно. Овечка удивленно посмотрела вверх и заблеяла. Потом она тоже, уверенно, точно взрослый барашек, прыгнула на верхнюю кровать и легла рядом со своей маленькой хозяйкой. Внизу осталась только скулящая собачка Дэй.
