src="images/i_033.jpg"/>
Магнус посмотрел на нее с недоумением, поэтому мисс Пинки пришлось пояснить:
– Змий из службы такси разнес половину лаборатории.
– А я разбила бутылку Джини, – добавила Алиса, – так что, если найдется пустая, дайте ей знать.
– Уже нашлась! – Дуги разлил шампанское по бокалам и поставил опорожненную бутылку перед Джини.
Та улыбнулась.
– Вот это я понимаю – жилье премиального сегмента, – сказала она, ныряя в новую квартиру.
К столику тут же подлетел покрытый золотой краской купидон с новой бутылкой шампанского.
– Вот вам еще шипучка, ребята. Не стесняйтесь, заливайте в глотки! – звучным баритоном крикнул он и плюхнул рядом с шампанским бутылку лимонада. – А это для мелкоты. – Хихикнув и рыгнув, купидон унесся прочь.
– Какой симпатяга, – сказал Луи, наливая себе и Алисе лимонад.
– Спасибо, Луи, – поблагодарила Алиса и опасливо огляделась по сторонам. – Пожалуй, тебе тоже лучше спрятаться под столом. Мало ли, вдруг кто-нибудь тебя узнает.
– Отличная мысль, – поддержала мисс Пинки. – Заодно поможешь Полю с переводом.
Луи пожал плечами и полез под стол. При этом он стукнулся головой о столешницу и пробормотал несколько слов на французском – не совсем приличных, как догадалась Алиса.
– Все это чудесно, – сказала она, глядя на Магнуса, – но Кики-то здесь или нет?
– Мы ее не видели, – покачал головой дядя.
– Не Кики, а караморфа, – поправила мисс Пинки. – И да, она уже здесь, к тому же ее сопровождают милые телохранители. Сами посмотрите.
Десять мантикор вышли на сцену и встали полукругом, высоко задрав хвосты, увенчанные скорпионьими жалами. Оживленный гул в пещере стих. Музыка умолкла, русалки перестали плескаться, купидоны так и зависли в воздухе. Взоры всех монстров в зрительном зале обратились на сцену, ярко освещенную огоньками фей.
Внезапно раздался громовой голос, от которого на столиках задребезжали бокалы и столовые приборы.
Добро пожаловать на церемонию вручения наград «Несси»! Похлопайте своими ластами, крыльями, лапами и руками, чтобы поприветствовать ведущую сегодняшнего вечера, более очаровательную и харизматичную, чем зачарованная химера, более уникальную, чем единорог, играющий на рожке. Ее стальные нервы крепче, чем стальная шкура гигантского кабанарга!
– А самомнение – больше великой пирамиды в Египте, – пробормотал Магнус.
Встречайте! Суперзвезда мира монстров, знаменитая видеоблогер, единственная и неповторимая…
– И насквозь фальшивая, – шепотом добавила мисс Пинки.
…КИКИ!
Пещера взорвалась аплодисментами и одобрительным ревом, феечки под потолком замигали во всю силу, направляя свой свет вверх, так что узкие лучики сошлись под сводчатым потолком пещеры. Затем раздался пронзительный клекот, от которого у Алисы зазвенело в ушах, и над головами зрителей пролетел огромный полуорел-полуконь.
– Ух ты, гиппогриф! – восхищенно выдохнула она. – В первый раз вижу!
Гиппогриф приземлился с удивительной плавностью и сложил крылья. Фигура, сидевшая в седле на спине монстра, элегантно сошла на сцену.
Ее длинное серебристое платье мерцало, будто мираж, голову венчало самое роскошное и замысловатое украшение из всех, какие Алиса видела в жизни: нанизанные на нити сверкающие драгоценные камни спиралями оплетали длинные зеленые и бирюзовые перья, которые могли бы принадлежать гигантскому павлину.
Караморфа горделивой походкой направилась на середину сцены. Мантикоры, стоявшие полукругом, грозно взмахнули смертоносными жалами. Однако на публику не требовалось наводить страх: зрители и без того устроили звезде бурную овацию. Повскакав со своих мест, монстры вопили, ревели и гоготали. Все, кроме сотрудников агентства «Работа для монстров», которые сидели за столиком с угрюмыми лицами, решительно скрестив руки на груди.
– По-моему, с прошлого раза она стала выше, – сказала Алиса.
– А ее платье, – подал голос Луи, выглядывая из-под стола, – оно как будто живое!
– Что? – Алиса присмотрелась к мерцающему наряду караморфы. Из-за игры света в пещере разглядеть его было трудно, но вскоре девочка поняла, что имел в виду Луи.
Материей для платья послужили сотни полупрозрачных крылышек, нежно трепетавших при каждом движении караморфы. Алису чуть не стошнило. Платье было сделано из настоящих живых фей!
Рядом с Алисой мисс Пинки издавала такие звуки, точно пыталась выкашлять комок шерсти, а Магнус и Дуги просто разинули рты. Джини внутри своей новой бутылки охнула:
– Какой кошмар!
Как ни странно, больше ни у кого платье не вызвало такого ужаса, как у них. Монстры за другими столиками продолжали бешено аплодировать и выражать восторг, глядя, как караморфа подплывает к сияющему золотому подиуму. Вопли: «Мы любим тебя, Кики!» – смешались с ревом великанов и русалочьим хором.
Юная пикси за соседним столиком наклонилась к Алисе.
– Не знаешь, кто придумал это платье? – спросила она.
Когда Алиса мотнула головой, пикси снова устремила на сцену мечтательный взгляд.
– В любом случае дизайнер – просто гений. Эти крылышки смотрятся совершенно как настоящие.
– Они и есть настоящие, дурочка, – пробормотала Алиса себе под нос.
Мантикоры щелкнули хвостами, приказывая публике замолчать.
– Начинается! – вполголоса воскликнула мисс Пинки. – Добро пожаловать на шоу.
Свет в пещере погас, из-под потолка вниз слетела группа феечек. Образовав кольцо, они зависли над головой караморфы светящимся золотистым нимбом. Мантикоры снова рыкнули, смех и разговоры в зале тотчас прекратились.
Алиса вцепилась в столик. Разоблачение перевертыша внезапно показалось ей невероятно глупой затеей. Обожающая своего кумира публика заведена до такой степени, что Алисе, если она и останется в живых, не простят испорченного удовольствия. И даже если сыворотка подействует, не факт, что у Алисы восстановятся способности оборотня.
«И на что только я рассчитывала? – мысленно сокрушалась Алиса. – Надеялась, что вот так запросто подойду к ней, уличу в краже и потребую свой нюх обратно?» Ей даже думать не хотелось о том, что будет, если сыворотка не сработает, хотя в уме само собой всплыло словосочетание «растерзать на клочки».
– Добро пожаловать! – Голос караморфы волной облетел пещеру. Точнее, волнами, потому что, когда она заговорила, возникло ощущение, будто звучат сразу много голосов, наложенных друг на друга. Эффект был бы великолепным, не подозревай Алиса, что голоса принадлежат всем тем монстрам, что стали жертвами караморфы. И это было страшно. – Добро пожаловать, монстры мохнатые и крылатые, ползающие и водоплавающие! Добро пожаловать, все монстры, собравшиеся здесь сегодня!
Публика вновь неистово зааплодировала, не хлопали только за столиком Алисы.
Должно быть, со стороны они выглядели как обойденные «Оскаром» актеры.
– Монстры большие и монстры-малютки, хищные, свирепые и лютые! Гип-гип-ура, я к вам пришла! Я – Кики, ваша звезда, я с вами теперь навсегда!
Толпа оглушительно взревела, от топота сотен копыт и лап пол в пещере задрожал. Алиса поглядела вверх, опасаясь, как бы не рухнул потолок.
Феи ярко вспыхнули, взяв караморфу в фокус. Ее изображение, увеличенное до гигантских размеров, появилось и на экранах по бокам сцены. Глаза постоянно меняли цвет, делаясь то голубыми, то красными, то серыми, то карими.
– Не может быть! – взвизгнула глупышка-пикси за соседним столиком. – Голографические линзы!
– Тоже мне, диво, – раздраженно фыркнула мисс Пинки.
За столиком неподалеку две морщинистые старухи-гоблинки хлопнулись в обморок. Стайка молоденьких троллих в нарядных розовых платьицах с пластмассовыми крылышками за спиной ринулись по каменному мостику на сцену. Одна из мантикор, Барбара, – Алиса вспомнила ее по пресс-конференции – взмахнула хвостом, и троллихи полетели в озеро.
– Им, наверное, больно, – прошептал Магнус.
– Почему остальные не замечают того, что замечаем мы? – недоуменно спросила Алиса.
– Потому что только мы знаем правду, – ответил Магнус. – Остальные видят ровно то, что хотят видеть: яркое шоу, блеск и гламур.
Караморфа щелкнула пальцами, и в пещере воцарилась тишина. Воздух так сгустился от напряжения, что его можно было резать ножом.
– Монстры, – обратилась к зрителям караморфа. Ее голос вдруг сделался нежным и сладким, как один из шоколадно-кофейных шедевров Дуги. – Мои монстры!
– Я не ее монстр, – прошипела Алиса.
– Друзья, фанаты и подписчики! Сегодня, на этом шоу, которое я удостоила своим присутствием, мы будем чествовать самых больших, сильных и, надеюсь, самых храбрых из вас, – мурлыкала караморфа. – И хотя мне, в отличие от вас, совершенно очевидно, что звания «Монстр года» заслуживает только одно существо, меня пригласили сюда для того, чтобы я, во всей своей красе, вручила победителям эти замечательные награды.
Она сделала паузу; парочка купидонов вылетела на сцену, держа в руках поднос с блестящими зелеными статуэтками. Караморфа взяла одну и оглядела со всех сторон.
– Это, как понимаете, уменьшенная копия лох-несского чудовища, – проговорила она. – Видела я эту вашу Несси.
