- Проголодалась еще, - дополнила Гу.
- Ты мне нравишься, - потянула хозяйка, вы-ключая свет. - Другие сразу раскалываются, про-щения просят, благодетелей своих грязью поли-вают. Ты молчишь. И правильно делаешь. Преда-телей никто не любит. Ни наши, ни ихние. Преда-тель, он всех предает. Сегодня своих, завтра чу-жих. Характер у него испорченный - хлебом не корми, дай кого-нибудь с головой выдать. Моло-дец! Еще немного и я тебе поверю. Только надо честно отвечать.
- Я честная, - с тенью обиды сказала Гу.
- Верю, верю, - успокоила Марьиванна. Она сбавляла обороты и говорила все тише и ласковее. - Жить хочешь, милочка?
Гу ответила не сразу. В таком вопросе всегда таится какая-то подлость. Надо хорошенько взве-сить, прежде чем ответить. "За" - долг, любопыт-ство, молодость. "Против" - усталость, голод, плен. Долг, любопытство, молодость будут и завтра, и через год. Усталость, голод, плен - от-дохнул, поел и что осталось? Три против одного.
- Хочу, выдохнула она.
Марьиванна прилегла на диван и подозвала об-лезлую кошку.
- Расскажи мне о себе, повесели, - попросила она. Знаешь ли, совсем заела проклятая скука. Ба-рахла всякого - полон дом, чего не пожелаешь, все есть. А честной души, подружки рядом нет, с про-стой кошкой поговорить некогда. Да и простых нынче не осталось. Вывелись. Переродились в хитрых и жадных. Подлизы, просители с утра до вечера. Ух, надоели! Всем чего-то надо.
- Это вам кажется.
- О чем ты? - не поняла Марьиванна.
- Что все хитрые и жадные.
- А что, не все?
- Когда рядом с вами только хитрые и жадные, вы весь свет такими считаете, - объяснила облез-лая кошка. Это не она придумала, кто-то высказы-вал при ней эту умную мысль, а она возьми да за-помни.
- И правильно считаю.
- А они, может, только вокруг вас собираются? А в других местах все как на подбор добрые и че-стные. - Как быстро меняется настрой! Стоило за-говорить с ней на равных, и вот Гу поучает Марь-иванну.
- Ха-ха! Что ты понимаешь? Честный и добрый разве пойдет ко мне что-нибудь просить? Да нико-гда! У него совесть есть! Порядочность! А и такой придет сюда, я его на складик провожу, да кое-что покажу. Вот и испытание на честность. Глазки враз его выдадут! Порядочность как галстук - снять недолго. А как снял, но замарал, право голо-са потерял. Сиди не рычи, таракан на печи.
- Зачем же вы его порядочность испытываете? - с упреком сказала кошка.
- А не нужны мне порядочные! Не нужны! Я командовать должна! Одна! Остальные - выпол-нять! - кричала Марьиванна. - И попробуй ослу-шаться! Сначала кормушки лишу, потом посмот-рю на поведение и решу - простить или выкинуть!
- С такой жизненной установкой вы себе еще подружек ищите? - изумлялась облезлая кошка. - Да не будет у вас их никогда.
- Почему же?
- Дружба есть только тогда, когда отдают себя другому. Вы кому что даете?
- Если по твоему судить, у меня должно быть друзей - больше всех в мире я столько раздаю! - рассмеялась Марьиванна. - Машинами каждый день.
- Себя, души, тепла дружбе надо, а не барахла вашего. Тем более не ваше оно.
- Не мое? Врешь! Мое! Я здесь хозяйка! - кри-чала в истерике Марьиванна. А они все завиду-ют, зла мне желают. А ты такая же! На моих золо-тых мышек позарилась! - Она гневалась, но гнев ее не страшил пленницу; он шел в другую сторо-ну.
- Ваши мышки золотые? - ахнула Гу.
- Еще какие золотые! - сказала хозяйка. - Я мо-гу запросто пришить тебе дело, связанное с валю-той. По закону оно карается ох как строго!
- Я не знала, - искренне сожалела облезлая кошка. - Поверьте, я не жадная и не злая. Я голод-ная. Мне бы только одну скушать и больше не на-до.
- Одну? А потом еще одну? И еще? Ты что же, думаешь, их у меня для каждой проходимки при-пасено? - настроение Марьиванны менялось как ветер в подворотне.
- Чтоб мне провалиться на этом месте! Одну хотела, - била себя в грудь Гу.
И она рассказала, как попала в особняк, выду-мывая на ходу про свою бездомную жизнь, про лишения и издевательства. Как выручили ее ко-шачьи подвальные посиделки! Сколько она всяких историй наслушалась про сладкую и горькую жизнь - не один год рассказывать хватит, и не та-кой хитрой кошке мозги запудрить можно. Голод обострил чувства, разогнал в голове мысли, и сло-ва неслись из уст облезлой кошки без запинки. Она столько всего наплела, так часто вытирала грязной лапой нос и глаза, что и каменное сердце Марьиванны забилось чуть чаще.
- Где ты свалилась с проводов? - уточнила хо-зяйка, когда Гу закончила рассказ.
- Возле школы.
- Я проверю, - устало пообещала Марьиванна. - Если наврала, берегись последний день живешь. - И так она спокойно сказала, что облезлая кошка вздрогнула - так же спокойно она и обещание свое выполнит.
На звонок явился Гаврила.
- Посади ее в чулан, - распорядилась хозяйка. - Да покорми как следует мою гостью!
- Зачем ее в чулан? - переспросила Гу. Она со-всем было поверила, что установила с Марьиван-ной добрые отношения и вправе рассчитывать на что-то большее. - Я же хорошая!
- Может тебя в мою спальню проводить? В мою постель уложить? - ехидничала Марьиванна. - Молчишь? Молчи, молчи. Умнее будешь.
А Гаврила ущипнул пленницу и шепнул.
- У нас гостиница так называется.
- Гостиница чуланом или чулан гостиницей?
- Переночуешь, сама узнаешь.
Утром к Марьиванне явился милицейский офи-цер и доложил агентурные сведения.
В числе происшествий за истекшие сутки было: угон трех автомобилей (грузовик и две машины "жигули", оставленные без присмотра хозяевами во дворах; одиннадцать драк и нападений на мир-ных жителей; пожар в подвале дома - мальчишки паклю подожгли, жертв нет; ограбление винного магазина - грабители задержаны на месте престу-пления - отравились вином, один в вытрезвителе, двое в морге; разные мелочи...
Хозяйка слушала в полуха, но когда офицер скороговоркой перечислял мелочи, она насторо-жилась. Есть у нас в мозгу какой-то уголок, кото-рый, как бы мы не были поглощены своими мыс-лями или посторонними делами, никогда не от-влекается, никогда не забывается. Шофер, напри-мер, едет на машине и думает о вчерашней рыбал-ке, или фильм вспоминает, или с пассажиром раз-говаривает. Кажется вам, что он про дорогу со-всем забыл. Но машина в кювет не сваливается и на встречные столбы не налетает. Или книгу чита-ешь, но не читаешь, а просто смотришь в нее. Еще пословица такая есть: мол "смотрит в книгу, а ви-дит..." Ну каждый ее знает. Вот так смотришь, гла-зами по строчкам бегаешь, а толку никакого. А потом вспоминаешь - ого, да я об этом только что читал! Оказывается, это в мозгах у нас часовой такой - он никогда не спит, даже ночью. Так и хо-зяйка, вроде не слушала, а что ей надо услышала.
- Из школы доложили. Кошка упала в машину с макулатурой и уехала в неизвестном направлении. Приметы... Заявление о пропаже не поступало. Значит бездомная.
- По этому факту подготовьте мне подробную информацию, - распорядилась Марьиванна.
- Слушаюсь, - козырнул милицейский офицер.
Марьиванна отпустила его и он ушел заправля-ясь дефицитными товарами.
А хозяйка прикинула так и эдак, поспорила са-ма с собой, позвонила юристу и решила.
- А оставлю-ка я ее у себя. Поди отвыкла от сы-той жизни, намучилась по городским помойкам объедки собирать, в подвалах да подворотнях но-чи коротать. Покормлю, приласкаю - будет еще одна преданная душа. Мне - помощница, Гавриле и гостям - забава.
Кот привел Гу.
- Я беру тебя на работу, - всемилостивейше ос-частливила Марьиванна облезлую кошку. - Бу-дешь есть что захочешь и сколько захочешь, по дому прислуживать и гостей привечать. Что глаза увидят - забудут. Что уши услышат язык не сболтнет. Понравишься мне, выслужишься, заве-довать складом поставлю почет и богатство заи-меешь. Хорошенького муженька подыщу, - мель-ком взглянула на Гаврилу. - Узнаю нехорошее - отдам на съедение золотым мышкам. Сбежишь - из-под земли достану! Силу мою скоро узнаешь. А пока прими маленький совет: чтобы глупостей не наделать, поживи у меня недельку. Там и план на будущее наметишь, там и выводы сделаешь. Дого-ворились?
Гу согласилась.
- Гаврила! Возьми машину, отвези ее в баню, в парикмахерскую, к моему портному. Чтоб к вече-ру я ее не узнала! Смотри у меня! Денег не жалей! Как невесту наряди. Как для себя. У меня служить будет! У Марьиванны! У хозяйки жизни!
ГЛАВА 4
МЫШИНЫЕ РОССКАЗНИ
Вечерами, когда все знакомые и знакомые зна-комых отоваривались с белого и черного ходов, Хозяйка Марьиванна уезжала на очередной бан-кет, а ворота базы крепко запирались, золотые мыши собирались на веранде и рассказывали зна-менитые мышиные истории. Истории эти нельзя было назвать рассказами, потому как мыши дове-ли их до нашего сведения слегка приукрасив, то есть приврав. Но и сказками их не назовешь. Что ни говори, а большая часть в них, увы, правда. И пошли они гулять по свету, эти мышиные рос-сказни.
Кот Гаврила по долгу службы обязан был нести свою вечную вахту при золотых мышках. И, если бы они не переходили иногда границ дозволенно-го, как то прижигали свечами коту усы или под-паливали шкуру, бросали ему не глядя кости со своего стола или грязные тарелки, от которых шишки на Гаврилиной голове не успевали прохо-дить, - если бы не эти мелочи, кот почитал бы сою жизнь вполне сносной. Но и при таких издержках Гавриле нравилось сидеть в этой домашней обста-новке и слушать, усмехаясь в усы, байки. Чем-то домашним, давно забытым веяло от мышей. Вспоминался старый деревенский дом, где он ро-дился и сделал первые шаги, огород и подполье, где еще ловились маленькие серенькие мышки, забор и крыши, где любил сидеть, разглядывая в полудреме мир через узкие прорези глаз.
