- Господи, да что же там? - заволновалась Энн. - Я ничего не слышу, а ты?
Прислушались. Полная тишина - ни звука. После этого они спустились в карьер, решив, что Тимми услышал какого-нибудь кролика или ежа. Обычно он так и рычал на них.
Тимми снова услышал какой-то звук, нырнул в туман и исчез. Послышался его лай, затем глухой удар и вновь- тишина. Тимми умолк!
- Тимми! Что с тобой? Тимми, сюда! - закричала Джордж.
Но Тимми не появился. Девочки услышали такой звук, словно кого-то тащили но песку, и Джордж бросилась бежать на этот звук.
- Тимми! Что с тобой?! Где ты? Тимми!
Туман ползучим вихрем обволок ее, она попыталась разогнать его руками.
- Тим! Тим!
Две сильные руки схватили ее сзади за предплечья, и чей-то голос произнес:
- А ну пошли! Вас предупреждали, чтобы вы не совались и не вынюхивали тут ничего.
Джордж принялась отчаянно сопротивляться, больше беспокоясь о судьбе Тимми, чем о себе.
- Где мой пес?! - закричала она. - Что вы с ним сделали?!
- По башке его стукнули, - ответил голос, похожий на голос отца Шмыгалки. - Небось не сдохнет, а заткнуть его не мешает. Может, потом и заберешь его, ежели будешь вести себя по-умному.
Джордж не собиралась сдаваться, она пинала его ногой, выворачивалась, но все оказалось бесполезно: цыган держал ее железной хваткой. Послышался крик Энн, и Джордж поняла, что та тоже попалась.
Когда она устала сопротивляться, ее вывели из карьера. Энн оказалась рядом.
- Где мой пес? - всхлипывала Джордж. - Что вы с ним сделали?
- Не сдох пока что, - ответил голос сзади. - А будешь брыкаться, я его еще раз тресну по башке. А ну, заткнись!
Джордж немедленно затихла. Им с Энн показалось, что их вели сквозь туман целые мили, хотя расстояние от карьера до табора, куда они, судя по всему, направлялись, было сравнительно небольшим.
- А собаку мою взяли? - не выдержала Джордж, опасаясь за судьбу Тимми.
- Взяли. Кто-то там ее тащит, - ответил цыган. - Если сделаешь то, что тебе скажут, получишь ее живой.
Пришлось довольствоваться этим. Кошмарная ночь. Ребята пропали, Тимми без сознания, они с Энн в плену, да еще этот ужасный туман.
Когда подошли к табору, туман чуточку рассеялся, словно холм служил для него некоторой преградой. Джордж и Энн разглядели пламя костра и кое-где лампы. Там же столпились в ожидании другие мужчины. Энн показалось, что она заметила даже Шмыгалку с Лиз позади них, но в таком тумане можно было и ошибиться. "Поговорить бы со Шмыгалкой, - подумала она. - Он бы сказал, что там с нашим Тимми. Подойди к нам, Шмыгалка, если это ты".
Их подвели к небольшому костру и велели сесть на землю. Один из цыган воскликнул:
- Да это вовсе не те два парня! Тут пацан с девчонкой, да и ростом пониже, чем те двое.
- Мы обе девочки, - сказала Энн, надеясь, что мужчины обойдутся с Джордж не так грубо, узнав, что она не мальчик. - Я девочка, и она тоже девочка.
Джордж презрительно усмехнулась, бросив на нее взгляд, но Энн не обратила на это внимания. Не время было играть в игры: эти люди были жестокими и очень обозленными. Все их планы расстроились из-за каких-то двух мальчишек. Может быть, девчонок хоть отпустят.
Мужчины принялись их допрашивать:
- Где ребята?
- Мы сами не знаем. Потерялись в тумане, - ответила Энн. - Мы решили отправляться домой и тут же потеряли друг друга в тумане. Мы с Джордж, ну, то есть с Джорджиной, решили вернуться в карьер.
- А самолет слышали?
- Конечно.
- А не слышали, как с него что-нибудь падало, или не видели?
- Мы не видели, как падало, но слышали, - ответила Энн. Джордж гневно посмотрела на нее. Зачем Энн все им выдает? Или рассчитывает вернуть назад Тимми, если окажется им полезной? Тут же она подумала, что ради Тимми можно было и отдать им все - лишь бы с ним было все в порядке.
- Вы подбирали, что там с самолета упало?! - Вопрос был задан так резко, что Энн вздрогнула. Как им ответить?
- Да, - услышала она собственный ответ. - Мы подобрали несколько странных пакетов. А что там в них было? Не знаете?
- Это вас не касается, - сказал цыган. - И что вы сделали с пакетами?
Джордж не отрываясь смотрела на Энн. Неужели выдаст их тайну? Нет, быть такого не может.
- Ничего мы с ними не делали, - ответила Энн самым невинным тоном. Мальчики сказали, что спрячут их. Пошли куда-то в туман и назад не вернулись. Мы с Джордж тогда решили пойти обратно в карьер. Там вы нас и захватили.
Мужчины принялись тихо переговариваться между собой, потом отец Шмыгалки снова обратился к ним:
- Где ребята собирались спрятать пакеты?
- Откуда нам знать? - сказала Энн. - Мы с ними не пошли и не видели ничего в тумане.
- Как думаете, пакеты всё еще у них? - спросил цыган.
- Не знаю. Почему бы вам не найти ребят и не спросить их самих? Мы их не видели и не слышали с того момента, как они скрылись в тумане. Сами не знаем, что с ними.
- Видать, заплутали в тумане где-нибудь на пустоши, - сказал старый цыган. - Да с пакетами! Никуда они не денутся. До дому им не добраться. Завтра их разыщем и приведем сюда.
- Да уж, так они и пойдут, - сказала Джордж. - Только увидят вас сразу деру дадут. Не поймаете вы их. Да только туман сойдет, они уж дома будут.
- Ладно, уберите вы этих девчонок, - сказал старик. Судя по тону, они ему просто надоели. - В дальнюю пещеру их. И свяжите.
- А где моя собака?! - воскликнула Джордж. - Верните мне мою собаку!
- А ты не очень-то нам помогла, - заметил старик. - Завтра утром снова с тобой потолкуем. Ежели поможешь нам больше, получишь свою собаку.
Двое мужчин повели девочек прочь от костра к холму. Там они увидели вход в пещеру. Один из цыган нес фонарь, он пошел впереди, другой замыкал шествие. Под ногами у них был песок, но Энн показалось, что и стены пещеры были песчаные. Как странно!
Пещера оказалась целым лабиринтом ходов и ответвлений, и Энн подивилась, как они находят дорогу.
В конце концов дошли до тупика - до последней пещеры, которая, возможно, находилась в самом сердце странного холма. Пол здесь тоже был песчаным, а в центре находился врытый в землю столб. К столбу были прикреплены веревки. Девочки со страхом посмотрели на них: неужели их привяжут, как пленниц?
И привязали! Веревки опутали им вокруг поясницы, затянули хитрыми цыганскими узлами: наверно, часы потребовались бы, чтобы их развязать.
- Вот так-то, - сказал цыган, с улыбкой глядя на возмущенные лица девочек. - Может, к утру и припомните, куда девались пакеты.
- Приведите мою собаку! - крикнула Джордж, но цыгане со смехом покинули их.
В пещере было душно, воздух спертый. Джордж до смерти волновалась за собаку, а Энн так устала, что уже не способна была думать о чем-либо. Она обмякла в своих путах и заснула, несмотря на то что узлы давили на тело. Джордж тоже сникла, мрачно размышляя о судьбе Тимми. Сильно они его поранили? Где он теперь? Она чувствовала себя такой несчастной. Спать ей совершенно не хотелось, оставалось предаваться тяжким раздумьям в темноте. Она пыталась добраться пальцами до узлов, но все попытки оказались тщетными.
Внезапно ей послышался какой-то звук. Как будто кто-то крался по проходу к пещере. Ей стало страшно. Если бы только Тимми был с ней!
Послышалось шмыганье носом.
"Слава богу, это, кажется, Шмыгалка, - подумала она, ощутив большую симпатию к этому грязному, неумытому цыганенку.
- Шмыгалка! - тихо позвала она.
Слава богу, фонарик не отняли. Теперь она его включила. Шмыгалка крался к ним на четвереньках. Войдя в пещеру, он поднялся и осмотрел ее и спящую Энн.
- Меня иногда тоже здесь привязывают, - сказал он.
- Шмыгалка, как там Тимми? - встревожено спросила Джордж. - Говори скорей.
- Ничего, нормально, - ответил мальчик. - У него голова только поранена. А я ему рану-то промыл. Но его тоже связали. Ох, он и злится.
- Шмыгалка, слушай, ступай приведи сюда Тимми и принеси нож, чтобы разрезать эти веревки. Сможешь?
- О-о-о-о! Не... не знаю. - Шмыгалка даже испугался. - Да меня папашка просто убьет.
- Хорошо, Шмыгалка, а у тебя есть мечта какая-нибудь - например, купить какую-нибудь штуку или чтоб тебе подарили что-то? Я тебе достану и подарю. Обещаю, если сделаешь для меня такое дело.
- Мечта? Хм... велосипед бы, - сказал Шмыгалка. - А еще жить в доме и ездить на велосипеде в школу.
- Так вот, я позабочусь, чтобы все это у тебя было, - сказала Джордж решительно. - Только приведи сюда Тимми и принеси нож! Ты ведь пробрался сюда незамеченным, верно? Значит, так же сможешь и Тимми сюда привести. Подумай о велосипеде!
Шмыгалка подумал. Потом кивнул и скрылся в проходе так же тихо, как и появился.
Джордж выключила фонарик и стала ждать. Приведет он Тимми или его поймают?
ХИТРОСТЬ ДЖОРДЖ
Во мраке пещеры Джордж прислушивалась к мерному дыханию спящей Энн, ожидая возвращения Шмыгалки. Так хотелось увидеть снова Тимми. И что там за серьезная рана у него на голове?
