Мне снова почудилось, что я попал на праздник. Наверно, с непривычки. Странно было видеть у школы ребятишек, одетых так легко и разноцветно. Они казались совсем непохожими на уральских школьников, которые почему-то при любой погоде упакованы в серую униформу из сукна, толстого и жесткого, как казенное одеяло.
Была середина дня; первая смена спешила по домам, вторая - на уроки, и на дворе крутилась яркая карусель красных испанок, матросских воротников, белых, синих и пестрых рубашек, черных морских пилоток и пунцовых галстуков.
Чуть ниже школы, на широких перилах лестницы, сидел темноволосый мальчик в рубашке очень звонкого голубого цвета. Он поставил на парапет коричневую, в белых косых царапинах ногу и рассматривал брезентовый полуботинок с оторванной подошвой.
"Четвероклассник, - мельком отметил я. - Или нет, скорее, из пятого". На рукаве у мальчишки алела звездочка октябрятского вожатого. Четвероклассников по молодости лет обычно не назначают на такие посты.
А подошву бедняга оторвал здорово, до каблука...
Неловко проходить мимо, если у человека беда. Я остановился и сказал полувопросительно:
- Авария...
Он поднял голову. Я ожидал, что под низко подстриженным чубчиком блеснут глаза сердитые и темные, как смородина. А у него были серые улыбчивые глаза. И улыбка была славная - чуть виноватая и в то же время немного озорная.
- Вот, смотрите, - сказал он мне, как знакомому. - Что теперь с ней делать? - и покачал ногой. Подошва зашлепала по башмаку, и это было похоже на злорадные аплодисменты.
- Здорово ты ее рванул. Где это так? Он сказал с веселой досадой:
- Да... с мальчиками банку гонял.
- Что же эти мальчики тебя бросили? Банку гоняли вместе, а теперь...
Он проговорил с неохотой;
- Ну что они могут... Маленькие еще.
- А-а, - сказал я, снова взглянув на звездочку. Мальчик еще раз тряхнул пострадавшим башмаком и весело сказал:
- Ладно, как-нибудь дохромаю до дома...
Я вспомнил, как дождливым осенним днем в сорок шестом году отодрал на улице подошву старого кирзового сапога и сказал почти такие слова. А Лешка Шалимов - мой сосед и старший приятель - умело обмотал сапог куском провода.
Сейчас провода под рукой не было, но в кармане у меня лежал моток лейкопластыря (перед отъездом я заклеивал им пакет с фотокассетами).
- Ну-ка, сними ботинок.
Он послушно сдернул башмак, не развязав шнурка. Я сел и начал прибинтовывать подошву.
Мальчик сидел рядом и немного смущенно вздыхал.
Двое ребят остановились над нами.
- Ой, Ленька на приколе! - весело заметил один, - Ремонтируетесь?
Ленька еще раз вздохнул.
- А где твои мальки? - не отставал товарищ.
- Ну, тебе-то что?.. Прогнал уроки учить.
- Зря вы ему чините, - заметил второй. - Все равно его салажата ему опять подошвы оторвут. Вместе с пятками.
- Шагайте вы... - сдержанно попросил Ленька.
Они засмеялись и запрыгали по ступенькам.
Я протянул ботинок.
- Спасибо, - заулыбался Ленька. - У, крепко держится...
- Теперь за труды скажи мне, как добраться до Херсонеса.
- Да это же просто! На пятом автобусе от Графской пристани.
- Дорогой мой Леня, - проникновенно сказал я. - Представь себе, я пока еще не знаю, где Графская пристань. Это во-первых. А во-вторых, я люблю ходить пешком.
- Пешком? - немного удивился он. - Ну тогда... тогда так... - Он встал на парапет, поджав босую ногу, и зажатым в руке ботинком указал куда-то за деревья. - Вы увидите: разбитая церковь на берегу. Разными улицами можно идти, а потом направо по шоссе...,
Мы вместе спустились по лестнице и неторопливо свернули в боковую улочку. Ленька брел чуть в стороне, поддавая коленками свой заслуженный портфель.
- Капитан... - окликнул я, - А большая у тебя команда?
- Семь, - сказал он, не поднимая головы.
- Хороший народ?
Он пожал плечами, но вдруг весело глянул на меня и признался:
- Да, хорошие...
Он остановился у калитки в белой нише каменной стены.
- Я здесь живу...
Я кивнул ему и двинулся дальше. Прошел еще несколько улиц. Мимо вокзала, вдоль бухты, похожей на реку, забитую судами всех размеров. Через площадь, над которой белела башня с квадратными часами. По белым лестницам и плитам. Потом за стадионом свернул наугад и остановился, словно от толчка холодной ладонью в лоб.
Над белыми террасами улиц, над черепицей крыш, над пыльно-зелеными пустырями, маячными вышками и желтыми развалинами храма стояла туманная и мерцающая стена густой синевы. Лишь через несколько секунд я понял, что это и есть море. И показалось, что поют камни.
...Вечером, просоленный морем и прожаренный солнцем, я возвращался из Херсонеса. Мои карманы неприлично оттопыривались из-за того, что в них лежало множество интересных вещей. Там были пестрые и черные камни, осколки мраморных колонн, черепки древних амфор, ржавые гильзы, большая крабья клешня, наконечник маленького гарпуна, обточенные морем бутылочные стекла и плоские перламутровые раковины мидий.
Я не старался идти прежней дорогой, просто хотел выбраться на лестницу, ведущую к моей улице на Зеленой горке. Но так или иначе оказался на Ленькиной улице. Я узнал ее по двум заметным тополям. Потом я увидел и самого Леньку. Он прислонил к тополю велосипед и звякал ключом по передней оси.
- Опять авария? - спросил я.
Он глянул через плечо и улыбнулся, будто ждал меня.
- Да нет, конуса подтягивал. Ленька опустил в сумку ключ и мельком, но с любопытством взглянул на мои разбухшие карманы. Я испытывал к этому человеку полное доверие и, не боясь насмешки, протянул на ладони несколько своих трофеев.
- У, какой был зверюга, - с уважением заметил Ленька, увидев клешню. Оценил он и патронные гильзы: - Наши, от старого автомата. Знаете, были такие с круглыми магазинами? - К черепкам он отнесся без интереса, а про самый большой, с загадочными буквами МАК, сказал: - Это не очень старинный, он от черепицы. Есть такая, на старых домах.
Кажется, мои уши приобрели цвет этой самой черепицы. Ведь я до сих пор был уверен, что отыскал обломок древнего изделия времен римского владычества. "Изделие" полетело в траву. Ленька понял мое смущение и торопливо предложил:
- А хотите рапану?
Я не понял. Я решил, что он хочет чем-то угостить меня. Но Ленька из кармана (тоже изрядно оттопыренного) извлек раковину. Она была круглая, завитая, размером с мой кулак. Серая, бородавчатая. Но внутри она блестела чистым, розовато-оранжевым лаком с перламутровыми разводами.
Конечно, я очень хотел такую раковину. Так хотел, что даже из вежливости не стал отказываться.
- Она шумит, - ласково сказал Ленька. - Вы послушайте...
Я поднес раковину к уху. Из глубины ее наплывал тихий звенящий шум. Ленька ревниво следил: слышу ли?
- Шумит, - сказал я.
- Это не море, - объяснил он с легким вздохом. - Это кровь в ушах звенит. Но все равно похоже, верно?
- Еще бы, - сказал я, разглядывая рапану. В глубине ее от вечернего солнца" загорался желтый огонек. - Я и не знал, что есть такие...
- Говорят, они после войны развелись, - откликнулся Ленька. Немецкие подводные лодки занесли их в Черное море... А может быть, какие-нибудь другие корабли.
Раковина была тяжелая и теплая. Я рассматривал ее, покачивая на ладони. И не знаю, почему так получилось: подвел какой-то мускул или нерв - ладонь вздрогнула слишком сильно, и раковина соскользнула.
Прежде чем рапана долетела до земли, я представил, как на плитах тротуара она рассыплется на осколки. И погаснет ее желтый огонек, и оборвется шум. Так бы и случилось, но Ленька успел подставить ногу. Раковина мягко ударилась о коричневые ремешки сандалии и невредимая откатилась по твердому песчанику.
Мы тихонько вздохнули и посмотрели друг на друга. Потом я поднял рапану. На ней не было даже трещинки.
- Не ушиб ногу?
- Не-ет, - небрежно ответил Ленька и покачал ступней.
Только сейчас я понял, что он в новой обуви - в кожаных плетеных босоножках.
- В таких уж не погоняешь банку, - сказал я просто так, чтобы не угас разговор.
Ленька чуть улыбнулся, глядя в сторону, потом коротко и серьезно взглянул на меня.
- Да я не гонял... Я так сказал, просто... Ну, понимаете, не всегда ведь будешь все объяснять.
- Конечно, - вздохнул я с легкой обидой на его недоверие.
Но у Леньки не было недоверия. По крайней мере теперь. Он объяснил со скрытой улыбкой:
- Это они оторвали, когда искали один тайный документ. Это игра такая. Я спрятал, а они угадывали, где спрятано. Я думал, не угадают, прибил вчера под подошву, а они догадались, ну и пришлось отрывать...
- "Они" - это кто? Твои октябрята?
- Ну да...
Я засмеялся:
- Слушай, а не оторвут они тебе когда-нибудь голову? Видно, люди это скорые и решительные.
- Нет, - уверенно ответил он. - Не оторвут, если я не разрешу... А сегодня игра такая, - повторил он. - Они искали документ, чтобы знать, что будем делать в воскресенье.
