Они еще немного постояли, глядя на дом мистера Гуна, потом двинулись в обратный путь. Внезапно послышался радостный лай, и к ним кинулась меленькая черная собака, которая стала лизать им руки и прыгать, как безумная.
- Да это же Бастер! - воскликнула Бетси. - Привет, Бастер! Какая жалость: разминулся со своим хозяином!
По дороге навстречу им шла миссис Троттевилл, мама Фатти. Пип и Ларри вежливо приподняли кепки. Миссис Троттевилл улыбнулась четырем ребятишкам и сказала:
- Я так и подумала, что вы где-то поблизости, когда Бастер вдруг сорвался с поводка и помчался со скоростью шестьдесят миль в час. Мы с ним идем на станцию встречать Фредерика. Вы к нам не присоединитесь?
- Но мы его уже встретили, - пораженно сказал Ларри. - Он здорово загримировался, миссис Троттевилл, но мы его все равно узнали. Он пошел к мистеру Гуну.
- К мистеру. Гуну? - удивилась миссис Троттевилл. - Не понимаю. Он мне звонил и предупредил, что опоздал на поезд и поэтому приедет в следующем, через пятнадцать минут. Значит, он все-таки успел на первый? Бог ты мой, надеюсь, он, наконец прекратит свои переодевания и другие проделки. И очень надеюсь, что, когда Фредерик приедет, вы не попадете в какую-нибудь очередную скверную историю. Но почему он пошел к мистеру Гуну? Уж не случилось ли чего-нибудь?
И в самом деле... Дети переглянулись. В эту минуту до них донесся гудок паровоза.
- Мне пора, - сказала миссис Троттевилл. - Если Фредерик не приехал и этим поездом, я не на шутку рассержусь!
И в сопровождении четырех ребят она пошла к станции.
ПРИВЕТ, ФАТТИ
Поезд подъехал к платформе, остановился, и пассажиры начали выходить из вагонов. Внезапно Бетси издала пронзительный клич, от которого все вздрогнули.
- Смотрите, смотрите, вон Фатти! И он не загримировался! Фатти, Фатти!
Пока Бастер восторженно наскакивал на него, Фатти оторвал легкую Бетси от земли и поднял ее на воздух. Потом поцеловал свою маму и с широкой улыбкой на добродушном лице повернулся к друзьям.
- Спасибо, что пришли меня встретить. Эй, Бастер, прекрати, ты мне уже порвал брюки!
Миссис Троттевилл была очень рада видеть сына, но она все еще находилась под впечатлением услышанного от его друзей.
- Дети говорили, что совсем недавно, встретили тебя здесь в каком-то ином обличье, - сказала она.
Фатти, изумленно поднял брови и повернулся к Ларри.
- Как это? Я ведь только что приехал.
У четырех ребятишек вытянулись лица. Они вспомнили все, что говорили толстому мальчику. Значит, это был не Фатти? Ну конечно не Фатти - он приехал только что и стоял сейчас перед ними. Не мог же он приехать дважды!
- Ну и сваляли же мы дурака! - сильно покраснев, воскликнул Ларри. Знаешь...
- Может быть, нам лучше пойти домой? - предложила миссис Троттевилл. А то носильщики решат, что мы ждем следующего поезда. На перроне, кроме нас, уже никого не осталось.
- Пошли! - сказал Фатти. - Поговорим по дороге.
Он взял свою дорожную сумку за одну ручку, Ларри - за другую, и они направились к выходу. Бетси, несла плащ Фатти, Пип - вторую сумку, а Дейзи стопку журналов. Дети были ужасно рады снова увидеть настоящего, широко улыбающегося Фатти и услышать его спокойный, уверенный голос.
- Так вот, - начал Ларри, - ми не знали, что ты опоздал на предыдущий поезд, поэтому пришли на станцию тебя встречать. Но тебя все не было и не было, и тогда мы подумали, что ты мог переодеться и загримироваться. Ну и когда мы увидели толстого мальчика, который выходил из вагона, то решили, что это ты...
- И захотели тебя разыграть: притворились, что не узнали, - подхватил Пип. - И пошли за тобой - вернее, за тем мальчиком - и, конечно, здорово его достали...
- Да, мы его назвали Пончиком, - продолжила Бетси. - Он и вправду такой пухленький... ну вот - он повернулся и сказал, что бьет тех, кто его обзывает.
- Хорошо еще, что только пригрозил, а не полез в драку, - заметил Фатти. - А вам бы следовало догадаться, что я на его месте вел бы себя совсем иначе. Интересно, к кому он приехал?
- Он зашел в дом мистера Гуна, - ответила Дейзи. - А нам сказал, что Пошлипрочь - его дядя.
- Ну и вляпались же вы! - сказал Фатти. - У Гуна действительно есть племянник, и, наверное, он его пригласил погостить у себя. Вот уж он разозлится, когда узнает, как вы с ним обошлись!
- Очень некрасиво, - упрекнула их миссис Троттевилл, которая слушала этот разговор с удивлением и огорчением. - Без сомнения, мальчик подумал, что вы дурно воспитаны. Скорее всего, мистер Гун опять будет на вас жаловаться.
- Но, мама, они же... - начал было Фатти.
- Не спорь, пожалуйста, Фредерик, - перебила его миссис Троттевилл. - Я думаю, тебе надо бы сходить к мистеру Гуну и объяснить, что дети приняли его племянника за тебя.
- Хорошо, мама, - кротко ответил Фатти.
- И ни в коем случае не подтрунивайте над этим мальчиком, - продолжала миссис Троттевилл.
- Хорошо, мама, - послушно сказал Фатти.
- Кроме того, я хочу, чтобы в эти каникулы вы не играли бы в сыщиков и держались подальше от всяких тайн.
- Хорошо, мама.
Миссис Троттевилл услышала тихое хихиканье Бетси и Дейзи, которые отлично знали, что Фатти все равно сделает по-своему. Кто удержит его, если на горизонте появится хоть какая-нибудь тайна? Да и представить себе, как Фатти идет объясняться к мистеру Гуну, тоже было трудно.
- Не говори "хорошо, мама", если не собираешься поступать, как я прошу, - сказала миссис Троттевилл, огорченная тем, что, едва встретив сына, она уже вынуждена его отчитывать.
- Хорошо, мама, - ответил Фатти. - То есть я хочу сказать, да, конечно, если тебе так хочется... А не пригласить ли нам ребят на чашку чая?
- Только не сейчас. Я хочу, чтобы ты мне рассказал, как твои дела в школе. И потом, тебе еще надо распаковать вещи. Да и папа скоро придет...
- Хорошо, мама, - сразу же согласился Фатти. - Ну а после они могут зайти? Я с ними так давно не виделся! Приготовил им подарки, которые не смог выслать к Рождеству...
Последние слова Фатти напомнили Бетси о записной книжке, которую она дала толстому мальчику. Она закусила губу от досады. Как же нескладно получилось! Она была так напугана угрозой мальчика пустить в ход кулаки, что начисто забыла о записной книжке, которую он положил себе в карман.
- Знаешь, я тоже приготовила тебе подарок, - произнесла она дрожащим голосом. - Записную книжку, на которой написала твои имя и фамилию... Да только по ошибке дала ее тому мальчику...
- Записную книжку мне как раз и хотелось! - весело сказал Фатти и дружески положил Бетси руку на плечо. - Не беспокойся, я ее у него возьму.
Они подошли к дому Фатти, и миссис Троттевилл напомнила:
- Не забудьте о моей просьбе: никаких конфликтов с этим мальчиком! Вполне возможно, он очень хороший.
Дети скептически переглянулись, уверенные на сто процентов, что племянник полицейского Гуна достоин своего дяди. Бастер вдруг громко тявкнул, будто на своем собачьем языке согласился с их точкой зрения. Во всяком случае так показалось Бетси.
- Мама, значит, ребята могут зайти к нам сегодня вечером? - спросил Фатти, открывая калитку.
- Нет, сегодня вечером не надо, - ко всеобщему разочарованию ответила миссис Троттевилл. - Лучше завтра. До свидания, дети! Передайте от меня привет вашим мамам.
И вместе с Фатти и Бастером она вошла в дом. Оставшиеся у калитки ребята с мрачным видом посмотрели друг на друга и медленно пошли назад.
- Что, ей жалко было дать нам поговорить с Фатти несколько минут? буркнул Ларри.
- Наверное, когда мы были у него в прошлый раз, то слишком разошлись, сказала Бетси. - Подняли такой шум и гам! Думали, что миссис Троттевилл нет дома - помните? - и начали играть в классную игру, которую придумал Фатти в "Охоту на слонов"...
- Да, а миссис Троттевилл на самом деле оказалась дома, и мы даже не услышали, как она кричит, чтобы мы прекратили - такой был топот и галдеж, добавил Пип. - Здорово мы тогда повеселились, а? До сих пор помню.
- Слушайте, а если этот мальчик и вправду племянник мистера Гуна? забеспокоилась Дейзи. - Вдруг ей все расскажет дяде и тот снова начнет нас доставать?
- Он наверняка узнает про нас, поддакнула Бетси. - У его племянника осталась записная книжка, которую я собиралась подарить Фатти - а там его имя и фамилия. Ой, да я еще написала там своим лучшим почерком "УЛИКИ"! "ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ"! Значит, мистеру Гуну станет ясно, что мы гоняемся за очередной тайной.
- Ну и что? - сказал Пип. - Чепуха это! Пусть думает, что хочет!
- Она ужасно боится старину Пошлипроча, - заметила Дейзи. - Ну а я нет! Мы намного умнее его. Сумели разгадать тайны, которые были ему не по зубам!
- Только бы он не пожаловался моим родителям - озабоченно сказал Пип. Наверное, его племянник подумал, что мы рехнулись, но сам-то Гун, скорее всего, решит, что мы нарочно дразнили этого парня, потому что он его родственник.
Пип и в самом деле имел основания для беспокойства: у него были очень строгие родители, которые требовали безупречного поведения. Родители Ларри и Дейзи относились к своим детям гораздо снисходительнее, а с - папой и мамой Фатти вообще не было никаких проблем, если их сын соблюдал правила вежливости.
