— Бежим отсюда! — крикнул Тик-Так.
Но было поздно.
Загудело, засвистело, ударили в землю струи жаркого пламени, и ребят вместе с Тик-Таком вышвырнуло из сарая в распахнутую дверь.
Макар успел еще увидеть, как острый нос корабля прорвал толевую крышу сарая и секунду торчал так, словно принюхивался к морозному свежему воздуху. Потом что-то вспыхнуло, корабль рванулся и исчез.
Тик-Так сидел на снегу, обхватив голову руками, и тихонько стонал.
— Что с тобой, мальчик? — присела рядом с ним Даша. — Тебе больно?
Тик-Так покачал головой.
— Нет. Это совсем не больно. Но я никогда больше не буду видеть, если не вернусь на свою планету. Там меня сразу бы вылечили… А на планету я не вернусь, потому что не вижу, — как поведу корабль? И все же мне страшно не от того, что я ослеп. Крек захватил наш корабль с опознавательными знаками планеты Свет Разума. Поэтому злодеи могут спокойно миновать заградительные поля и сесть на нашу планету. Если их не остановить, они принесут много зла мирным жителям планеты.
— А что они могут сделать?
— Они всех ослепят. А там, где все слепые, злодеям легко захватить власть в свои руки. И тогда разбойники поработят всех.
— Почему же они здесь, на Земле, никого не ослепили?
— На вас его коварное оружие не действует.
— Эх, если бы у нас был корабль!
Тик-Так поднял голову.
— Я могу построить не один корабль! — воскликнул он и снова дотронулся до овальной коробочки на груди. — То есть материализовать. Энергии хватит. Но кто полетит? Я ведь ослеп.
— Я! — подскочил Шурубура.
— Я! Я! — встрепенулись Макар и Даша.
— Правда? — маленький астронавт поднялся. — Тогда за дело. Время идет. Главное — у вас есть желание.
— Есть! — ударил себя в грудь Шурубура. — У меня есть много этого желания.
— Я научу вас управлять кораблем. Расскажу, по каким звездам ориентироваться.
— Ой, как интересно! — загорелась Даша. — Но… как же дома? Нас будут искать…
— Поищут и перестанут, — беззаботно сплюнул Шурубура. — Скажут: гуляет где-то.
— А если полет продлится долго?
— Вечно девчонки все портят, — досадливо махнул Макар. — Не хочешь, не лети.
— Не беспокойтесь, — Тик-Так поднял руку. — Я создам ваших двойников. Они будут жить вместо вас, и никто не узнает, что вы отсутствовали.
— Двойники! Вот это здорово! — ахнул Макар.
— Моя мама все равно узнает, что это не я, — пропыхтел Гоша. — Она говорит, что насквозь меня видит.
— Посмотреть бы на своего двойника! — глаза у Даши заблестели.
Тик-Так опустил голову:
— Вам нельзя их видеть.
— Ну, Тик-Так, ну, миленький, покажи хоть одного двойничка! упрашивала Даша. — Хоть краешком глаза… а?
Но он все еще колебался.
— Ну, чего привязалась? — толкнул ее Макар локтем. — Говорят тебе русским языком…
Астронавт поднял голову. Золотистые усики на его шлеме задрожали.
— Одного. Хорошо, я покажу вам только одного двойника, и вы сами увидите, что из этого получится.
Он повернулся и ухватил Гошу за руку. Быстро провел пальцами по его лицу, одежде, ощупал шапку. Гоша стоял неподвижно, только таращил на него глаза. Вдруг в руке Тик-Така появился узкий красный браслет. С тонким звенящим звуком он защелкнулся вокруг запястья Гошиной руки и загорелся малиновым светом. Тотчас таким же малиновым светом вспыхнула овальная коробочка на груди маленького астронавта. Шурубура ошалело рванулся в сторону, и Тик-Так громко крикнул:
— Обернись!
Гоша крутнулся на пятках и столкнулся с каким-то мальчишкой.
— Ты чего подглядываешь? — насупился Гоша. — А ну, мотай отсюда.
— Сам мотай! — точно таким же задиристым голосом отозвался мальчишка. — Ты что, купил это место?
— По шее захотел? — Гоша стал угрожающе подбираться к нему, но вдруг озадаченно остановился. — Эй, а откуда у тебя мое пальто?
— Это мое пальто у тебя! Отдай!
Грянул хохот: Даша и Макар показывали пальцами на взъерошенных мальчишек — они как две капли воды были похожи друг на друга.
— Это же твой двойник! Ну точь-в-точь похож!
— И нос такой же: кнопкой и курносый.
— У самих кнопкой и курносый! — хором огрызнулись оба Гоши. Потом один из них сказал другому:
— Так, значит, ты мой двойник?
— Нет, это ты мой двойник! — возразил другой.
— Нет, ты!
— Ты!
Они схватили друг друга за грудки и пыхтели, стараясь подставить подножку противнику. Но силы их были явно равны. Неожиданно один поскользнулся. Другой бросил его в снег, стал тереть снегом уши, приговаривая злорадно:
— Ты двойник, ты… Признавайся по-хорошему!
«Если это по-хорошему, — оторопело подумал Макар, — то что же он называет по-плохому?»
— Вот видите, — устало сказал Тик-Так, прислушиваясь к пыхтению двойников. — Разнимите их.
Гош растащили. Они сопели и пытались лягнуть друг друга.
— Ну? — сказал астронавт. — Настоящий Гоша пусть остается, а другой идет домой.
— А где же настоящий? — жалобно спросила Даша. — Их не различишь. Оба поцарапанные и с головы до пят в снегу.
— Раздеть их надо, — глубокомысленно сказал Макар. — У настоящего Гоши на животе бородавка. Он мне показывал…
— Я настоящий! Я настоящий! — орали в это время двойники, стараясь перекричать друг друга.
— Дайте мне правые руки, — велел Тик-Так. — Вот этот, с красным браслетом на руке, настоящий.
Но второй Гоша, фальшивый, не захотел идти домой. Он принялся швырять в настоящего снежками и вопил, что, если его не возьмут с собой, он все расскажет маме про настоящего. А настоящий порывался к нему, чтобы «накостылять» по шее.
— Испарись, говорю! А не то…
Тут настоящий Гоша застыл с открытым ртом: второй Гоша стал действительно таять на глазах, испаряться… Он все еще размахивал руками и что-то кричал, но голос его становился тише и тише, очертания все туманнее. Вот уже сквозь него хорошо видны огни на железнодорожной станции, и, наконец, словно облачко пара взвилось над сугробом снега.
— Испарился… — прошептала растерянно Даша. — Жалко его…
— Да, — грустно сказал Тик-Так, — пришлось его нейтрализовать. Иначе он действительно мог рассказать обо всем, что здесь видел, взрослым. Ему никто не поверил бы, он доказывал бы, его положили бы в больницу, и, вернись в это время настоящий Гоша, могло возникнуть тяжелое недоразумение.
— Вот видишь! — стал напирать на Гошу Макар. — А требовал: давай двойника…
— Все требовали, не только я один, — огрызнулся тот. — Чего сваливать на маленького.
— Маленький, да удаленький, — фыркнула Даша, вспомнив, как он воевал со своим двойником. Она обратилась к Тик-Таку:
— А почему они такие непримиримые, эти двойники?
— Долго объяснять, — вздохнул он. — Чем больше сходства у людей, тем сильнее у них отталкивание… Но сейчас не время для объяснений. Мы должны лететь за Креком и догнать его.
— Правильно! — подхватил Макар.
— А двойников не надо, — решила Даша. — Не хочу, чтобы другая девчонка, пусть и похожая на меня, обманывала мою маму. И чтобы мама верила ей.
— Ладно, — сказал астронавт, — лучше я сделаю так, чтобы родные не беспокоились во время вашего отсутствия.
И добавил загадочно:
— Или чтобы отсутствия вообще не было…
Он положил пальцы на овальную коробочку на груди и застыл неподвижно. Ребята притихли.
Силуэт маленького астронавта становился словно бы темнее, а на груди все ярче и ярче, как огонек, разгоралась прозрачная коробочка. От нее шли теплые волны, они словно пронизывали все тело насквозь и становились все горячее. Пальцы Тик-Така попеременно нажимали крохотные разноцветные кнопочки.
— Взгляните, взгляните! — вдруг крикнул он. — Дымится ли смерч над тем местом, где стоял корабль?
Макар и Даша со всех ног кинулись к сараю. Осторожно заглянули в распахнутую дверь. Там было темно, электрическая лампочка почему-то не горела, но в углу, где стоял раньше космический корабль, воздух слабо светился, что-то гудело.
— Там, наверное, смерч! — воскликнул Макар.
— А теперь взгляните! — звенящим голосом продолжал Тик-Так. Видны ли вспышки?
— Нет, вспышек не видно.
Астронавт что-то сделал с коробочкой, и вот заполыхали отсветы у входа в сарай.
— Есть!
— Глаза режет! — Даша заслонила лицо ладошкой.
Теперь они топтались у входа в сарай, вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Вдруг, как молния, блеснул и молочно засветился белый конус.
— Ровно ли горит? — спросил астронавт.
— Как плафон! — подпрыгнула Даша. Раздался приглушенный взрыв.
— Ну что? — дрожащим голосом спросил Тик-Так.
Макар облизал пересохшие губы:
— Готово…
— Новый корабль! Новый корабль! — вопил, прыгая на одном месте, Гоша. Совсем рядом послышался сиплый голос деда Корнея, сторожа промтоварной базы, что находилась в соседнем переулке.
