Он ошарашенно затоптался на месте.
— Да я не знаю, когда еще полечу… — промямлил он, оттягивая время.
— Не ври, пожалуйста, — строго сказала Даша. — Я ведь знаю: ты решительный. И смелый. Ты хочешь стать первым пионером-космонавтом. А я хочу стать первой пионеркой-космонавткой… то есть космонавтом. И ты не имеешь права не взять меня с собой!
Она наступала на него, размахивая портфелем. Макар пятился, не зная, что отвечать. Вдруг Даша заплакала.
— Вот это космонавт… — опешил Макар.
— Значит, ты обманул меня, — всхлипнула Даша.
— Я?! Обманул?
— Да, — прошептала она. — Вчера…
Макар залился жаркой краской. В душе его шла отчаянная борьба. Он действительно собирался тайком лететь один на космическом корабле, как только разберется в его устройстве. И уже оттуда, из космоса, радировать на землю: «Чувствую себя удовлетворительно, готов выполнить любое задание!» Он не сомневался, что задание тотчас последует какое-нибудь очень трудное, невыполнимое для других, но не для Макара.
И по всей земле радио то и дело будет передавать: «В космосе советский космический корабль супер-экстра класса, пилотируемый пионером Макаром Синицыным!»
Вот будет переполоху в школе! Все станут думать и гадать: как попал Макар в космос? А он передаст оттуда привет своей средней школе номер пять и учительнице Нине Борисовне.
Потом будут рассказывать по радио его биографию. Что же, интересно, сообщат в биографии? Родился… пошел в школу… А что еще? Найдут, наверное, что. Портреты его в газетах, по телевидению… Лишь бы о двойках ничего не говорили. Нет, пусть скажут так: «Космонавт Макар Синицын ранее систематически… нет, лучше „иногда“ получал двойки, не успевал, но потом начал упорно заниматься и больше двоек не получал, только одни пятерки…» Правда, упорно он не занимался, но кто знает об этом? Про космонавтов тоже небось всю правду не говорят. Ведь не может быть, чтобы все они на пятерки учились.
И вдруг Даша разгадала его планы! Ему хотелось, чтобы она оставалась на земле и оттуда с восхищением следила за его подвигами. А она сама хочет лететь в космос!
«Ну и девчонки пошли!» — тяжело вздохнул Макар.
Даша почувствовала его колебания.
— Говори где?
— Что где?
— Космический корабль, — тихо и твердо сказала она.
И Макар с трудом выдавил:
— Тут недалеко… в сарае.
— Идем!
И Даша решительно пошла вперед. Если бы Макар оказался впереди, то увидел бы, что она победоносно улыбалась. «Только добраться до корабля, а там Синицын без меня не улетит!»
А если бы Даша обернулась, она заметила бы, как из-за угла дома выступила темная фигура и затрусила за ними.
Замок сарая был ржавый и с трудом открывался. Впрочем, Макар нарочно долго возился, «тянул резину». Он все еще был в нерешительности: может, сказать, что пошутил и в сарае ничего нет?
— Что ты там копаешься? — не вытерпела Даша.
— Погоди, заедает, — прохрипел в замок Макар.
Сзади заскрипел снег. Они порывисто обернулись — это был Шурубура.
— Ты чего здесь? — накинулся на него Макар.
— А тебе чего? — ощетинился Гоша.
— Ну, погоди! Я с тобой еще поговорю. А сейчас иди, нечего здесь делать.
— Захочу — буду стоять. Если мне здесь нравится!
— Оставь его, — нетерпеливо махнула рукой Даша. Но Макар боялся открывать дверь, пока Шурубура не уйдет. А тот поглубже нахлобучил шапку и стоял, шмыгая красным носом. Он и не думал уходить. Упорный!
Так стояли они все, как вдруг ветхий сарай вздрогнул и какой-то свет заструился из щели. Макар рванул дверь и отскочил: в ноги стремительно ударилось что-то темное и зигзагами помчалось прочь.
— Обормот!
Гоша швырнул вслед коту снежком. Потом повернулся.
— Ракета… — ахнул он. Все оцепенели.
Посреди запыленного сарая стоял отлитый из серебристого белого металла космический корабль. И хоть он был не больше игрушечного Пашкиного сооружения, все в нем казалось настоящим. По бортам тянулись ряды маленьких иллюминаторов, из них и струился теплый свет.
Но вот что поразило больше всего: в полураспахнутой дверце космического корабля стоял человек. Он был совсем маленький. Медленно спускался он по ажурным сходням и, когда ступил на землю, оказался не больше Гоши.
«Это же мальчик!» — мысленно ахнул Макар.
Странный мальчик был одет в ослепительно белый эластичный скафандр. Над прозрачным шлемом дрожали тоненькие золотистые усики антенн.
— Здравствуйте! — поклонился он ребятам. — Здравствуй, добрый мальчик Макар!
— Откуда ты… вы меня знаете? — удивился Макар.
Он хотел было назвать мальчишку на «ты», но в поведении, движениях незнакомца было столько достоинства, что Синицын поневоле проникся к нему уважением.
— А ты меня разве не узнал? Я тот самый белый мышонок, которого ты спас от смерти.
— Мышонок Тик-Так! — вскрикнул Макар.
— Да, ты меня правильно назвал. Но я на самом деле астронавт Тик-Так — Время Идет — с планеты Свет Разума. Я совершал облет всех планет и, когда приблизился к Земле, повстречал корабль страшного космического злодея Крека с черной звезды Мертвая Хватка. Он наблюдал за планетой, стараясь высмотреть самое уязвимое местечко, чтобы потом нагрянуть с целой разбойничьей флотилией и напасть на жителей. Как всегда, он был со своим верным помощником, кровожадным Вяком. Заметив меня, они поняли, что их коварные замыслы раскрыты и я постараюсь предупредить своих соотечественников, которые пресекают все злодейские козни. Разбойники погнались за мной. Мне пришлось сесть на Землю и скрыться в холодильнике: Крек и Вяк больше всего боятся холода, потому что живут на раскаленной планете. Они выследили меня и установили наблюдение. Но мое могущество оставалось при мне, — тут он дотронулся до маленькой овальной коробочки на груди, — и я выполнял все твои желания. Когда же я увидел, что ты собрался лететь в космос, я пришел спасти тебя, хотя и рискую своей жизнью…
— Меня? — удивился Макар.
— Ты не знаешь коварных разбойников космоса, они могут принимать любой облик… Не зря их называют еще Перевертышами…
Он не договорил. Раздался хорошо знакомый скрипучий торжествующий голос:
— Вы что тут делаете? Пожар ладите?
И на пороге сарая появилась Агафья Сидоровна. Она уперлась руками в бока и стала сверлить всех злыми глазками.
— Никто пожар не ладит… — забормотал было Макар, пытаясь заслонить собой маленького астронавта. Но дальнейшие события развернулись стремительно.
У ног Кобры появился кот Обормот, и, что особенно удивило Макара, он терся о ее валенки и умильно заглядывал ей в лицо.
— Ко мне, Обормот! — крикнул Макар. — Постыдись!
Но кот не обращал на него никакого внимания.
Астронавт Тик-Так бросился к кораблю. Но Агафья Сидоровна проявила неожиданное проворство, совершила громадный скачок и очутилась у сходней.
— Берегитесь, это Крек! — сдавленно крикнул Тик-Так.
Гоша и Макар двинулись было вперед, чтобы остановить Кобру, а Даша закричала:
— Что вы безобразничаете, я сейчас милицию позову!
— Милицию? Ха-ха-ха! — басом вдруг проговорила Агафья Сидоровна и обернулась. Ужас охватил ребят.
Перед ними стоял высокий страшный человек, весь в черном, в руках он держал два длинных пистолета с раструбами.
— Хотели меня перехитрить, да? — рявкнул он, устремляя круглые сверкающие глазки на астронавта. — Но нет, меня, знаменитого космического злодея Крека с черной звезды Мертвая Хватка, еще ни на одной планете не смогли одурачить. Я долго ждал, но теперь пришел мой час. Ты, Тик-Так, отныне останешься здесь, на этой холодной Земле. Для тебя время остановилось. Наконец-то я захватил твой корабль. Он у меня в руках, ха-ха!
Пират поднял пистолет, и яркий фиолетовый луч вырвался из его широкого дула. Тик-Так, вскрикнув, схватился за прозрачный шлем, пытаясь защитить глаза.
— Я ослеп!
— Сюда, Вяк! — заревел Крек. Тотчас между ног Макара прошмыгнул Обормот, и едва он поставил переднюю лапу на ступеньку сходен, как превратился в приземистого, с большими щетинистыми усами человечка в черно-желтом скафандре.
— Стой! — засвистел Гоша и запустил ему в спину снежком. Крек остановился на пороге корабля и заговорил знакомым скрипучим голосом:
— Мальчик, ты как ведешь себя со старшими? Вот сейчас к родителям отведу, пусть тебе уши оборвут…
Если бы Макар закрыл в этот момент глаза, он мог бы поклясться, что это говорила Агафья Сидоровна. И Гоша сразу сник, спрятался по привычке за спину Макара. Но Крек снова гаркнул басом:
— Заводи моторы!
Он вскочил в корабль и захлопнул за собой дверцу. Корабль вздрогнул, что-то внутри чуть слышно зарокотало, и у кормовых дюз закурился сизый дымок.
