- Тимми, кажется, этим вагоном не интересуется, - заметил Джулиан. Если бы Джордж была здесь, он бы сразу залаял.
- Видимо, да, - согласился Дик и тут же испуганно прошептал: - Идет! Старуха!.. И, кажется, здорово злая!..
Она действительно была злая. Ковыляя по ступенькам, она трясла кулаком и пронзительно вопила.
- Тим! - шепотом скомандовал Джулиан. - Беги!.. Ищи!
Они все еще стояли на том же самом месте, когда старуха, громко вереща, двинулась к ним. Ее голос срывался и булькал, отдельные слова трудно было разобрать. Но одно дети поняли: они должны немедленно убираться отсюда.
А Тимми словно сошел с ума. Он прыгнул в вагончик... И не прошло минуты, как он залился отчаянным, с завыванием, лаем. Мальчики насторожились. Дик уже собрался бежать в вагон следом за Тимми.
Но тут пес выскочил наружу. Он что-то тащил в зубах, что-то, похожее на длинное, тяжелое платье. Когда он поравнялся со старухой, она испустила пронзительный вопль, подбежала к нему и вырвала странную вещь у него из зубов. Затем вбежала по лестнице в вагончик и захлопнула за собой дверь.
- Что это он тащил? - недоуменно спросил Дик.
- Отойди же ты наконец от вагончика! - шепотом позвал его Джулиан. - Ты что, все еще не сообразил? Это же халат Джордж!
- Что?.. - Дик ошеломленно смотрел на него. - Слушай, ты прав! А я круглый дурак! Но Джордж ведь нет в вагоне!.. - тихо добавил он. - Тимми нашел бы ее сразу...
- Я его и послал туда, потому что думал, что Джордж где-нибудь там спрятана. Может, под какой-нибудь кроватью...
- Умница, Тимми! - Дик потрепал пса по мягкому загривку. - Ну, что хвост опустил?..
Да, Тимми был сбит с толку. Найти халат Джордж - это ему казалось хорошим достижением. Но где же тогда похвала? А главное, где же Джордж?..
- В общем, ясно, что ее утащили куда-то в другое место, - сказал Джулиан. - Но почему, господи боже, они оставили здесь ее халат? Нет сомнений, она была здесь. Но где она теперь?..
- Видно, они одели ее во что-то другое. А потом увезли... - Дик был совсем бледен.
Джо слушала их смущенная и растерянная. Вдруг она прошептала:
- Мекки нам машет...
Они побежали к нему. Его отец занят был осмотром карусели.
Мекки отвел их к маленькому жилому вагончику, тесному и неприбранному. Это было его жилище.
- Я вижу, старуха Гринго встретила вас, как почетных гостей. Не хватало только ковровой дорожки, - ухмылялся он. - А что это ваша собака вытащила оттуда?
Они все рассказали ему. Мекки кивнул.
- Я тут немного порасспрашивал людей. Один слышал ночью крик... но выяснять, кто кричит, не стал. Наверно, боялся Гринго. Ясное дело...
- Это была Джордж, - сказал Дик серьезно. Мекки снова кивнул.
- Да, наверно... И вот еще что: сегодня после обеда, незадолго до того, как вы сюда приехали, Гринго прицепил маленький вагончик к своей машине и куда-то уехал. Он сказал, то ли в ремонт, то ли что-то в таком роде... Мы еще удивлялись.
- Там была Джордж, - еще раз сказал Дик. - Но где она теперь?..
- А когда он вернулся? - спросил Джулиан.
- Примерно через час.
- Через час, - пробормотал Дик. - За час можно проехать километров двадцать пять... если ты что-нибудь везешь на буксире. Значит, он ездил в какое-то место, которое отсюда находится в двенадцати-пятнадцати километрах...
- Да, но на таком расстоянии вокруг нас много чего есть, - заметил Джулиан. - А ведь он мог ехать и быстрее...
- Где, собственно, стоит машина Гринго? - вдруг спросил Дик.
- Вон там, на той стороне, под брезентом. Видите серебристо-серый американский лимузин? Шикарная тачка!
Не говоря ни слова, Джулиан бросился к машине. Неужели серебристо-серая? Разве не голубая?.. Он быстро приподнял брезент, который свешивался до самой земли.. В ту же самую минуту откуда-то взявшийся человек в комбинезоне опять закричал на него:
- Эй ты, болван! Если ты сейчас же оттуда не...
Но тут Тимми, бежавший позади Дика, оскалил зубы и зарычал так грозно и злобно, что мужчина испуганно замолчал. У Джулиана оказалось достаточно времени, чтобы заглянуть под брезент.
Это в самом деле был серебристо-серый американский автомобиль... И тут сердце у Джулиана бешено забилось. Крылья у него были голубые! Светло-голубые!.. И на одном красовалась широкая царапина! Рисунок на покрышках тоже был точно таким, какой они видели на поляне.
Джулиан стоял перед машиной, в которой увезли Джордж!
Дрожащими руками он отпустил брезент и бегом вернулся к остальным, делая вид, будто не слышит ругательств, которые выкрикивает ему в спину человек в комбинезоне.
- Тот самый... - с трудом переводя дыхание, сказал он.
- Тогда мы ее найдем! - воскликнул Дик. - Машина очень заметная, особенно если она с прицепом, так что каждый, кто ее видел, должен ее запомнить.
- Что же, мы будем ходить и спрашивать всех людей в округе, не видели ли они серебристо-серый автомобиль с голубыми крыльями? - с сомнением посмотрел на него Джулиан.
- Ну ладно... - пробормотал Дик. - Тогда поедем домой, возьмем карту местности и прочертим на ней круг... Ты случайно не знаешь, Мекки, в каком направлении он уехал?
- Знаю. На восток. В сторону Большого Твайлингема, - последовал быстрый и четкий ответ.
- Это уже кое-что, - весело сказал Дик. - Ребята, по коням. Большое спасибо тебе, Мекки! Ты нам очень помог. Если будет что-нибудь новенькое, мы сразу дадим тебе знать.
Мекки смущенно улыбнулся, и лицо у него стало уморительно смешным.
- Если что надо будет, не бойтесь, обращайтесь ко мне! - Он энергично кивнул головой, отчего его волосы встопорщились еще сильнее.
Приехав домой, мальчики, еще не отдышавшись и перебивая друг друга, рассказали Джоанне и Энн обо всем, что увидели и узнали. Джоанна, как всегда, кинулась было к телефону, чтобы звонить в полицию. Но Джулиан перехватил ее.
- Мы теперь сами сделаем все, что нужно. Нам предстоит выяснить, куда Гринго ездил на своем автомобиле. Где у нас карта?
Они склонились над картой. Одна лишь Джо стояла возле них в полном недоумении. Она никак не могла понять, зачем им эта большая раскрашенная бумага? Что касается лично ее, она находила дорогу и так, неважно, день был или ночь...
- Так... Здесь - Большой Твайлингем, здесь - Малый Твайлингем... Теперь мы должны тщательно обыскать все дороги, по которым мог проехать лимузин Гринго. Да-а, ничего себе работенка!
Глава XIX
ОПАСНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ
Работа оказалась не такой большой, как показалось сначала. За какие-нибудь четверть часа ребята составили список, куда входили пять деревень и один город. Это были места, куда от ярмарки можно было доехать за полчаса.
- И что теперь? - обескуражено смотрел Дик на список. - Будем ездить на велосипеде и везде спрашивать, не видел ли кто серебристый лимузин?..
- Нет, такой способ, конечно, мало что даст, - покачал головой Джулиан. - Схожу-ка я к Джиму: думаю, он нам поможет. Попрошу его обзвонить окрестные бензоколонки: не проезжал ли мимо них серебристо-серый американский автомобиль с голубыми крыльями? У Джима везде есть друзья.
- А он не слишком удивится? - забеспокоилась Энн. Джулиан сложил карту, потом пожал плечами.
- Чего ему удивляться? Наоборот, думаю, обрадуется... особенно если я ему немного денег дам. И наверняка подумает, что мы опять затеяли какую-нибудь дурацкую игру... Но расспрашивать ни о чем не станет.
Джулиан оказался прав. Джим усмехнулся, хитро посмотрел на Джулиана и Дика и с заговорщицким видом подмигнул им.
- Порядок! - только и сказал он.
Мальчики показали ему свой список. В четырех из перечисленных пунктов у Джима были друзья, все они работали на бензоколонках. В пятом - это был маленький город - жил двоюродный брат, он служил лифтером в местной гостинице. Только - в шестом месте у Джима не было никого.
- Но это пустяк; - засмеялся он. - Я просто позвоню в гараж на автостраде и поговорю с первым, кто подойдет к телефону.
Сначала Джим связался с бензоколонкой в Хайлингфорде. Поговорив минуту - другую, он положил трубку.
- Нет, там такого автомобиля не видели. Ни вчера, ни сегодня. Попробую потолковать с Джейком, он работает в Ловингтоне... Тоже ничего, - сказал он, закончив разговор. - Ладно, теперь попытаем счастья у брата.
Разговор с братом получился долгим. Мальчики, затаив дыхание, слушали, как Джим время от времени произносит:
- Да, это точно был он... Да-да... Ты сам это слышал? Блеск! Большущее тебе спасибо!
Когда Джим наконец попрощался с двоюродным братом, Джулиан и Дик набросились на него с расспросами:
- Ну что?.. Что он сказал?
- В общем, так... Сегодня после обеда брат был свободен от работы. Ему понадобилось купить сигарет для портье, и он отправился на главную улицу. Идет он - и вдруг видит: перед лавкой остановился огромный американский лимузин. Серебристо-серый, с голубыми крыльями...
- И что? Что дальше?..
- Что дальше? Из лимузина вылез мужчина и купил сигарет. На носу у него были солнечные очки, а на пальце левой руки - широкое золотое кольцо. Вот что брат успел заметить...
