- Ты опять за свое? - прикрикнул на него Джулиан. - Возьми себя в руки! Ты ведь сам знаешь прекрасно, что за нами никто не следит! Иначе Тимми заметил бы!
- Знаю, - пробормотал Дик. - И знаю, что это глупо... Но меня не покидает чувство, что кто-то крадется за нами...
Пригнувшись, они медленно двигались дальше.
- А как мы попадем внутрь? - недоуменно спросил Джулиан. - Все двери наверняка закрыты. Может, попробовать влезть в окно?
Они на цыпочках, прижимаясь к стенам, обошли дом, осторожно нажимая на ручки дверей и створки оконных рам. Но - без всякого результата.
- Если этот огромный сарай принадлежит Гринго, - прошептал Дик, - то у него прекрасное убежище. Высокие стены, ворота на засове, закрытые окна и двери. Сюда вряд ли кто сможет проникнуть!..
- Мы, кажется, тоже, - хмуро сказал Джулиан. - Хоть бы балкон какой был... Может, на верхнем этаже какое-нибудь окно открыто?
- Давай искать, - ответил Дик. - Нельзя пренебрегать ни одной возможностью.
Они еще раз обошли вокруг дома... Из-за облака опять выглянула луна. И вдруг в ее бледном свете они увидели... Сначала они сами не поняли, что это за круглое черное отверстие в земле. Задержав дыхание, они посветили фонариком вниз.
- Я думаю, это люк, куда ссыпают уголь для печей, - высказал предположение Дик. - Как это мы его до сих пор не заметили? Вон и крышка рядом лежит. Мы должны были его увидеть, даже если бы луна не светила так ярко.
- Раньше он наверняка не был открыт, - тихо сказал Джулиан. - Может, это ловушка?
Дик со страхом поднял на Джулиана глаза.
- Ты думаешь?.. Но все равно нам нужно ее обследовать, потому что это единственный способ попасть в дом... Тимми, давай! Ты пойдешь первым!
Пес спрыгнул вниз; они слышали, как под его лапами осыпается, сползает вниз уголь.
- С ним, кажется, все в порядке, - прислушался Джулиан. - Теперь иду я.
За ним прыгнул и Дик. На сей раз шум осыпающегося угля под ногами был таким сильным, что ребята испугались. Джулиан решился включить фонарик.
Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.
- Будем надеяться, она не закрыта... Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..
Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку - и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.
- Смотри-ка: будто к осаде готовились, - прошептал Дик. - Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.
- Вон там! - тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук...
- Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали...
Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.
- Ты что, с ума сдвинулся? - обернулся он к Дику. - Это же всего-навсего кошка! Черт побери, как ты меня напугал!.. Хорошо еще, что Тимми за этой тварью не бросился. Представляешь, какой тарарам тут поднялся бы?..
- Как ты думаешь, где они спрятали Джордж? Где-нибудь наверху? немного придя в себя, заговорил Дик.
- Понятия не имею. Будем искать везде...
Ощупью пробираясь вдоль стен, они осторожно открывали каждую дверь и заглядывали в комнаты, постоянно ожидая грозного окрика или тяжелых шагов... Джордж нигде не было! Большие залы были до отказа забиты какой-то безвкусной, громоздкой мебелью.
- Пойдем на второй этаж! - сказал Дик. Они поднялись по лестнице и оказались в широкой галерее. Высокие окна были закрыты плотными шторами. Вдруг Тимми глухо зарычал. Джулиан схватил его за ошейник, и в следующую минуту они все трое спрятались в оконной нише за шторой. Но вокруг было тихо. Немного погодя Дик чуть отодвинул тяжелый занавес.
- Опять, видно, кошка! Это на нее Тимми рычит. Шляется за нами по всему дому!.. Сейчас она, кажется, на комод вспрыгнула в соседней комнате.
- Если эта тварь опять нас напугает, я, кажется, заикаться начну, сокрушенно вздохнул Джулиан. - А ты уверен, что это кошка?
Дик через силу улыбнулся.
- По крайней мере, у Тимми именно такое мнение... Ну, пошли дальше! Там должны быть спальни.
Они на цыпочках вошли в узкий коридор и принялись открывать одну за другой двери комнат. Но там оказались вовсе не спальни. Комнаты были пусты. Так они добрались до двух последних дверей. Первая из них была заперта. Дик приложил к ней ухо.
- Там кто-то храпит. И дверь закрыта изнутри!
Вторая тоже не подалась. В комнате тоже, видимо, кто-то спал. Мальчики слышали доносившееся из-за двери тяжелое сопение.
- Здесь Джордж явно нет, - прошептал Дик. Они увидели еще одну лестницу, ведущую наверх, в мансарду, и стали по ней подниматься. Под ногой скрипнула расшатанная ступенька... Мальчики замерли как вкопанные, прислушиваясь к
окружающей тишине; потом двинулись дальше. Наверху было всего четыре комнаты. Две из них оказались пустыми, в них даже было мебели.
Из двух других доносилась чье-то тяжелое дыхание.
- Больше комнат, кажется, нет. - Дик растерянно посмотрел на Джулиана, а что если Джордж вовсе и не здесь, а где-нибудь в другом месте?..
Прикрыв фонарик ладонью, он осветил стены.
- Смотри! - прошептал Джулиан, нагнувшись к самому его уху. - Еще какая-то маленькая дверь!..
- Наверно, Джордж как раз здесь... - В следующий момент луч фонарика выхватил из тьмы тяжелый засов на двери. - Видите: засов! Дверь заперта снаружи!.. - Голос Дика сорвался от волнения. - Она должна быть в этой комнате!
- Только, ради бога, спокойно, - одернул его Джулиан. - Сейчас главное - не натворить глупостей... Мы должны ее открыть, но не разбудить при этом тех, кто спит в соседних комнатах. Что если засов заскрипит?..
- А я возьму и запру этих парней - сказал Дик. Он подкрался к первой двери. Что если она закрыта изнутри?.. Фонарик в его руке дрожал. Поколебавшись несколько секунд, он медленно потянул дверную ручку. Дверь бесшумно открылась. Дик нашарил ключ, торчащий с внутренней стороны, и снова закрыл дверь. Когда он вставлял ключ в замок, послышался легкий скрежет... Дик замер, но в комнате никто не пошевелился. Еще немного - и вторая дверь тоже была заперта. Дрожа от изнеможения, он прислонился к стене.
Потом он вернулся к Джулиану, и они осторожно отодвинули засов на маленькой двери. Они напрасно боялись, что он заскрипит: засов открылся бесшумно. Дверь чуть-чуть скрипнула, открываясь наружу. Они подождали с минуту, но все было спокойно. В каморке было темно, хоть глаз выколи.
Дик быстро обшарил каморку лучом фонарика... И вдруг луч высветил какую-то темную массу. Сердце у мальчиков подпрыгнуло.
На матрасе, брошенном прямо на пол, кто-то лежал. Но человек был так закутан в одеяло, что у него даже головы не было видно. Джулиан предостерегающе тронул Дика за руку. Он подумал: вдруг это не Джордж, а какой-то другой пленник, который, если его разбудить, испугается и громко закричит...
Зато Тимми сразу учуял, кто именно лежит на матрасе. С тихим радостным повизгиванием он бросился к спящему.
Дик быстро прикрыл за собой дверь. Он опасался, что Тимми от счастья залает...
Человек, лежащий под одеялом, зашевелился и сел. Дик и Джулиан увидели испуганное лицо Джордж.
- Ш-ш-ш!.. - Дик приложил палец к губам. - Только спокойно!..
Тимми от радости был вне себя. Яростно виляя хвостом, он лизал руки Джордж. Но, слава богу, не залаял: видимо, понимал, что сейчас надо соблюдать тишину.
- О Тим! - всхлипнула Джордж, обнимая пса. - Ах, это ты, Дик!.. Тимми, старина!..
Дик постоял у двери, напряженно вслушиваясь в тишину коридора. Джулиан подбежал к Джордж.
- Как ты? Они не обижали тебя?
- Сначала нет. А потом я стала сопротивляться... Орала, отбивалась руками и ногами, кусалась. Тогда они и заперли меня здесь.
- Бедняжка Джордж... - прошептал Джулиан. - Ну, вставай, нам нельзя терять времени. Сматываемся скорее!
- Да-да, конечно!.. - Джордж вскочила с матраса. На ней была клетчатая юбка, кофта в горошек, а поверх нее - полосатая куртка. Выглядела она в этом наряде довольно убого.
- Они меня сплошь в какое-то старье одели, - объяснила она, заметив удивленные взгляды мальчиков.
- Тихо! - приказал Дик. - Теперь - никакого шума!
Он осторожно приоткрыл дверь. В доме стояла полная тишина.
Они вышли из каморки, спустились с мансарды и попали на широкую галерею второго этажа. Дик начал спускаться по лестнице вниз... и вдруг что-то дернулось у него под ногами. Какая-то тень взвилась, взвыла гнусаво, и в ногу ему впились острые когти. Это была та самая кошка!
