Алешин взял оба автомата, вышел из ворот и с двух рук открыл огонь. Вокруг катера заплясали фонтанчики. Катер взревел, будто ему под хвост пуля попала, и мигом отлетел на безопасное расстояние. На такое безопасное, что даже скрылся из глаз. И без всяких перебежек мы пересекли остров и подошли к гроту, который находился в середине горы.
Это было классно! Спокойное море, буйные заросли на берегу, а среди них, не оченьто и заметно, широкий вход в пещеру - ворота прямо как в Кремле.
Скалистой тропочкой среди зарослей Алешка провел нас в грот. Там, в глубине его, скромно стояла наша «Фалька», а вахтенный матрос с забинтованной головой радостно махал нам обеими руками.
– Это я ему оказал первую помощь, - скромно сообщил Алешка.
– Да ты на все руки мастер, - похвалил его капитан и устремился к своему обретенному судну. Ему больше ничего на свете и не надо было.
А мы стояли и глазели! Такого чуда еще никто из нас не видел. Никаких сталактитов, свисающих с потолка, никаких сталагмитов, растущих с пола, - впечатление такое, будто этот грот вырубил в горе какойто древний великан. Ровные «стены», ровный «потолок» и незыблемая гладь воды, черной и глубокой.
Удивительно и то, что в гроте было светло, наверное, здесь имелись какиенибудь незаметные дырки.
В глубине грота возвышался над водой уступ, вроде ступени. На нем были сложены зеленые ящики, какието плотные мешки и другая дребедень.
Но эта «дребедень» привлекла папу, как «Афалина» капитана.
Папа вскрыл один из ящиков.
– Так я и знал, - сказал он. - Хорошо подготовились.
В ящике ровными рядами лежали автоматы, тускло поблескивая густой смазкой. В мешках - комплекты камуфляжа.
– Куда мы попали? - с удивлением и опаской спросил Штокман.
– Это склад будущих пиратов, - спокойно ответил папа. - Но пиратами они так и не станут. А это что? - вдруг спросил он Алешку, который пытался втащить на палубу большой прорезиненный мешок с туго затянутой горловиной. В мешке чтото заманчиво позвякивало.
– Это моя личная добыча, - сказал Алешка. - Клад. Тут пиастры. Мы потом их поделим: кому - на батискаф, кому - на кошачий корм.
Веселый Алешин помог ему управиться с мешком, и они его оттащили в каюткомпанию.
– Постеречь? - с улыбкой спросил Алешин.
– Больно надо! У нас теперь тут только честные люди остались.
Мы тоже погрузились на борт «Афалины», и капитан осторожно вывел ее из грота на вольную воду.
«Афалина» была набита оружием - старанием Алешки - и смело пошла навстречу катеру, который вновь замаячил возле острова. А там, как будто все поняли, развернулись и скрылись в морской дали. Наверное, навсегда.
«Афалина» бросила якорь на прежнем месте. Мы сошли на берег, чтобы забрать Оленя в консервную банку и попрощаться с островитянами.
Они были очень опечалены, поэтому снова принялись петь и плясать. И уговаривать Штокмана остаться на острове их Великим вождем - Жидкая бородка. Прежнего вождя они уже забыли.
– Как малые дети, - снисходительно пробурчал Алешка.
С берега острова Кокос Алешка швырнул в океан последнюю бутылку с письмом. Бутылки, правда, у него еще были, но кончился сахарный песок, и Сковорода категорически отказался его выдавать:
– Ты и так уже пуда два съел. Всем сладенького хочется, не одному тебе.
Алешка, конечно, мог бы набрать песка с пляжа, но решил, что мама обидится: то все сахарный песок присылал, а то вдруг морской.
Это письмо было самое короткое.
«…Мы тут наловили всяких пиратов, целую консервную банку. А я под носом у одного мужика нашел автомат и мешок с золотом… А у Безрогого оленя череп на палке с перьями…»
И все пошло вновь своим чередом. «Афалина» держала курс на новую станцию. Папа связался по радио с ближайшими представителями Интерпола, и они пообещали выслать со своей базы вертолет, чтобы забрать задержанных.
А тех парней, которые так и остались в хижине Бескрылого оленя, и которые собирались стать пиратами под его черным флагом, забирать не стали. За намерение совершить преступление в тюрьму не сажают. Да и доказать их соучастие было бы невозможно.
В первый же вечер мы все собрались в каюткомпании. Штокман потребовал, чтобы папа рассказал обо всех этих делах.
Папа кивнул:
– Что можно - расскажу.
Оказывается, все это жульничество с захоронением радиоактивной гадости было придумано Олениным. Он быстренько сколотил совместную фирму и назвал ее красиво «Оазис», собираясь делать совсем не красивые дела.
Больше того, он был уверен, что никто из наших ученых не согласится на коварный обман. И был готов к решительным мерам. Вплоть до уничтожения результатов исследований глубоководной впадины и высадки нашего экипажа на необитаемом острове.
Дело в том, что Оленина интересовали не столько результаты исследований, сколько сама «Афалина». Он знал ее качества. Когдато Оленин работал в конструкторском бюро, которое проектировало такие корабли. Потом он там чтото украл, и его выгнали.
Качества «Афалины» - ее скорость, маневренность, прекрасное навигационное оборудование - полностью отвечали его главной задумке: сделать из «Афалины» пиратское судно.
Не надо думать, что времена морских пиратов прошли, что черный флаг с белым черепом никогда больше не поднимется на гротмачте. Пираты, как и сухопутное бандитское жулье, существуют до сих пор. У них быстроходные суда, оснащенные современным оружием, тайные базы на неизвестных островах и прочные связи на суше с теми, кто принимает их добычу и отстегивает за нее огромные деньги.
Организовывая фирму «Оазис», Оленин вложил в нее много своих денег с условием, что станет владельцем «Афалины». На остальные деньги он сделал закупки оружия и снаряжения.
Доставленный сообщниками на остров, Оленин обосновался там вождем, разыскал грот и наложил на него «табу» - запрет. Суеверные островитяне послушно «забыли» о существовании грота. Да он и не был им нужен, там не росли бананы и кокосы, там не бродили вкусные дикие свиньи. А Оленину он был нужен - в скором времени «Ангелина» прибыла темной ночью с грузом оружия.
Оленину оставалось только ждать прихода «Афалины», чтобы захватить ее.
– А при чем здесь американский крейсер? - спросил капитан.
– Да, в общемто, ни при чем. Американцы давно интересовались нашими разработками таких катеров, как «Афалина». Оленин на всякий случай приготовил и еще один вариант: продать им «Афалину».
– Вот гад предусмотрительный, - вырвалось у капитана.
– Но они быстро разобрались, что ничего интересного в смысле вооружения у нас на борту нет, что «Афалина» переоборудована в научное судно, и отказались от попыток ее приобрести.
Да, здорово наворотил этот Олень безрогий. И вот такие громадные и коварные планы сорвал какойто худенький пацан в бейсболке задом наперед и в вечно сползающих шортиках…
– Кстати, - сказал папа, - я всегда был против некоторых публикаций в газетах. Например, совершено преступление, начался розыск, газета сообщает приметы преступника. «Длинные волосы, черная борода, темные очки. Одет в бежевую куртку, обут в белые кроссовки».
– Согласен, - сказал капитан. - Преступники тоже читают газеты и смотрят телевизор. Подстригся, сбрил бороду, снял очки. Сменил куртку и обувь.
– Что вы хотите этим сказать? - встревожился Штокман.
– А то! - Капитан сердито раскурил трубку. - То, что три газеты опубликовали подробные сведения о нашей предстоящей экспедиции. И остров Кокос там упоминался, как одна из станций. С ваших слов, кстати. Из вашего интервью.
– Вы хотите сказать, что о нашем курсе эти негодяи узнали из газет?
– Вот именно!
Штокман нахмурился, поправил очки.
– Да… пожалуй. Это было неосторожно с моей стороны. Но ведь нам надо было привлечь к себе внимание, нам нужна реклама, спонсоры…
– Вот и привлекли и внимание, и «спонсоров». Вон они, в трюме сидят.
Алешка не выдержал, он сочувствовал Штокману и поэтому сказал:
– Да ладно. Он больше не будет.
– Не буду, - благодарно вздохнул Штокман и попробовал выпрямить свою упрямую «запятую».
По пути к очередной станции Алешка затеял дележ сокровищ. По этому случаю все собрались в каюткомпании, а веселый Алешин с трудом взгромоздил звякающий нутром мешок на обеденный стол и, разрезав завязки, растянул горловину.
В мешке - блеснуло!
– Золото! - сказал ихтиандр Рыбкин. - Только слитки какойто странной формы.
Алешка запустил руку в мешок и вытащил слиток. Это оказалось не золото, а ярко блестящая медь. В форме здоровенной буквы «а».
Все немного обалдели.
– А нука, - сказал Алешин. - Что там еще за алфавит? - И он опрокинул мешок, высыпав на стол большие сверкающие буквы.
Но алфавит был не полный. Причем некоторые буквы повторялись. И не раз. Например, буквы «п» было три штуки, а буквы «з» - даже шесть.
– Шифр! - предположил Рыбкин.
