- Джу, - еле шевеля губами, проговорила Энн, - мы не только идем вверх, мы и вперед прошли порядочное расстояние. В глубь острова. Не к старому ли замку ведет этот путь?
- Да... Вполне возможно, что ты права. - Джулиан остановился, желая обдумать эту мысль. - Дьявол! А вдруг проход ведет в один из подвалов? В таких старых замках всегда были огромные подвалы и, вероятно, подземные тюрьмы для преступников. Дай сообразить... Скала, должно быть, осталась позади... Ну да... Пожалуй, мы действительно движемся к замку. Как я не догадался об этом раньше!
- Слушай, Джулиан, а не находится ли стена колодца рядом с нижней частью замка? - Дик задал этот вопрос слишком громко. Эхо не дремало, и в следующую минуту путешественники поежились от его очередной выходки.
- Ты что, балбес, не умеешь тихо разговаривать? - зашипел Джулиан на брата. - Я чуть не шлепнулся!
- Пнулся, пнулся, пнулся! - сказало эхо таким злым шепотом, что Джордж опять захотелось смеяться.
- Извини! - едва слышно прошептал Дик.
- Ладно... Ты, вероятно, прав. Стена колодца вполне может быть расположена на той же глубине, что и основание замка, - таким же тихим шепотом ответил Джулиан. - Колодец ведь совсем недалеко от него! Мне давно следовало это сообразить. Там, должно быть, огромные подвалы.
- Стена с этой маленькой железной дверцей, - сказал Дик, - невероятно толстая. Пари готов держать, что когда я наконец открыл дверцу, я заглянул в какой-то из подвалов замка.
Все это звучало интригующе. Джулиану было о чем поразмышлять, когда они двинулись дальше по тоннелю, казавшемуся уже бесконечным. Правда, подъем больше не был таким крутым, уступы сделались ровнее, сам тоннель заметно расширился, и идти стало гораздо легче.
Джулиан опять остановился и, обернувшись, посмотрел на своих спутников. Лицо его было ярко освещено лучами фонариков.
- По-моему, эта часть тоннеля сделана людьми, - сказал он и продолжал громким шепотом: - Крутой подъем от скал, я думаю, естественного происхождения, потому нам так трудно было карабкаться. А здесь все совсем по-другому. Вот поглядите на эти старые кирпичи - они явно положены для укрепления тоннеля.
- Конечно! Это потайной путь от замка к морю! - воскликнул Дик, от сильного волнения опять позабыв, что надо говорить тихо. - Потрясающе интересно!
Остальные ребята тоже заволновались больше прежнего. Не волновался и не испытывал никакого любопытства по поводу происхождения тоннеля один Тимми. Ему просто не очень нравились темные тайные ходы в скалах; он вообще не мог взять в толк, зачем Джулиан потащил их на эту унылую, никому не нужную прогулку. Сам Тимми большую часть пути с угрюмым видом шлепал лапами по воде в холодном ручье. Он еще в самом начале пришел к выводу, что каменные уступы - слишком скользкая для его лап вещь.
Струя воздуха становилась все сильнее; в тоннеле стало по-настоящему холодно.
- Приближаемся к отверстию, из которого дует ветер, - шепотом предупредил Джулиан. - Пожалуйста, больше не произносите ни слова!
Они старались двигаться как можно тише. Энн просто изнемогала от нетерпения. Куда они выйдут? Что их ждет впереди? Потом Джулиан издал тихое восклицание:
- Ну вот, пожалуйста! Железные ворота!
Все, как могли, стали жаться поближе к Джулиану, чтобы хоть что-то рассмотреть. Ворота были высокие, прочные, с металлической решеткой. Был бы свет - через решетку они бы все без труда разглядели. Ребята стояли и дрожали на сквозном ветру, мощно дующем сквозь ворота.
Дик включил фонарь и просунул его через решетку. Яркий луч обежал помещение. Это оказалась каменная комната, очень маленькая, но с массивной, утыканной гвоздями дверью в дальней стене. Дверь стояла открытой настежь; через нее и проникал холодный ветер, который потом разносился по тоннелю.
- Это подвал; нет, скорее тюрьма, темница, - проговорил Джулиан. Интересно, ворота заперты или нет?
Он потряс решетку, и ворота мгновенно раскрылись, легко и беззвучно, будто их только что тщательно смазали! Джулиан шагнул вперед, водя фонарем по стенам темной, мрачной камеры.
Мальчик поежился.
- Здесь холодно как в могиле, даже в такой теплый день! Хотел бы я знать, сколько несчастных узников томилось здесь в холоде и сырости!
- Смотри - вот крюк в стене. - Стоя рядом с братом. Дик внимательно рассматривал железное полукольцо, глубоко вмурованное в стену. - Наверно, к нему подвешивали какого-нибудь горемыку, чтобы ужесточить наказание.
Энн задрожала от ужаса.
- Как можно быть такими жестокими? - Девочка едва не плакала. Живое воображение тут же нарисовало ей несчастных людей, у которых нет ничего, кроме воды и хлеба, - ни тепла, ни постели. Один каменный пол! - Может быть, кто-то из арестантов спасался отсюда через железные ворота, а потом через тоннель в скалах? - спросила она с робкой надеждой.
- Нет, - грустно покачал головой Дик. - Гораздо вероятнее другой вариант. Проход в скалах использовали, чтобы избавиться от узников. Их сталкивали вниз, к морю, и топили. И все было шито-крыто.
- Ой, не рассказывай такие ужасы, - взмолилась Энн. - Мне уже прямо чудятся стоны и крики. Я не хочу больше тут находиться. Давайте уйдем!
- Мне тоже здесь не по себе, - призналась Джордж. - И Тимми опустил хвост. Эта отвратительная темница как будто полна кошмарных воспоминаний о пытках и мучениях. Джулиан, прошу тебя, пошли отсюда немедленно!
Джулиан шагнул к двери, обитой гвоздями, и переступил через порог. Перед ним лежал вымощенный камнем коридор; потолок и стены в нем тоже были каменные. На расстоянии нескольких шагов мальчик различил еще две двери с решетками. Такие двери, видимо, тянулись по всему этому угрюмому, зловещему на вид проходу, теряющемуся вдали, но явно имеющему выход наружу.
Он вернулся назад.
- Да, это дворцовая тюрьма. Наверное, совсем близко и подвалы, где хранились вино, пища и всякое другое добро. Пошли посмотрим, что делается вокруг. Я не слышу ни звука; по-моему, здесь абсолютно пусто и нет ни души.
Предводительствуемые Джулианом, ребята двинулись дальше по каменному коридору, заглядывая по дороге в темницы. Чудовищно! Грязь, сырость, холод, убожество - бедные, бедные узники минувших веков!..
В конце коридора они увидели еще одну дверь с железной решеткой; как и первая, она была распахнута настежь. Войдя, ребята оказались в гигантской кладовой. Там лежали старые ящики, ветхие, съеденные жучками деревянные сундуки, сломанные кресла; на полу валялись разбросанные пожелтевшие листы бумаги, громко шуршавшие, едва их касалась чья-нибудь нога. Словом, помещение было набито тем же хламом, что и тысячи других подвалов. Старая рухлядь отвратительно пахла затхлостью и плесенью, однако Джулиан верно заметил по этому поводу, что не будь ветра, не будь сквозняка, гуляющего повсюду, запах был бы куда сильнее.
Потом они поднялись по нескольким каменным ступенькам. Ступеньки вели к еще одной большой двери, запертой на огромный засов.
- К счастью, он на нашей стороне, - пробормотал Джулиан и вытащил болт из гнезда.
К его удивлению, сделать это удалось совсем легко, хотя мальчик был убеждён, что засов окажется ржавым и неподатливым.
- Смотрите, его совсем недавно смазали маслом, - недоуменно проговорил он, направив на болт луч своего фонаря. - Интересно... Кто-то побывал здесь незадолго до нас и пользовался этой дверью. Нам надо вести себя очень тихо: вдруг эти люди еще здесь!
Сердце Энн снова громко забилось от страха. Хоть бы никто не выскочил из-за ближайшего поворота и не набросился на них!
- Будь осторожен, Джулиан, - сказала девочка. - Нас запросто могли услышать или выследить. Вдруг впереди ждет засада?
- Не тревожься, Энн, - усмехнулся Джулиан. - Старый Тимми сразу же издаст предупреждающее рычание, если услышит хоть один подозрительный звук!
Силы небесные! В это самое мгновение Тимми зарычал - сердито, встревожено - и все испуганно застыли на месте.
Джулиан оглянулся на пса; тот в этот миг зарычал снова. Пригнув голову к земле, он, не двигаясь, пристально что-то разглядывал. Но что? Дик направил луч фонарика вниз и почти сразу же негромко рассмеялся.
- Все в порядке. Нет никакой нужды беспокоиться. Поглядите, на кого рычал Тимми!
Ребята увидели на земле огромную толстую жабу; ее блестящие выпуклые глаза были недвижно устремлены прямо на них. Раздались восклицания, и тогда, повернувшись, жаба лениво потащилась на сырое местечко в углу возле стены.
- В жизни не видела такой большой жабы, - удивилась Энн. - Ей, наверно, лет сто, не меньше! Господи, Тимми! Я едва не умерла от страха, когда ты издал свой грозный рык!
Жаба сидела в углу и внимательно смотрела на детей. Однако больше всех, пожалуй, ее интересовал бедный Тимми.
- Отойди подальше, Тим, - посоветовал Дик. - Жабы умеют выделять отвратительное по запаху и вкусу вещество. Никогда не пытайся укусить жабу! Запомнил?
