- Выбирайтесь через угольный трюм, там часовых нет, - сказал офицер.
Все по очереди подходили к Федорову, обнимали его и молча исчезали за низкой дверью угольного трюма, кивнув лейтенанту.
Лейтенант и механик остались одни. Лейтенант поднялся по трапу и слушал, что делается на палубе, прислонив к двери ухо. Прошло несколько томительных минут. Лейтенант спустился в машину.
- Тихо, - сказал он. - Похоже, все благополучно.
Федоров поколдовал с круглыми баранками вентилей.
- Вот и все, - сказал он тихо. - Минут через десять будет взрыв. Идите и вы, лейтенант.
- Я с вами, - сказал офицер.
- Мне еще одно дело непременно нужно сделать, - сказал Федоров. - Я должен предупредить команду. На палубе сотни людей, многие могут погибнуть...
И он подошел к переговорной трубке.
- Что вы делаете? - закричал лейтенант. - Разве это люди? Это же каратели. Враги народные... Вы же все испортите! Остановитесь!
- Для вас они враги, а для меня люди... А сорок матросов? Идите. Я должен это... - сказал Федоров. - Идите, я подожду... Торопитесь, время уходит.
- А если они ворвутся в машину? - спросил лейтенант.
- Не успеют, - сказал механик. - На всякий случай нужно задраить двери. Идите, я успею это сделать.
- Эти спасенные вами юнкера вернутся в город, пересядут на другой корабль и снова отправятся убивать...
- Я иначе не могу, - упрямо ответил механик. - Идите же!
- А, черт с вами! - крикнул лейтенант и бросился по трапу задраивать дверь.
Федоров на минуту исчез в грузовом трюме, повозился там с люком.
- Готово, - сказал он, возвращаясь. Потом остановил машину. Наступила непривычная тишина. Федоров вынул свисток из переговорной трубки и сказал:
- Виктор Аркадьевич, дайте команду всем покинуть судно. Через пять минут взорвутся котлы. Машинная команда заклепала предохранительные клапана. И не нужно рваться в машину. Мы задраили дверь. Все равно не успеть. Три минуты! Дайте команду, Виктор Аркадьевич...
- Вы с ума сошли! - раздалось в трубке. - Что вы наделали?! Под расстрел захотели?!
- Виктор Аркадьевич, я сам распоряжусь собой. Дайте команду, времени нет, - сказал Федоров.
Лейтенант напряженно слушал булькающие звуки из трубки. Слышно было, как кричал кто-то рядом, как резко возражал капитан. Потом вразнобой засвистели дудки боцманов, и глухо прозвучал искаженный рупором голос капитана:
- Внимание! Тревога! Шлюпки на воду! Всем покинуть судно! В машине авария, возможен взрыв котлов! Всем покинуть судно!
Снаружи раздался топот множества ног, крики и плеск воды. Кто-то несколько раз дернул дверь наверху. Федоров смотрел на часы.
- Еще минуты три у нас есть, не больше, - сказал он.
Топот наверху постепенно замолк, и стало совсем тихо.
- Пошли, - сказал механик. Они поднялись по трапу, и лейтенант отпер дверь. Осторожно выглянул, махнул рукой. Один за другим они выбрались на воздух.
Корабль был пуст. На палубе тут и там валялись брошенные подсумки, винтовки, фуражки. Качались тали на шлюпбалках, развернутых к воде. Лейтенант с пистолетом в руке тянул механика к борту.
- Быстрее, быстрее! Надо прыгать, - говорил он.
- Стойте, мерзавцы! - вдруг прозвучал в тишине хриплый голос.
Перекинув ногу через фальшборт, Федоров оглянулся. У кормового орудия стоял пехотный штабс-капитан в желто-зеленом английском френче и поднимал руку с пистолетом.
- Прыгай! - крикнул лейтенант, падая за колесо полевой пушки, и на лету выстрелил. Почти одновременно прозвучал выстрел штабс-капитана.
Федоров уже не слышал второго выстрела. Пуля попала ему в сердце, и он умер в тот самый момент, когда взорвались котлы и белое облако пара поднялось над тонущим судном.
Глава 26
НОЧНОЕ КУПАНИЕ
- ...Вот с тех пор он тут и лежит, "Святитель Михаил", как памятник человеческому подвигу, - закончил Володя. - Ладно, я пошел. Вы тоже долго не задерживайтесь. Зайдите перед сном ко мне в штабную палатку, обсудим дела на завтра. Ленька как там?
- Командует будь здоров! - сказал Карпа.
Володя улыбнулся, поднялся, закинул за плечи мешок и ушел. Друзья снова улеглись на камень. Быстро темнело. Дальнего берега было уже совсем не различить. Под обрывом легла на воду глубокая тень.
- Ну и какой же там клад? - спросил Никита насмешливо. - Если на нем солдаты были?
Карпа на секунду задумался.
- А зарплата? - зашептал он. - Зарплата для целого батальона, небось немало, а? Да еще юнкера. Это ж все равно что офицеры. У них зарплата большая. Небось золотом получали...
- Тихо, - вдруг сказал Никита. - Смотри!
Они замерли.
Из-под темной крутизны берега сверху по течению медленно двигалось по воде что-то темное.
- Лодка, - прошептал Карпа. - Тихо гребут...
- По течению идут, - сказал Никита. - Им и грести не надо.
В этот момент в просвете невидимых облаков проглянула луна, и в ее призрачном свете искрилась дорожка на воде. Лодка стала отчетливо видна. В ней даже можно было различить несколько неподвижных темных фигур. Луна через минуту скрылась. И сделалось еще темнее. Даже корпуса "Святителя Михаила" стало не видно.
Некоторое время с реки не доносилось ни звука. Затем вдруг раздался едва слышный лязг металла о металл. И снова все стихло.
- Пристали! - шепнул Карпа. - На борт лезут.
Там, где едва угадывалась темная громада затонувшего судна, на мгновение мелькнул слабый огонь, отразился в воде и тут же погас. Еще раз звякнуло что-то металлическое.
- Слушай, - зашептал возбужденно Карпа, - надо бы туда сплавать. Посмотрим, что они там ищут...
- Да нас же Володя ждет, - сказал Никита. - Вот мы ему давай и расскажем. Он придумает, что делать.
- Ты что? Он же не поверит. Да еще смеяться будет. Вы же не поверили вчера. Давай, знаешь что, сходим к нему, а потом возьмем Леньку и сплаваем. Тут и плыть-то всего ничего, а?
В штабной палатке горела свеча. На розовой ее стенке просвечивали две темные огромные головы. У Володи сидел Ленька и заканчивал подробный рассказ о лагерном дне. Немножко поговорили про завтра, потом Володя поднялся, доставая головой до матерчатого потолка, потянулся и сказал:
- Ну а теперь спать. Завтра трудный день.
Друзья вышли в ночь.
- Слушай, Ленька, мы их застукали, - возбужденно зашептал Карпа. Они уже на "Святителе". Надо туда сплавать, поглядеть...
- Ты что? - возмутился Ленька. - Решение же было! Ты что, из лагеря хочешь вылететь?
- Дак никто же не узнает, - убеждал Карпа. - Мы быстренько туда и обратно...
- Я врать не стану! - сказал Ленька твердо.
- Ну и ладно, - неожиданно согласился Карпа. - Нет так нет. А и верно, там никакого клада нету. Он солдат вез, нам Володя рассказывал.
Никита облегченно вздохнул. Ему очень не хотелось участвовать в ночном приключении, а он чувствовал, что Карпа его может уговорить.
У своих палаток они расстались, сказав друг другу:
- До завтра!
Никита осторожно откинул полог и ощупью нашел свою койку, первую от входа. Он разделся и блаженно вытянулся под солдатским одеялом. Не успел он закрыть глаза, как возле самого его уха за брезентом палатки раздалось:
- Верность!
- Честь! - отозвался Никита шепотом.
- Выйди, дело есть, - услышал он голос Карпы.
Никита неохотно вылез, ежась от ночной прохлады. Карпа нетерпеливо переминался у входа.
- Ну чего тебе? - спросил Никита недовольно.
- Пошли скорей, а то опоздаем! - зашептал Карпа.
- А как Ленька? Я тоже не пойду, - сказал Никита. - Это нечестно.
- Струсил, - сказал Карпа. - Так и знал, что струсишь. Эх ты! А еще клятву давал!
- Кто, я струсил? - возмутился Никита.
- Пошли, пошли! - обрадовался Карпа. - Как бы они не смылись. Много времени прошло.
И Никита покорно поплелся за ним, осторожно переставляя босые ноги по невидимой тропинке.
* * *
Когда добрались до берега, снова выглянула луна. Черный остов был отчетливо виден на лунной дорожке.
Несколько минут они всматривались. Наконец на "Святителе" снова мигнул огонек и тут же погас.
- Есть! - обрадовался Карпа. - Там они, голубчики. Поплыли.
Ребята, торопясь, съехали по песку к берегу.
- Надо повыше зайти, - сказал Никита. - Течение сильное, сносить будет. Не выгрести.
Они пошли вверх метров сто, увязая в песке.
- Ну хватит уже, нетерпеливо сказал Карпа. - Давай скорее, а то уйдут.
Он скинул трусы и повесил их на куст.
- Чтоб видно было, - объяснил он. - Как бы без трусов нам не остаться.
Никита повесил свои рядом. Карпа пощупал пяткой воду.
- Ой и теплая, - сказал он. - Ровно молоко парное. Иди, не бойся.
- Тихо теперь, - сказал Никита. - И там ни звука, смотри!
Они осторожно вошли в воду и поплыли, стараясь не плескать.
Вода легко подхватила их тощие тела и понесла прямо к черному остову. Корпус судна вырастал на глазах, делался все более зловещим и мрачным. Лунный свет бросал тусклый отблеск на отчетливо видные уже поручни и кран-балки. Никита подгребал руками, стараясь попасть прямо к носу, задранному высоко в небо. Карпа поспевал за ним.
