- Не знаю! Может, случайно?
- Давай подумаем. - Юро испытующе поглядел на друга. - Мне кажется, тебе что-то неожиданно помогло.
- Но что? - недоумевал Крабат. - Не кольцо же?
- Какое еще кольцо?
- Колечко из волос. Мне его девушка в воскресенье подарила. Я его сейчас на палец надел! Но не могло же оно увеличить мою силу.
- Не скажи! Давай-ка попробуем! Как только Крабат надевал колечко, он играючи побеждал. Без него все было, как прежде.
- Дело ясное! - заключил Юро. - Колечко поможет тебе одолеть Мастера.
- Странно, - никак не мог успокоиться Крабат, - выходит, она тоже может колдовать?
- Только иначе, чем мы. Есть волшебство, которому обучаются по книге, с трудом запоминая заклинание за заклинанием. А есть другое, которое идет из глубины сердца. Из глубины любящего сердца, когда оно печалится о дорогом человеке. Поверь мне, Крабат! Трудно, конечно, поверить, но это так!
Утром, когда подмастерья пошли умываться к колодцу, они увидели, что весь мир побелел, - ночью выпал снег. Со снегом пришло беспокойство.
Теперь уж и Крабат знал, что на них надвигается. Только Лобош - он хоть и мало подрос за этот год, но все же превратился на вид из четырнадцатилетнего подростка в семнадцатилетнего парня, только он один ни о чем не догадывался.
Как-то раз, когда он в шутку швырнул снежком в Андруша и тот хотел было ему хорошенько всыпать, а Крабат вмешался и рознял их, Лобош стал допытываться, что случилось с ребятами.
- Боятся они, вот что...
- Чего боятся?
- Радуйся, что не знаешь. Скоро тебе все станет ясно.
- А ты, Крабат? Ты не боишься?
- Больше, чем ты думаешь! И не только за себя.
Незадолго до Нового года на мельнице появился Незнакомец с петушиным пером. Подмастерья бросились разгружать мешки. Незнакомец не остался, как обычно, сидеть на козлах - прихрамывая, он вошел вслед за Мастером в дом. Пока он там был, в окне мелькало и трепетало его петушиное перо. Казалось, там полыхает пламя.
Ханцо велел принести факелы. При свете их парни разгрузили повозку, потащили мешки к мертвому жернову.
Все перемололи, ссыпали в мешки, вновь загрузили повозку.
Чуть забрезжил рассвет, Незнакомец вышел, взобрался наверх, однако не укатил тут же, а обратился к подмастерьям:
- Кто из вас Крабат?
В голосе - бушующий огонь и трескучий мороз.
- Я, - еле вымолвил Крабат, чувствуя ком в горле. Он вышел вперед.
Незнакомец оглядел его с ног до головы, кивнул:
- Ладно!
Взмах кнута - и повозки как не бывало!
Три ночи, три дня Мастер скрывался в Черной комнате. На четвертый день - за неделю до новогодней ночи - он позвал к себе под вечер Крабата.
- Хочу поговорить с тобой. Думаю, ты не удивишься. Пока еще в твоей воле, на что ты решишься, - будешь ли со мной или против меня.
Крабат прикинулся, что не понял.
- Не знаю, о чем ты говоришь.
Однако Мастер не дал сбить себя с толку.
- Не забывай, что я знаю тебя лучше, чем тебе бы хотелось. Кое-кто из вас уже пытался пойти против меня. Тонда, например, и Михал. Безмозглое дурачье! Мечтатели! Ты, Крабат, их умнее, ты из другого теста. Хочешь быть моим преемником на мельнице?
- Ты уходишь? - удивился Крабат.
- Сыт по горло! Хочу быть свободным! За два-три года обучишься и станешь Мастером, будешь учить чернокнижному искусству, у тебя талант. Если согласен - все здесь твое, и Корактор тоже.
- А ты?
- Отправлюсь ко двору, стану министром, маршалом или канцлером при польской короне - что больше понравится. Придворные будут меня бояться, дамы - обхаживать, потому что я богат и влиятелен. Все двери передо мной открыты, все станут просить моего совета и покровительства. А кто осмелится возражать, от того избавлюсь мое волшебство ведь останется при мне. Уж поверь, своей властью я сумею распорядиться! - Мастер распалялся все больше и больше: глаз сверкал, кровь прилила к лицу. - Ты тоже можешь так сделать. Лет через двенадцать-пятнадцать найдешь себе замену среди подмастерьев, передашь ему весь этот скарб и живи в свое удовольствие! В богатстве и почете!
Крабат еле сдерживался. Разве забыл он Тонду и Михала? Разве не поклялся отомстить за них и за тех других, что лежат на Пустоши? И за Воршулу, и за беднягу Мертена...
- Тонды нет и Михала нет. Кто знает, не буду ли я следующим?
- Обещаю тебе! - Мельник протянул ему левую руку. - Мое слово и слово моего Господина, который мне это поручил, твердо и нерушимо!
Крабат словно и не заметил протянутой руки.
- Если не я, значит, кто-нибудь другой?
- Кто-нибудь обязательно! - Мастер сделал вид, будто стирает что-то рукой со стола. - Но мы ведь можем решить это вдвоем. Пусть это будет тот, кого не жалко. Лышко, к примеру.
- Я, конечно, терпеть его не могу, но тут, на мельнице, он мой товарищ. Не хочу быть виновником его смерти. И соучастником не хочу - это одно и то же. И ты меня не заставишь, мельник! - Крабат больше не сдерживал свое отвращение. Он вскочил и крикнул: - Делай своим преемником кого хочешь, только не меня! Я ухожу!
Мастер оставался спокоен.
- Уйдешь ты или не уйдешь - решаю я. А ну-ка сядь и выслушай до конца!
Крабату нелегко было подчиниться. Может, прямо сейчас помериться силой с мельником? Но он овладел собой.
- Понимаю! Ты взволнован моим предложением. Даю тебе время обдумать.
- К чему? Все равно откажусь.
- Жаль! - Мастер глядел на Крабата, качая головой. - Раз тебя не устраивает мое предложение, значит - смерть! В сарае уже стоит гроб.
- Для кого? Это мы еще посмотрим!
Мастер и бровью не повел.
- Ты, похоже, на что-то надеешься? А тебе известно, что будет потом?
- Да! Колдовать я больше не буду.
- И ты готов пойти на это? - Мастер немного помолчал, откинулся в кресле, задумался. - Ладно! Даю восемь дней. Уж я позабочусь, чтобы ты почувствовал, что значит - жить без волшебства. Все, чему ты здесь у меня научился, ты забудешь сию же минуту. А в предпоследний вечер этого года я спрошу тебя еще раз. Посмотрим, что ты ответишь!
ПОД НОВЫЙ ГОД
Это была невыносимо тяжелая неделя, - Крабат вспомнил первые дни на мельнице. Каждый мешок весил пять пудов, как ему и полагалось, а его надо было тащить из амбара на мельницу, с мельницы в амбар. Крабат валился с ног, а добравшись до постели, никак не мог заснуть. Кто владеет волшебством, может закрыть глаза, пробормотать заклинание - и спи себе сколько влезет, глубоко и спокойно!
Наверное, это измучит меня больше всего, думал Крабат.
Когда же он в конце концов засыпал, налетали мучительные сны не трудно догадаться, откуда.
/
Крабат в разорванной одежде тянет за веревку повозку с камнями. Передвигается через силу, каждый шаг дается с трудом. Стоит одуряющая жара. Хочется пить, горло пересохло от жажды. Ни колодца, ни деревца, ни тени. Проклятая повозка! Он должен доставить ее в Каменец, торговцу скотом. За нищенскую плату. С тех пор как случилась беда - правая рука угодила в дробилку, - он рад любой работе, какую ему дают. Жить ведь на что-то надо! Вот он и тащится с тележкой, полной камней, и слышит знакомый хриплый голос: "Ну что? Хорошо быть калекой, Крабат? Не лучше ли было б послушать меня и стать моим преемником в Козельбрухе? А сейчас ты сказал бы "нет"?" Что это, слова Мастера или его собственные мысли? Ах вот оно что: он думает голосом и словами Мастера...
/
Каждую ночь Крабату снилась его страшная судьба. То он стар и болен, то, невинный, сидит в темнице, в глубоком подземелье, то лежит в поле смертельно раненный, истекая кровью. И каждый раз он себя спрашивал голосом Мастера: "Ты и сейчас сказал бы "нет", Крабат?"
Сам Мастер явился во сне всего лишь раз, в последнюю ночь.
/
Крабат превратился в коня, чтобы облегчить участь Юро. Мастер в одежде польского пана заплатил за него на рынке в Витихенау сто гульденов, купил вместе с седлом и уздечкой. Безжалостно гонит Мастер вороного коня напрямик через изгороди и канавы, по полям и холмам, через заросли и болота.
"Помни, что я - Мастер!"
Бьет куда попало кнутом, вонзает шпоры.
"Я тебе покажу!"
"В галоп! Налево! Направо!"
Незнакомая деревня. Мастер рванул удила. Остановились у кузницы.
"Эй, кузнец, где ты, черт подери!"
Выбежал кузнец.
Вытирая руки о фартук, спрашивает, чего желает господин.
Мастер соскочил с седла.
- Подковать рысака! Раскаленным железом!
Кузнец не поверил своим ушам.
- Раскаленным?..
- Тебе что, дважды повторять? Пусть шибче бегает!
- Эй, Бартек! - позвал кузнец своего ученика. - Подержи-ка коня его милости!
Веснушчатый мальчуган мог бы быть братом Лобоша, так похож!
- Возьми кусок железа потяжелей! - приказывает Мастер. Покажи-ка, что у тебя там есть!
Кузнец повел Мастера в кузницу, парнишка тем временем сдерживает коня, шепча ему по-сорбски:
- Спокойнее, лошадка, спокойнее. Ты вся дрожишь!
Крабат потерся о плечо мальчика. Если бы тот снял уздечку, можно было бы попытаться...
