Кузнец поколебался, переглянулся с молотобойцем, усмехнулся:
- Если на проценты переводить, на двести пятьдесят куем.
- За нами дело не станет, - вмешался молотобоец. - Пациентов не задерживаем.
- А у вас спина не болит? - вдруг спросил кузнец.
"Шутит, что ли, над нами?" - обидчиво подумал Вася. Федька с Юркой тоже переглянулись: при чем тут спина?
- Мы вчера видели, как вы горячо работали. Нам таких горячих побольше надо.
Юра сразу схватился за спину.
- Ломит немножечко, - признался он.
- Побольше движений - и все пройдет, - серьезно посоветовал кузнец. Вас кузнечным работам учили? - он почему-то испытующе посмотрел на Федьку.
- Учили немного... - поспешно ответил за него Вася.
- А ну возьми молот...
Молотобоец передал Васе кувалду. И снова ловко застучал маленький молоточек. Вася ударял кувалдой. В эти минуты ему вспомнился класс в училище, где мастер втолковывал им теорию кузнечного дела, потом кузница, где они учились ковать. Вспомнилась и колхозная кузница. Много часов он простоял в ней, наблюдая за работой отца. При желании, всему можно научиться. Кузнечное дело Вася сдал в училище на "пять".
"Хорошо, что он взял молот. Я бы провалился с треском. И когда он так наловчился?" - изумлялся Юра.
Кузнец внимательно осмотрел работу, перевел глаза на ребят.
- Ежели все такие хваткие - молодцы.
Неожиданно он снял рукавицу и пожал Васе, а затем Юре с Федькой руки.
- Я вижу, кузнечное дело тебе по душе, - обратился кузнец к Федьке.
Тот согласно кивнул головой.
- Ничего, тракторист тоже у нас первый человек. Жмите на все педали. Погода нам ножку подставила: сегодня тридцать первое марта, а пахать только начали. В прошлом году к этому времени всходы были. Крепко вам придется поработать.
В центре главного корпуса сборки тракторов был установлен мостовой кран, которым перевозили громоздкие тяжелые детали. Сейчас там слесари натягивали на трактор гусеницы.
Ребята немного постояли и принялись помогать. Федька не знал, что делать. Постоял, постоял и потихоньку вышел из цеха.
- Боится ручки замарать... - оказал один из рабочих.
- Не боится, не умеет еще. Новенький.
Потом ребята попали в токарный цех. Токари склонились над вертящимися деталями. Падала мелкая стружка.
- Оборотов тысячу станок дает? - понимающе спросил Вася у пожилого токаря.
- Побольше... Раньше и шестисот не давал. Переделали кое-что, и теперь он на тысячу двести тянет.
"Для такого станка неплохо", - подумал Вася.
Цехи ребятам понравились. Были они чистыми и светлыми, просторными. Люди работали уверенно, спокойна и быстро.
Перед практикой воспитанники побывали в МТС, которая находилась близко от города. Беспорядок, грязь во дворе, какая-то суматоха в цехах все это не понравилось ребятам. "Неужели везде так?" - думали они. Оказывается, не везде.
- Вот бы сюда попасть на работу, - высказал свое желание Юрий. - И МТС хорошая, и степь замечательная. Только здесь и жить!
- А я куда? - рассмеялся Вася.
- И ты со мной.
- Ладно, я согласен. Подпиши приказ...
В цехе электросварки ребята задержались. Паренек, приблизительно однолеток Васи, прилаживал электрод к держателю.
- Привет трактористам! Интересно знать, почему вы шатаетесь?
Вася с Юрой ничего не ответили, хотели выйти из цеха.
- Стоп! - закричал сварщик. Он догнал ребят. - Надулись?
- Нас еще не распределили. Мы посмотреть пришли.
Сварщик почесал за ухом.
- Смотреть, конечно, хорошо... Только сейчас пахота срочная.
- А мы что, глупые, не понимаем? - с обидой спросил Юра.
- Ну, смотрите... Сваривать - это тебе не на тракторе ехать! Верти рулем да потягивай рычажки.
- А ты пробовал?
- Видел.
- Не знаешь, так не болтай, - сердито оказал Вася.
Сварщик не обиделся.
- Электросварка - дело сложное и интересное. Тонкость работы большая.
Чьи слова говорил этот паренек? Явно не свои, наверно так ему объяснял мастер.
- А давно ты здесь?
- Целый месяц. Как приехал, завалили работой по горло.
- Откуда ты?
- ФЗО окончил. По постановлению партии приехал.
- А ты партийный?
- Нет.
- Комсомолец?
- Нет. А причем тут партийность? - рассердился в свою очередь парень, спуская на глаза очки. Он указал на затемненные стекла, лежавшие на тумбочке. - Берите, а то глаза испортите.
Паренек работал довольно быстро и точно. Ребята сразу это оценили.
- А ну-ка, я попробую, - потянулся к парню Юра. Но тот даже не удостоил его взглядом. Юра повторил просьбу.
- Ты с ума сошел! Если вам в училище два раза дали подержать горелку, значит уже мастера? Не дам, лучше не проси.
Юрка стал нарочно приставать.
- Скупой ты, как Гобсек.
- Пусть буду скупой, - согласился паренек, - но не дам. Аппарат мне испортите, каши не расхлебаешь. Да и с током шутки плохи: шибанет - мамку вспомнишь! Технику безопасности не знаешь? - Паренек стал опять заученным голосом рассказывать про технику безопасности.
- Ты что, из книги шпаришь? - возмутился Юра. - Своими словами говорить не умеешь?
- Про технику не умею, - искренне признался паренек и почему-то вздохнул. - Меня все время за эту книжность ругали и в ФЗО, и здесь. Запас слов, наверное, незначительный. Поэтому я стараюсь побольше говорить. А книги решил пока бросить. Как прочту какой-нибудь исторический роман, так и говорю "сэр", "господа", "разрешите откланяться", ну и другие такие слова. Это потому, что я очень впечатлительный и стихи пишу. - Он вдруг перешел на шепот. - Только вы Анне Федоровне не говорите, что я бросил читать.
- А ты не бросай, - посоветовал Юра.
- А как же быть?
- Не знаю. Книги читан, а говори просто, как сейчас с нами.
- Не умею, не получается.
- А стихи какие у тебя? - спросил Юра.
- Лирические. Замечательные стихи, только никому не нравятся. Паренек вдруг погрустнел, приложил руку к сердцу и плачущим голосом начал выговаривать:
- Посвящаю тонкострунный стих мой синьорине Маше Варешковой:
О Маша! В закат лучезарный стою я над степью,
Не солнце, а ты освещаешь мне жизнь.
Священные косы твои изумрудом сверкают,
О, как по тебе я, весталка, скучаю.
- А ты, правда, скучаешь по Маше? - спросил Вася, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Нет.
- Зачем же пишешь?
- Гм... Это же стихи! Все поэты так пишут. Надо же о чем-то писать. Ну как, нравятся?
Конечно, он, Юра, сочиняет стихи в тысячу раз лучше. Но зачем обижать паренька? Юра ни за что бы не открылся, что пишет стихи.
- В общем, ничего, - дипломатично ответил Юра.
- Какое там ничего, - ерунда! Не получаются они у тебя, - прямо отрезал Вася.
- Не брошу, - упрямо заявил парень и опустил очки на глаза. - Не мешайте работать.
Ребята направились к двери. Парень беспокойно посмотрел им вслед и вновь догнал их.
- Ну вот уж надулись... Не могу бросить - и все. Душа вверх стремится, к солнцу, к счастью, к простору. Лирическая у меня душа, понимаете?
- Ну и чудак, - оказал Вася, когда они с Юрой попали в другой конец двора. Там они увидели свою группу, направляющуюся к главному корпусу.
Решили присоединиться, так как женщина в брезентовом плаще что-то рассказывала.
- Два года тому назад нашей станции не было, не было также и близлежащих к нам колхозов. Солончаковая степь перемежалась с болотами. В чем трудность освоения новой степи? Она представляет собой огромную чашу с понижением к центру. Грунтовые воды залегают на глубине метр-полтора, а бывает, выходят на поверхность. Вместе с грунтовой водой выступает и соль. Соль - наш враг. С засолением земель необходима постоянная борьба. И мы, механизаторы, вместе с колхозниками боремся: перепахиваем, промываем земли, понижаем грунтовые воды. Работы много, нам ее с лихвой хватает на круглый год. Мы передовые люди на селе, потому что в наших руках лучшая сельскохозяйственная техника. И применять ее надо в полную силу. Видите, сейчас у нас на усадьбе пусто, затишье. И это хорошо. С ремонтом мы справились, все машины на полях.
Вася тихо спросил Ивана Сергеевича:
- Кто такая?
- Парторг. Она вчера вместе с другими женщинами разгружала доски.
- Грамотных людей нам не хватает, - продолжала Анна Федоровна. - На одной практике, без учебы далеко не уедешь. А мы должны далеко идти. В прошлом году машинно-тракторные станции нашей стели обработали тысячи гектаров новой земли, нынче зацветет хлопчатник на площади в три раза большей.
Ребята захлопали в ладоши; Анна Федоровна улыбнулась.
- Так что, рабочий класс, давайте за работу!
После осмотра цехов ребят распределили по тракторным бригадам. Вася, Юра, Иван Сергеевич, Костя, Саша и Митя попали во вторую бригаду Мещерякова. При упоминании Мещерякова - бывшего мастера училища - Костя ахнул. Он не ожидал этой встречи. Мастер был слабохарактерный, и Костя откровенно посмеивался над ним. Теперь, пожалуй, Косте не сдобровать.
