Мишка бросился к ней:
- Ты нашла подкоп?
Их окружили. Подошел и сам Леонид Сергеевич.
- Как вы ушли, я тут и вспомнила, что над уступом этим раньше была пещера. Мы ведь лазали туда, когда маленькие были, помнишь, Дим? Эх, ты и позабыл! А у меня память хорошая... Тогда не было видно, а теперь там обвалилось, и...
- Рассказывай, рассказывай! - торопили вокруг.
- И я не пошла домой, а полезла обратно. Там все кустами заросло. С выступа этого дотянулась до кустов, уцепилась, влезла...
- Ну, и...
- Так и есть, пещера, и столб валяется.
- Столб? - удивился профессор. - Так, так...
- Столб! Подпорка. А другой еще держится. Я полезла туда и... Ой! Настоящий подземный ход! Каменный Я даже испугалась и сразу вернулась и побежала сюда.
- И хорошо сделала, - похвалил профессор. - Значит, вы вели самостоятельный поиск, да? Втроем? Миниэкспедиция.
Он постоял, подумал. Вокруг все молчали.
- Все ясно. Приказываю: сейчас - отдыхать. Всем.
Завтра в шесть утра собираемся на берегу Тесьмы. Этак...
метрах в двухстах правее моста. В полном составе. Всё.
Он повернулся к выходу.
Мишка удивился про себя тому, как точно указал профессор место подкопа. И ведь не спрашивал где. Сам догадался. Вот она, научная мысль!
- А нам можно? - спросил он профессора.
Мельников остановился.
- О чем речь? - весело сказал он. - Потомкам самого Анкудина да вдруг и нельзя! Это я у них должен разрешения спрашивать. Каковы, а? - Профессор одобрительно хмыкнул.
Вокруг шумели, поздравляли ребят, расспрашивали.
- Ну, я домой. - Лена стала прощаться. - Устала, грязная вся, да и коленка болит, вон рассадила...
- Проводить тебя, Лен?
- Правда, давай проводим!
- Нет, что вы! У меня видок... Лучше уж побегу поскорее, дома заждались. До завтра!
Мальчишки были взволнованы. Не терпелось самим взглянуть на ту самую "подкопь", про которую даже песня сложена. Песня-былина! Домой бежали во всю прыть.
- Ты скорее переодевайся, - торопливо говорил Димка. - Кусок хлеба в зубы - и на берег. Я тоже забегу домой, рубаху белую скину и сразу же туда... Понял?
- Еще бы! Все своими глазами увидим, завтра им вроде проводников будем. Сами поведем!
- Как же! Пустит тебя профессор, как же! Он сам первый полезет, вот увидишь!..
- Да ему и не забраться туда!
- Втащат! Главное, нам первым все осмотреть...
Но то, что ожидало их около Мишкиного дома, заставило забыть даже про подземный ход. Еще издали они увидели милицейскую машину. Она как раз отъезжала or калитки.
- Гляди! Что-то случилось! - испугался Мишка.
Быстро домчались до ворот. В Настином дворе толпились люди. Там были и Мишкина мать, и бабушка, и Настина бабушка, и тетка Марья, и еще кто-то из соседей.
Сама Настя сидела на скамейке рядом со старухами, растерянно обмахивалась головным платком.
Мальчишки переглянулись и незаметно юркнули в калитку. Но Настя не обратила на них никакого внимания.
- Почем я знала? - оправдывалась Настя. - Жильцы как жильцы. На них не написано. Платят исправно, чего же еще? А так мне все равно. Я ничего не знаю, так и следователю говорю. Так, мол, и запиши: я ничего не знаю и ведать не ведаю.
- Эх и темная ты, Настюха, - покачала головой мать. - Этак любого шпиона у себя пропишешь, лишь бы деньги платил.
- Ты бы хоть документами поинтересовалась, - упрекнул кто-то.
- А что документы? На них написано, что ли? - огрызнулась Настя. - Вот если бы написано на них было:
"жулик" или там "вор", тогда дело другое. А так... Да вы и сами-то жилицу держите! А что она за птица? Почем вы знаете? Я бы, может, еще и не пустила такую!
- Посовестилась бы людей-то, - нахмурилась бабушка. - При чем тут наша жилица, чего на других пенять. - Сидела бы лучше да молчала... Пошли-ка, Дуся, - позвала она мать. Тут бабушка заметила мальчишек: - А вы что тут делаете? А ну марш домой! Ужинать, ужинать пора...
Дома было тихо. За столом сидел Никита и что-то быстро писал. Мальчишки подсели к нему.
- Что тут без нас случилось-то? - осторожно спросил Мишка.
- Чего-то все секретничают, скрывают от нас. - Димка от нетерпения ерзал на стуле. - Скажите нам, пожалуйста.
Никита поднял голову.
- А чего скрывать? - спокойно сказал он. - Дело простое. Жильцы вашей соседки оказались жуликами первой руки. Я-то их давно знал. Вот, пишу показания для начальника местной милиции.
- ВорьР! - ахнул Мишка.
- Рачковский - крупный спекулянт художественными и историческими ценностями. Вам понятно, конечно, что они и денежную ценность имеют немалую. Так вот, Рачковский всюду ищет ценные исторические и художественные реликвии, скупает их у доверчивых владельцев по дешевке или забирает с помощью какого-нибудь обмана. Он и краденое купит. Старинные иконы, церковную утварь, ювелирные изделия, золото - словом, все, что угодно. Немало ценностей через него попало в руки иностранцев-туристов, уплыло за рубеж. Вот на днях Рачковский по рекомендации вашей соседки Насти навестил ее тетушку...
- Тетку Марью?
- Именно. И купил у нее за двадцатку три стариннейших иконы. А им и цены нет.
- А "Костя" кто такой? - перебил его Димка.
- "Костя" - просто уголовник, - нахмурился Никита. - Опасный бандит, оежал из заключения. Б последнее время работает на Рачковского. Я с ним еще в прошлое лето познакомился. Знакомство не из приятных. Наша экспедиция обнаружила в Придонской степи богатый княжеский шлем. Вещь уникальная. Такой шлем сам Дмитрий Донской надеть не отказался бы, честное слово!
Золоченый, весь в самоцветах, впереди - фигура Михаила-архангела. Чудо!
- А может, и вправду его сам Дмитрий Донской потерял? - ахнул Димка.
- Вполне возможно. И вот представьте, это чудо ночью у нас похитили. Из палатки начальника экспедиции.
- Так и уволокли? - Димка напряженно вытянул шею, замер.
- К счастью, не удалось. Вора мы догнали и задержали. Это был Константин Ряхин, уголовник-рецидивист, сбежавший из заключения.
- Костя?
Друзья переглянулись. Пришло время рассказать обо всем, это было ясно.
- И что же, поймала его милиция? - осторожно спросил Мишка.
- В том-то и дело, что не поймала. В тот раз, в степи, нам удалось его задержать, но, как потом выяснилось, он бежал, обманув стражу.
- Теперь я все понял, - твердо сказал Михаил.
- Что ты понял? - удивился Никита.
- А я так еще тогда догадался! - заволновался Димка. - Помнишь, когда еще мы тот разговор подслушали?
"Пропала, говорит, Одигитрия! Надо ехать в Сосновку".
- В Сосновку? - изумился Никита. - Как раз в Сосновке наши сотрудники и приобрели для музея этот образ.
- А они возвратились ни с чем. Злые, как черти, - продолжал Димка. Опоздали, значит. Хотели Одигитрию перехватить. А сказали, что на рыбалку. Не удалось, значит.
- Дим, а помнишь, что-то такое говорили про священника? Костя наткнулся на священника и сразу захотел уехать...
- Вот как? - Никита поднялся из-за стола, принялся расхаживать по комнате. - Ну-ка расскажите все по порядку. Это интересно.
- "Наткнулся, говорит, на священника, надо удирать", - затараторил Димка. - А Рачковский ему:
"Успокойся, работай потихонечку, а то пропала Одигитрия..."
- Дело в том, что задержал его тогда я, - объяснил Никита, - а у меня прозвище было такое - "священник".
Не забыл, видать, как я его цапнул да по шее... Ну, и что же было дальше?
Мальчишки подробно рассказали обо всем: как панически бежали жулики из Настиного дома в тот день, когда впервые в гости к Лине заявился Никита, рассказали и о встрече в хозяйственном магазине, и о том, как крались за жуликами по берегу Тесьмы...
- Это была опасная затея, - покачал головой Никита. - Надо было просто сообщить в милицию. Впрочем, вы ведь ни о чем не подозревали... Значит, они волокли что-то тяжелое?
- Еле втащили, - кивнул Мишка. - А потом мы их потеряли из виду: кругом кусты, да еще и темно было...
- Да, вы подвергались большой опасности, - повторил Никита.
- Так и не известно, куда делись жулики? - спросил Димка.
- Милиция ищет их по всему району. Но скорее всего, они уехали. И след простыл. Во всяком случае надо передать следователю все, что вы рассказали... Может, еще припомните чего? Сейчас каждая мелочь важна.
Надо задержать бандюг. Ну, я пошел. - Он наклонил голову, перешагнул через порог.
- Никита! - закричал вслед Мишка. - Мы еще не рассказали главное: я реферат читал, а Кузнецова прибежала и...
- Потом! - донесся голос Никиты.
Он был уже на улице.
- Ладно, после узнает, - решил Мишка.
- Ну и дела! - Димка вскочил со стула. - Побегу, своим расскажу. А через полчаса жду тебя на реке.
Скорей приходи! А то совсем стемнеет.
Димка убежал.
Разыскать рюкзак со свернутой в нем веревкой, фонариком и саперной лопаткой - дело минутное: рюкзак лежал под Мишкиной кроватью. Вынести его из дома сложнее: надо было пройти через кухню, а там уже горел свет и за столом сидели мать и бабушка. Ясно, не пустят с рюкзаком. Уже поздно. Пришлось пойти на хитрость.
