Я покажу тебе сейчас несколько кусков угля; а главным образом много камней, взятых из стен и потолка наших галерей, на которых ты увидишь отпечатки различных растений, сохранившихся как в гербариях. Уголь образуется, как я тебе уже сказал, от скопления вымерших растений и деревьев, значит он не что иное, как разложившееся и слежавшееся дерево. Мы находим в земле залежи каменного угля в двадцать и тридцать метров толщиной. Сколько надо времени на то, чтобы наслоились такие пласты? Чтобы образовался пласт угля в тридцать метров толщиной, требуется последовательный рост на одном и том же месте пяти тысяч строевых деревьев, то есть надо пятьсот тысяч лет. Цифра поразительная, не правда ли? Но она не точная, потому что деревья не растут с одинаковой скоростью.
Больше ста лет требуется на то, чтобы они выросли и погибли, а когда одно поколение сменяется другим, нужен еще целый ряд изменений и сдвигов в земной коре, чтобы такой слой разложившихся растений был в состоянии питать новый слой. Следовательно, ты видишь, что пятисот тысяч лет недостаточно и что требуется гораздо больше времени. Сколько же? Этого я не знаю и определить не могу. Я хотел только дать тебе понятие о происхождении каменного угля, чтобы ты был в состоянии посмотреть мою коллекцию. Приступим к ее осмотру. Мое посещение затянулось до поздней ночи, потому что над каждым камнем, над каждым отпечатком растения "учитель" опять начинал свои объяснения. В конце концов я стал понимать многое из того, что раньше меня удивляло и было совершенно непонятно.
ГЛАВА IV. НАВОДНЕНИЕ.
На следующее утро мы снова встретились с "учителем" в шахте.
- Ну как, доволен ли ты мальчиком? - спросил его дядя Гаспар.
- Да, он умеет слушать и, надеюсь, в скором времени научится и видеть.
- А пока пусть помнит, что у него есть руки, и скорее принимается за работу, - сказал дядя Гаспар.
И он отодвинулся, давая мне местечко в забое, чтобы я помог ему отделить кусок угля, который он начал вырезать. Откатчики обычно помогают забойщикам.
Когда я уже в третий раз катил свою вагонетку к шахтному колодцу, я услышал какой-то необычайный и страшный грохот.
Что там такое: оползень или обвал? Я прислушался. Шум продолжался и раздавался со всех сторон. Первым моим чувством был страх, и я собрался было бежать к лестницам. Но над моими страхами столько раз смеялись, что мне сделалось стыдно. Вероятно, где-нибудь в шахте произошел небольшой взрыв или вагонетка сорвалась с каната, а может быть, просто осыпалась земля.
Вдруг мимо меня, как эскадрон кавалерии, промчалась стая крыс. Затем мне показалось, что я слышу какой-то странный шорох, похожий на плеск воды. Я взял лампу и осветил ею землю. Да, это была вода; она поступала со стороны шахтного колодца и заливала галерею. Ужасный шум и рев происходил от воды, которая врывалась в шахту.
Оставив на рельсах вагонетку, я опрометью бросился к забою:
- Дядя Гаспар, в шахте вода!
- Брось болтать чепуху!
- Дивона прорвалась. Спасайтесь!
- Не приставай ко мне!
- Послушайте сами!
У меня был такой взволнованный голос, что дядя Гаспар оставил кирку и прислушался. Шум становился все более грозным и ужасающим. Сомнений не могло быть: вода затопляла шахту.
С криком: "В шахте вода, беги скорее!" - дядя Гаспар схватил лампу и бросился в галерею.
Не пробежав и десяти шагов, я заметил "учителя", который тоже спускался в галерею, чтобы узнать о причине шума.
- В шахте вода! - закричал дядя Гаспар.
- В Дивоне дыра! - заявил я.
- Как ты глуп! - возмутился дядя Гаспар.
- Спасайтесь! - крикнул "учитель".
Вода быстро затопляла галерею. Она уже доходила до колен и сильно замедляла наши движения. "Учитель" бежал рядом с нами, и мы все кричали:
- Спасайтесь! В шахте вода!
Вода прибывала с бешеной скоростью. По счастью, мы находились недалеко от лестницы, иначе мы не успели бы до нее добраться. "Учитель" добежал первым, но остановился.
- Поднимайтесь раньше вы, - сказал он. - Я самый старый, и совесть у меня чиста.
Не время было разводить церемонии. Дядя Гаспар полез первым, я - за ним, "учитель" - позади нас, а за нами еще несколько шахтеров. Эти сорок метров между вторым и первым этажами никогда, вероятно, не проходили так быстро. Но прежде чем мы достигли последней ступеньки, сильная струя воды обрушилась нам на головы и потушила наши лампы.
- Держитесь крепче! - закричал дядя Гаспар. "Учитель", дядя Гаспар и я крепко уцепились за ступеньки, чтобы не слететь, но все шедшие позади были смыты водой. Если бы мы не были уже наверху, с нами случилось бы то же самое, потому что эта струя сразу превратилась в поток.
Хотя мы достигли первого этажа, мы все еще подвергались опасности, так как, прежде чем выйти на поверхность земли, нужно было подняться еще на пятьдесят метров, а вода заливала уже и эту галерею. Кроме того, мы оказались впотьмах, так как лампы потухли.
- Мы погибли, - сказал довольно спокойно "учитель".
В то же мгновение в галерее появилось несколько ламп. Подбежавшие к нам шахтеры хотели через галерею добраться до лестниц, находившихся почти рядом. Но как преодолеть поток, преграждающий путь? Как уберечься от несущихся навстречу бревен?
У них вырвались те же слова, что и у "учителя":
- Мы погибли!
- Да, так мы не спасемся! - воскликнул "учитель", который один среди нас всех сохранил полное присутствие духа. - Единственно, где можно укрыться, это на старых выработках.
Старые выработки были давным-давно заброшены, и туда никто не ходил, кроме "учителя", посещавшего их в поисках разных достопримечательностей.
- Вернемся обратно. Дайте мне лампу, я вас туда поведу, - заявил он.
Обычно его слова встречались с недоверием и насмешками, но сейчас все охотно повиновались этому старику, над которым потешались еще пять минут назад. Шахтеры протянули ему свои лампы. Он быстро схватил одной рукой лампу, а другой меня, и мы очутились впереди всех. Так как мы шли в одном направлении с потоком, то двигались довольно быстро. Сколько минут или секунд мы шли по галерее, не знаю, но вдруг "учитель" остановился.
- Мы не успеем, - объявил он, - вода прибывает слишком быстро.
И в самом деле, она уже доходила мне до бедер и поднималась все выше.
- Нам нужно укрыться в забое, - продолжал "учитель".
- А дальше?
- Забой никуда не ведет.
Подняться туда - означало попасть в тупик, но выбирать не приходилось. Надо было спешить в забой, выиграть несколько минут и, может быть, спастись.
Мы бросились в забой. Двое из наших товарищей побежали вдоль галереи, и мы их больше никогда не увидели. Немного придя в себя, мы услышали, как к шуму обвалов, падению воды, треску бревен и взрывам газа присоединился оглушительный рев.
- Это потоп!
- Конец света!
- Ребята, - сказал "учитель", - нам нельзя утомляться. Если мы будем так цепляться ногами и руками, то быстро выдохнемся. Необходимо вырыть ямки, чтобы иметь под собой опору.
Совет был правильный, но трудно выполнимый, потому что, кроме ламп, ни у кого не было никаких инструментов.
- Попробуем рыть крючками от лампочек, - продолжал "учитель".
Мы принялись рыть землю. Работа была трудная, так как забой был наклонный и скользкий. Но сознание того, что падение грозит нам смертью, удвоило нашу силу и ловкость. В несколько минут каждый из нас выдолбил впадину, куда можно было поставить ногу.
После этого мы перевели дух и рассмотрели друг друга. Нас было шестеро: "учитель", дядя Гаспар, два забойщика: Пажес и Бергуну, и два откатчика: Карори и я. Остальные шахтеры пропали в галерее.
Шум продолжал раздаваться с той же неистовой силой. Желая его преодолеть, мы говорили громко, и все-таки наши голоса звучали глухо.
- Скажи-ка что-нибудь, - попросил меня "учитель".
- А что мне сказать?
- Да все, что захочешь. Я произнес несколько слов.
- Хорошо, теперь немного тише. Так, прекрасно!
- Ты, верно, с ума сходишь, "учитель"! - сказал Пажес.
- Он со страха помешался.
- Или ты думаешь, что уже помер?
- Я думаю, что вода до нас не доберется, и если нам суждено умереть, то мы, во всяком случае, не утонем. Что ты этим хочешь сказать?
- Погляди на свою лампу.
- Так что ж - она горит.
- Горит, как всегда?
- Нет, пламя ярче, но короче обычного.
- Разве здесь гремучий газ?
- Нет, - сказал "учитель", - этого тоже не приходится опасаться.
- Не строй из себя колдуна.
- И не думаю. Мы находимся сейчас внутри воздушного колодца, и сжатый воздух мешает подъему воды. Забой является для нас тем же, чем стеклянный колпак для водолаза. Вытесненный водой воздух скопился в этой галерее и теперь сам вытесняет воду.
Услыхав объяснения "учителя", шахтеры недоверчиво заворчали:
- Вот глупость-то! Разве вода не сильнее всего?
- Да, когда она свободно течет. Но если ты погружаешь в ведро с водой стакан дном кверху, доходит ли вода до дна стакана? Нет, там остается пустое пространство. Здесь такая же самая штука. Мы находимся как бы на дне опрокинутого стакана, и вода до нас не дойдет.
