кого найдет за этой дверью – Ким с Марией или Бесс с Джордж. Лила толкнула ее внутрь и заперла.
– Нэн! – воскликнула Бесс, подбежала к подруге и крепко ее обняла. – Слава богу, ты в порядке! Пойдем, присоединишься к вечеринке.
Нэнси окинула взглядом сумрачную комнату и невольно улыбнулась. Да, здесь собрались все ее друзья. Джордж, Ким и Мария сидели на деревянных ящиках перед одинокой банкой лимонада, стоявшей на полу. Джордж ухмыльнулась и показала на нее пальцем.
– Вот, угощайся. Мы решили разделить ее на всех.
Нэнси покачала головой.
– Ну и вечеринка!
Все рассмеялись, и напряженная атмосфера ненадолго развеялась. А потом Нэнси подошла к Ким, одетой в мешковатые штаны и рубашку Бесс. Сама Бесс разделась до бикини и явно чувствовала себя так намного комфортнее.
– Ты в порядке? – спросила Нэнси.
– Ну, от аварии я уже оправилась, – тихо ответила Ким и подняла руку в гипсе. – Если не считать вот этого. Зато страшно напугана.
– Да, я тоже, – признала Нэнси. В комнате было невыносимо жарко. Она сняла халат и посоветовала Джордж поступить так же. Если их бросят в воду живыми, будет намного легче выплыть без тяжелой одежды, которая тянет ко дну.
В купальнике стало чуть прохладнее. Нэнси опустилась на ящик и отпила немного лимонада.
– Ким, почему ты сразу не объяснила, что происходит?
– Боялась, что времени нет. Мария пропала, Рикардо кричал, что надо немедленно встретиться. Я страшно нервничала, вот и запаниковала.
Нэнси кивнула.
– Джордж и Бесс сказали тебе, что с ним стало?
Ким тяжело вздохнула и опустила взгляд.
– Да, – тихо произнесла она. – До сих пор не могу поверить. Мне так стыдно! Мы не встречались, но все-таки для меня он был особенный.
– Как ты во все это ввязалась? – спросила Бесс.
– Мы с Рикардо уже крепко сдружились к тому времени, как Мария сбежала от Лилы. Он мне все про себя рассказал, и про то, как помогает иммигрантам. Знал, что я им сочувствую и все пойму. Неудивительно, что он обратился именно ко мне, когда Мария искала, где бы ей спрятаться.
– Почему ты не пошла в полицию? – спросила Джордж.
– Я собиралась! Рикардо не мог сам пойти, он ведь тоже без документов. А меня это не могло остановить. Только он не доверял полиции, поэтому и просил подождать. Конечно, не следовало его слушать. Надо было все-таки пойти.
Мария, все это время сидевшая молча, смахнула прядь волос с лица и о чем-то затараторила на испанском.
Ким кивнула.
– Мария говорит, что хотела заставить Рикардо попросить вас с девчонками о помощи. Я рассказывала ей о своих подругах, когда мы жили вместе. Говорила, что ты детектив, Нэнси, и жалела, что тебя здесь нет. Но Рикардо никому не доверял и не желал слушать Марию. И ей не позволял с тобой заговорить. До предыдущей ночи.
– Что ж, его нельзя в этом винить, – тихо сказала Нэнси.
– Пожалуй, не надо вообще никого винить, – вставила Бесс. – Лучше обсудим, как отсюда выбраться.
Нэнси рассмеялась.
– Ты права. Хорошо, что все в одном месте. Вместе наверняка что-нибудь придумаем.
Она вскочила на ноги и принялась осматривать комнату. На это ушло всего минуты две.
– Здесь даже шкафа нет, чтобы спрятаться! Хотя все равно, какой от этого прок?
– А как же ящики? – спросила Джордж. – Можно спрятаться в них или задвинуть ими дверь.
– Да, пожалуй, – задумчиво произнесла Нэнси.
– Нас все равно найдут, – сказала Бесс. – О том, что мы здесь, знают только Лила и ее команда. Даже если устроим тут баррикаду, они всего лишь дождутся, пока на лодке никого не останется, и выбьют дверь. Мы в ловушке!
Нэнси понимала, что Бесс права. Не было смысла ни прятаться, ни блокировать дверь. Это помогло бы оттянуть время, но не сбежать. Лила убедилась в том, что пути к отступлению у них не будет, загнала в угол и не оставила никакой надежды.
Вдруг Нэнси почувствовала, что «Розита» замедляется. Лодка начала сильнее покачиваться из стороны в сторону, и девчонки чуть не потеряли равновесие.
– Что случилось? – спросила Ким.
– Мы подплываем к острову, – объяснила Джордж. – «Розита» слишком большая, чтобы дойти до самого берега, поэтому на остров всех отправляют в маленьких моторных лодках, так что мы задержимся тут на какое-то время.
– А после того, как всех высадят, «Розита» уплывет, – продолжила Бесс. – С нами на борту.
– Да, – мрачно произнесла Нэнси, – и тогда начнется частная вечеринка Лилы.
Подруги в ужасе переглянулись. Они понимали, что их ждет, но не знали, как этого избежать. Вдруг ручка двери щелкнула. Все вздрогнули, а Бесс ахнула.
В дверном проеме стоял Дирк Бауман и улыбался, держа в руке блестящий револьвер.
Бесс тут же ринулась к нему.
– Послушай меня, Дирк, пожалуйста! – взмолилась она. – Понимаю, что ты думаешь, но это неправда! Честное слово! Я… понятия не имею, что здесь происходит, ничего не знаю! А даже если бы и знала, никому бы не сказала, поверь мне!
Дирк нахмурился.
– Погоди, я…
– Нет времени ждать! – с отчаянием перебила его Бесс. – Я знаю, что с нами хочет сделать Лила. Спаси меня, пожалуйста! Я все сделаю, что ты хочешь, скажу что угодно, только отпусти меня!
Девчонки ошарашенно наблюдали за тем, как их подруга умоляла Дирка Баумана о спасении. Ким и Мария, очевидно, подумали, что она готова на все, лишь бы спасти собственную шкуру, и смотрели на нее в ужасе. Нэнси тоже была поражена, но по другой причине. Она догадывалась, что Бесс всего лишь играет роль, и причем успешно.
Дирк не мог и слова вставить. Бесс все время его перебивала, не прекращая умолять, всхлипывать, стенать, шептать, кричать… делать все, лишь бы его отвлечь. Джордж тоже догадалась, что задумала подруга. Будь ситуация не такой серьезной, они непременно осыпали бы Бесс аплодисментами. Представление было великолепное, и Нэнси не могла этим не воспользоваться.
Она медленно приблизилась к Дирку Бауману, вполуха слушая о том, как Бесс заверяет его, что они могли бы всю жизнь провести вместе.
– Это было бы чудесно! Только мы двое! Обещаю! – надрывалась она.
Дирк не замечал ничего вокруг и даже не смотрел на Нэнси, стоявшую совсем рядом. Она резко крутанулась и ударила его ногой, попав в руку. Пистолет взлетел к потолку, и сыщица, не теряя времени, врезалась плечом в живот парня. Дирк отлетел к стене, туда, где стояли ящики.
– Хватайте пистолет! – крикнула Нэнси.
– Есть! – отозвалась Джордж, поднимая руку с пистолетом. – Отлично сработано!
– Ты сама научила меня этому приему. Помнишь? – ответила Нэнси и повернулась к Бесс. – По-моему, ты упустила свое призвание. Твое место на сцене!
Ее подруга рассмеялась.
– Надеюсь, на бис повторять не придется! В жизни не была так напугана!
– Он без сознания, – доложила Ким, подойдя к Дирку, и прижала к себе Марию. – Все, мы свободны!
– Может быть, но что теперь? – спросила Джордж.
– В смысле? – сказала Бесс. – Делаем ноги!
– Нет, подожди, – одернула ее Нэнси. – По-моему, нет смысла всей толпой подниматься на палубу. Лучше будет мне пойти изучить обстановку. Может, удастся придумать, как нам сбежать с «Розиты».
– А с этим что делать? – спросила Джордж, показывая на Дирка.
– Сядь на него, если придется, чтобы не смог подняться, – посоветовала Нэнси. – Пистолет оставляю вам, так что если кто придет – вы вооружены!
Она сделала глубокий вдох и толкнула дверь. В коридоре
