Этой ночью на Тулей Стрит было необычно мало транспорта и три автомобиля, не встретив помех, с оглушительным воем сирен и визгом горящей от трения об асфальт резины, остановились прямо у дома номер 27. Это была единственная магловская больница, о которой знал Снейп. Двое дежурных врачей спокойно разговаривали на улице, пациентов было мало, и у них была свободная минута чтобы подышать свежим воздухом. Оба недоуменно уставились на прибывшую эскадрилью и на стометровые следы сгоревшей резины, оставленные машинами при приземлении.
Но это были маглы, что им до магии и летающих машин... увидев носилки с лежащим на них человеком, они, сбросив с плеч прямо на землю накинутые пальто, занялись своей работой.
- Что случилось? - Спросил на бегу один из них, толкая к дверям больницы носилки.
Его даже не волновал тот факт, что носилки не катились, а летели в метре от земли, он уже был занят пациентом.
- Падение с большой высоты. - Снейп посмотрел на часы. - Остановка сердца семь с половиной минут назад, я делал искусственное дыха...
Снейпу не дали договорить. Его оттеснили медсестры, на ходу вставляя катетер и подключая капельницу, проверяя пульс и замеряя температуру, разрезая мантию... Грег уже лежал на операционном столе, а волшебные летающие носилки были с такой силой отброшены кем-то в сторону, что, перевернувшись, плюхнулись на пол и еще пару метров проскользили по каменному полу. Что говорили врачи, волшебникам было не понять. "Дефибриллятор", сказал кто-то, "руки", - коротко и внятно скомандовал кто-то другой, "Есть пульс!!!", - истошно завопил кто-то третий...
- Все вон! - Рявкнул один из врачей.
В следующее мгновение, Снейп с Уизли получили ощутимый удар по носу распашными дверьми, которые мгновенно закрылись сами по себе. Отлетев от удара на другую сторону коридора, оба переглянулись.
- Он что, из наших? - Недоуменно спросил Уизли.
- Нет. - Снейп уже смотрел в окно операционной, - да какая разница!
Спустя минуту, Грега везли в операционную, куда вход посторонним был и подавно запрещен.
Спустя несколько часов, все успокоилось. В приемном отделении нервно ходил из стороны в сторону Снейп, два представителя министерства магии сидели в креслах. Их задумчивым физиономиям в этот момент позавидовал бы сам Сфинкс. Но Снейп вдруг остановился, как вкопанный - по коридору шел врач, тот самый.
- Доктор. - Обратился к нему в своем обычном ледяном тоне Снейп. Доктор...
- Все в порядке, - врач улыбнулся, - в реанимации, но опасности уже нет. Это какое-то чудо, но он жив! Пожалуйста, дождитесь полиции, они скоро будут надо все объяснить.
- Доктор! - Завопил Уизли и бросился на оторопевшего врача. - Вы гений! Док, я все... все для вас. Понимаете? У вас какая машина? Хотите, летать будет, а? Док...
- Эээ... уважаемый! - Доктор аккуратно отстранил от себя Уизли. - Вам на три этажа выше надо...
- Конечно, доктор, как скажете... а что там?
- Психиатрия. - Доктор посмотрел на часы. - Только они в девять открываются, придется подождать...
"Доктор Бентлей, в операционную" - раздалось из динамиков и врач, не договорив, сорвался с места и, мгновение спустя, уже исчез за углом коридора.
- Что там? - спросила на ходу одна медсестра у другой.
- Пожарный провалился, спасал ребенка, сильные ожоги... - ответила вторая, не сбавляя быстрого шага.
- Вот это люди... - прошептал Уизли и плюхнулся в кресло рядом с застывшим в раздумьях Фаджем.
- Это вы доставили мистера... ээ... Стоуна этой ночью? - обратился к трем сидящим в безмолвии волшебникам подошедший полицейский.
Все трое утвердительно кивнули.
- Мне нужно знать, при каких обстоятельствах...
Полицейского оборвал взмах палочки Снейпа.
- Где я? - Спросил тот после минуты молчания.
Снейп собрался с мыслями и ответил:
- В больнице, у вас был насморк, вам сделали операцию и теперь ваша жизнь вне опасности, отдохните пару дней дома.
- Спасибо. - Еле выговорил полицейский и, развернувшись на каблуках, пошел осмысливать полученную информацию.
Грег открыл глаза, но тьма не сменилась светом. Лишь спустя какое-то время становилось светлее, и стали появляться неясные очертания странных предметов. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, его горло было словно чем-то сжато, иначе он давно закричал бы, но он мог только наблюдать появление в кромешной тьме неясной картинки. Пересохшая роговица стала жечь глаза, и он снова закрыл их, это было его первые ощущения после пробуждения - жжение в глазах и сдавленное горло, больше он не чувствовал ничего.
Спустя минуту жжение утихло, и он сделал вторую попытку - в этот раз было на много светлее, но картинка была такая же неразборчивая, как и прежде. Но вот неясные контуры стали образовывать самое прекрасное изображение, какое он мог себе только представить. Он смотрел на то, что всегда помнил в мельчайших подробностях - глаза Эсси. Она стояла над ним, легко улыбалась и смотрела прямо в его глаза. Он бы смотрел на нее так вечно, это было самое лучшее зрелище из всех возможных.
Оторвав, наконец, взгляд от нее, он посмотрел на сжатый в руках Эсси огромный учебник трансфигурации. Попытавшись произнести хоть слово, он ощутил сильнейшую боль в горле - он был весь обмотан всевозможными трубками и проводами.
- Тебе пока нельзя говорить. - Сказала шепотом Эсси, увидев боль на его лице.
А Грег больше и не пытался. Покосившись на профессора Снейпа, спящего на стуле рядом с кроватью, и собравшись с мыслями, без всякой волшебной палочки он образовал над собой небольшое черное облако, из которого стали вырываться легкие язычки темно-желтого пламени. Пламя вскоре образовало вполне читабельные буквы. "К экзаменам готовишься?", - было написано слепящим золотом на черном облаке.
- К черту экзамены! - Пробормотал во сне Снейп, словно ему снилось начертанное.
Эсси молча кивнула и крепче сжала огромный учебник. Грег осмотрел комнату, в которой находился. На обычную больничную палату она явно не походила - лежал он на широкой и удобной кровати, огромное окно выходило на речной простор Темзы, комната была заставлена дорогой деревянной мебелью. Неожиданно, в комнату вошел Бомануар в сопровождении врача, Грег еле успел стереть висящую в воздухе надпись прежде, чем ее кто-то заметил.
- Ну вот! - Сказал первым Бомануар. - Пациент уже бодрствует, а Снейп, как обычно, все проспал.
- А? Что? - Снеп, получив легкий тычок от Боманура, выпрямился и стал озираться по сторонам широко раскрытыми глазами. - Грег! С добрым утром! Сказал он, увидев, наконец, больного.
- Что-то рановато вы очнулись, мистер Стоун. - Сказал врач, осматривая медицинское оборудование. - И пульс высоковат.
После этих слов, Бомануар кашлянул, чтобы скрыть ехидный смешок, но доктор его хорошо понял.
- А, понятно, понятно. - Сказал он с широкой улыбкой, обернувшись к Эсси. - Мисс, вам не стоит так волновать больного...
Когда доктор, проверив оборудование и осмотрев Грега, покинул палату, Бомануар плюхнулся в стоящее неподалеку кресло и на одном дыхании выложил все случившееся после его падения. Он так горячо рассказывал о роли Снейпа, что тот покраснел и в смущении составил компанию Эсси - отошел к окну и стал вместе с ней созерцать красивый вид Темзы. Грег попытался сказать слова благодарности, но из горла вырвался лишь хрип, причинив жуткую режущую боль.
- Не надо. - Сказал Снеп, угадав его намерения. - Я делал это и для себя тоже - ты хранитель темных сил, а это значит, что моя магия напрямую зависит от тебя.
Больше всего, он боялся, что кто-нибудь узнает о том, что он не злой и ужасный волшебник, а такой же человек, как и все, и способен на чувства, какие испытывает не каждый из добрых магов. Это нужно было уважать, ведь еще и не каждый способен отказаться от заслуженной похвалы, и Грег решил больше не упоминать об этом.
- Это все Джемс оплатил. - Отмахнулся Бомануар, увидев взгляд Грега, рассматривающего дорогое убранство необычной палаты. - Они тут проездом были, навестили тебя, пока ты без сознания был и снова в путь. Но есть одна проблема - Гроссвен смылся.
С этими словами, он протянул газету - свежий "Пророк". К своему удивлению, Грег обнаружил, что руки довольно сносно слушаются его и, хоть и испытывал сильную слабость, взял газету и развернул. "Возвращение Лорда Тьмы", гласил заголовок на первой странице. Быстро просмотрев статью, Грег выяснил, что основной ее целью было запугать читателя "злом во плоти, вернувшимся в наш мир". Кроме того, в газете рассказывалось об открытии Книги Жизни, но все преподносилось так, будто Грег нарочно воспользовался книгой, чтобы вернуть жизнь своему дяде. Мало того, ушлый репортер умудрился взять интервью не у кого-нибудь, а у Гроссвена. "Я пытался ему помешать, но теперь вынужден скрываться от приспешников нового Лорда, среди которых, как ни странно, все министерство Магии", - сказал тот журналисту. Заканчивалась статья следующими словами: "Если мы кому и обязаны очередному поражению самых грозных сил тьмы в лице того, чье имя мы не называем и его племянника, так это Гарри Поттеру. Именно он, исполнившись мужества и отваги, дал достойный отпор этим нелюдям". Грег невольно и хрипло рассмеялся, чем поверг в крайнее изумление не только Бомануара и Снейпа, но и Эсси.
