Вот это произвело на Львов куда большее впечатление, они, переглянувшись, стали пятиться обратно в клетки. Минуту спустя, Грег захлопнул за обоими двери клеток, сделанные из толстых металлических прутьев. Пот струился по вискам рекой, таких ощущений он еще не испытывал - не каждый день приходится любезничать с опаснейшими хищниками. Одев браслет, он помог подняться Гарри и они, быстро преодолев расстояние до следующей лестницы, устремились дальше, вверх по ступеням.
Не успели они пройти пары оборотов лестницы, как уперлись в новый люк. Этот потолок отличался от предыдущего - он был меньше по площади, а по краям были подвешены вплотную к доскам на цепях два здоровенных металлических ящика. Приподняв люк, который оказался много легче предыдущего, и, увидев, что там, Грег захлопнул его так поспешно, что чуть не оступился и не покатился вниз по лестнице, но, к счастью, его подхватил Гарри и помог удержать равновесие.
- Это точно по твоей части! - Сказал Грег, махнув вверх рукой. - Там все в змеях, а одна, самая здоровая, мне даже подмигнула...
- Ого... - ответил Гарри, заглядывая внутрь из-под люка. - С такой я уже однажды имел дело.
- Ну и как, успешно?
- Не совсем...
- Будь повежливей! - Посоветовал Грег.
Гарри открыл люк и быстро влез внутрь, Грег остался наблюдать за происходящим через узкую щель, он услышал жуткое шипение, издаваемое не змеями, а самим Хранителем сил Света - Гарри. Но это шипение было таким мерзким, что у Хранителя сил Тьмы по спине побежали мурашки. Змеи вели себя странно - сначала они стали расползаться, проваливаясь в большие ящики, подвешенные по краям пола. Но вдруг огромная змея, резко обернувшись, остановилась, злобно сверкнула глазами и уставилась на Гарри. Что-то было не так. Гарри продолжал шипеть, но это делало ситуацию только хуже - змеи стали выползать из ящиков и угрожающе ползти к нему.
Когда Гарри отодвинул со лба волосы, и, по примеру Грега, показал свой шрам, змеи буквально ринулись к нему. Еще мгновение и он оказался бы в их объятиях, но Грег уже стоял рядом со снятым браслетом. Шрам ярко светился зеленым светом, а змеи в настоящем испуге расползались по ящикам. Уже захлопнув этих тварей толстыми крышками ящиков, Грег одел обратно браслет. Не меньше минуты они стояли молча, ошарашено смотря друг другу в глаза.
- Не может быть!
- Никуда не денешься - факт. - Грег пожал плечами. - Выходит, судьба пошутила над нами, если бы шрамы были одеждой, стоило бы поменяться.
- А львы? - Изумился Гарри.
- А львы испугались не моего, а твоего шрама - ты смотрел на них, приподняв головой люк.
- Точно...
- Это ничего не меняет, нужно идти дальше.
Последний, довольно небольшой отрезок лестницы, они преодолели молча. Открыв легкий люк, они очутились под открытым небом. Верхушка башни оказалась довольно просторной площадкой, обрамленной по периметру полуразрушенными зубцами с бойницами. Как только оба забрались наверх, на каждом из зубцов вспыхнуло по небольшому пламени. От такого освещения, башня казалась обращенной к небу пастью огромного дракона. Они стояли по центру этой пасти и смотрели на то, к чему так стремились - на Книгу Жизни. Ее вид поверг обоих в шок - во-первых, она была раскрыта, а во-вторых, это был простой кусок камня, лишь отдаленно напоминающий раскрытую книгу.
- Ох уж достали меня эти приколы магические, от чего у вас все не как у людей... - Грег в ожесточении ударил по книге кулаком. - И как ее открывать прикажешь, если она уже открыта?
- Все очень просто! - Это был голос профессора Гроссвена. - Вам обоим нужно положить на нее ладони, стойте!
Грег с Гарри хотели уже положить на нее ладони, но профессор зачем-то их остановил. Он вылез из люка и встал позади книги, наблюдая за обоими хранителями. Хранители посмотрели на него с явным недоверием.
- Не бойтесь, меня прислал профессор Дамблдор, чтобы я помог. - Сказал с улыбкой Гроссвен. - Если вы перепутаете страницы, вы оба погибнете, не открыв книги.
Грег с Гарри тут же отдернули руки.
- Но как узнать, какая страница его, а какая моя? - Спросил Грег.
- Тут должны быть соответствующие пиктограммы. - Гроссвен принялся внимательно рассматривать книгу. - Но я ничего не вижу... тут нет ничего!
Не менее получаса они искали пиктограммы. Не только на книге, везде - на полу, на зубцах, выглядывали наружу, пытаясь обнаружить пиктограммы на камнях башни, но все тщетно.
- Придется рискнуть? - Спросил Грег неуверенным голосом.
- Стой! - Завопил вдруг Гарри. - Посмотри на лес!
Все трое уставились на лес, они с трудом верили своим глазам - в темноте был хорошо виден туман. Местами туман поднимался выше макушек деревьев, где образовывал два слегка расплывчатых рисунка. С правой стороны над лесом был трезубец, с левой - зигзагообразная линия! Решение было найдено, и Грег с Гарри заняли свои места в соответствии с этими рисунками. Оба медленно коснулись своих страниц. Гарри тут же отдернул руку и отошел в сторону, на его странице остался ярко - красный светящийся отпечаток ладони. Грег же немного повел ладонью по свой странице и на ней остался не отпечаток, а ярко зеленый след руки. Он не стал отходить, а наблюдал широко раскрытыми глазами за происходящим.
Оба следа стали медленно вращаться по поверхности книги. Вскоре, они не просто вращались, а стали растягиваться, образуя спираль, витки которой чередовали красный и зеленый цвета. Спираль становилась все более частой и, когда витки соприкоснулись, из центра книги, между страниц, пробился плоский и очень яркий луч света. От неожиданности, Грег отскочил на пару шагов и оказался рядом Гарри. Отсюда они наблюдали неслыханное зрелище - выбившийся между страниц луч света взметнулся ввысь, пробивая собирающиеся над башней черные тучи. Потом он разъединился на два луча, но уже разного цвета - красный и зеленый, они извивались как северное сияние, делясь на множество мелких лучей. Те, в свою очередь, извиваясь, опускались вниз, словно страницы книги.
Вскоре перед ними было вовсе не каменное изваяние открытой книги, а красивая состоящая из зеленых и красных страниц книга. Но книга была не из пергамента - страницы были полупрозрачны, словно стекло, и мерцали зеленым и красным светом поочередно.
- Ну что? - Сказал, улыбнувшись, Гроссвен. - Грег, ты должен достать эликсир, спасти мир и все такое...
- Как?
- Тебе виднее. - Гроссвен пожал плечами.
Грег подошел к книге и всмотрелся внутрь - ничего. Он коснулся книги и от его прикосновения пошли круги, как по воде. Не долго думая, он опустил ладонью вниз всю руку по самый локоть. Он вспомнил Эсси - ее каменные глаза, нежно смотрящие на него. Он вспомнил веселого Стена, Ревекку и всех тех, кто сейчас представлял собой кусок камня, а не веселого и живого человека. Неожиданно, он ощутил в ладони что-то тяжелое, металлическое. Развернув руку ладонью кверху, он стал поднимать это нечто на поверхность. В руке оказался маленький металлический флакончик, однако, покинув книгу, этот флакончик стал весить так много, что Грег тут же сжал его обоими руками. Это был эликсир, Грег это знал. Не помня себя от счастья, он ринулся показывать добычу Гарри.
Но тот, к его изумлению стоял неподвижно, уставившись стеклянным взором чуть выше книги. Правой рукой он держался за лоб. Грег посмотрел на левую руку, браслет был на месте. Только обернувшись, он понял причину остолбенелости Гарри, и сам в ужасе замер, смотря на происходящее. Профессор Гроссвен достал из полотняного мешка ужасный волосатый человеческий череп и с ехидной улыбкой опускал его на открытую книгу! Еще мгновение и череп коснулся ее поверхности, что было сопровождено такой яркой вспышкой, что Грег попросту ослеп.
Не в силах что-либо увидеть, он долго озирался по сторонам, стараясь разглядеть хотя бы горящие вокруг него факелы. К счастью, зрение медленно, но верно к нему возвращалось. Гарри, держась рукой за шрам, уже стоял на коленях, его лицо исказила нестерпимая боль. Взглянув на книгу, Грег ужаснулся еще больше - из нее медленно поднималась такая же, как и книга, полупрозрачная голова. Профессор Гроссвен отошел к противоположному краю башни и, широко улыбаясь, смотрел за происходящим.
Минуту спустя, было уже предельно ясно, что происходит - над поверхностью книги возвышалась голова дяди, постепенно обретающая нормальный человеческий вид, снизу она еще состояла из студенистой светящейся массы, сверху - из кожи, глаз и волос. Да, это был его дядя - Вальдеморт.
- Привет, Грег! - Сказала голова, как только у нее образовался рот.
- Закрой книгу. - Прошептал рядом Гарри.
- Как?
- Я не знаю. - Гарри облокотился спиной на зубец башни. - Закрой, как-нибудь!
- Не слушай его! - Сказал Вальдеморт, из книги уже показались его плечи. Еще пара минут и я его уничтожу.
- Зачем?
- Зачем?! - Переспросил дядя и расхохотался. - Да неужели ты, Грег, мой племянник и ничего не знаешь! Все думают, я хочу ему отомстить. Ерунда! Это вовсе не он меня уничтожил шестнадцать лет назад, я просто не ожидал, что его мать, будучи последним хранителем, вместо того, чтобы спасать себя, сделает хранителем его... Я просто не рассчитал, кто же знал...
