Первым, сердито пыхтя и громко шурша листьями, вылез Витька.
- Ну что, нашла? Рада, да? Делать тебе больше нечего, да? - громко и раздраженно начал он, но под взглядом голубых глаз Анюты голос его с каждой секундой становился все тише, пока не перешел в еле слышное ворчание.
- Раз мы с Шерли вас обнаружили, возьмите нас с собой, - попросила Анюта и улыбнулась. - Кажется, у вас затевается что-то интересное?
- Вот еще не хватало!
- А что, возьмем? - Михаил присел на корточки и почесал Шерли за ушком.
Витька исподлобья взглянул на улыбающуюся Анюту.
- Да уж придется, как видно. Времени у нас мало, а от этих скоро не отвяжешься.
- Точно. Шерли вас из-под земли достанет!
Шерли согласно тявкнул.
- Это опасно! - неожиданно рявкнул Витька во весь голос.
Анюта вздрогнула, поджала губы и строго взглянула на него:
- Тем более. Мы с Шерли не подведем.
- Конечно, не подведут, я их знаю, - кивнул Михаил.
- Знаю, знаю! Эх, Худоежкин! Знал бы я, что в нашу компанию девчонка с фоксом затешется... - начал Витька и тут же просиял: - А ты подумал, как Мяфа к Шерли отнесется?
Михаилу пришлось прикусить язык, но под умоляющим взглядом Анюты верное решение сразу пришло ему в голову:
- Мы привяжем Шерли около беседки, и Анюта попросит его сидеть тихо. А сами пойдем и поговорим с Мяфой, вдруг она ничего против собак не имеет.
- Хм! Сомневаюсь я, однако. Ну, пошли, там видно будет, - мрачно сказал Витька и двинулся вперед.
- Ребята, ну расскажите же мне, в чем дело?
- Скоро узнаешь, - хмуро пообещал Витька.
Михаил взглянул на башенные часы - без трех минут десять, времени на объяснения действительно не было:
По замыслу создателей Парка "разрушенная беседка" должна была изображать руины старинного храма, однако значительная часть посетителей Парка об этом не подозревала. Глядя на пять разновысоких колонн, отдыхающие восхищались живописностью развалин и красиво упавшими обломками их, не догадываясь, что место для каждого такого обломка утверждал Художественный совет города. Многие посетители Парка выражали недоумение по поводу скверного состояния великолепной некогда постройки, а какой-то пенсионер, любитель старины, даже написал в Общество охраны памятников гневное письмо, требуя восстановить представляющие культурную и историческую ценность развалины. Досадное недоразумение это было связано с тем, что в незапамятные времена группа хулиганов утащила табличку, пояснявшую замысел создателей Парка, а администрация, занятая своими неотложными делами, не удосужилась повесить новую.
Ребята раздвинули цветущие кусты сирени и вошли в беседку, когда часы на башне показали десять.
Из-за, разросшейся вокруг зелени в беседке даже в солнечный день было тенисто и прохладно, а сейчас и вовсе царил зеленоватый сумрак. Ребята осмотрелись - никого.
- Мяфа! Мя-фа! - негромко позвал Витька.
Из-под ближайшей к выходу скамьи послышался невнятный голос:
- Мнэ-э-а... Я тут. Малость вздремнула в ожидании вас. А это кто?
- Это Анюта, наша приятельница, - выступил вперед Михаил.
- Анюта? Хм... И она тоже взволнована исчезновением львов и жаждет найти похитителя?
- Конечно! - уверенно ответил за Анюту Михаил.
- Ну ладно. Чем больше благородных сердец примут участие в этом деле, тем больше шансов на успех, - сказала Мяфа и перелилась из-под каменной скамьи к центру беседки.
Анюта тихонько ойкнула и попятилась.
- Знакомьтесь, это Мяфа, а это Анюта.
- А... очень приятно... - растерянно выдавила из себя Анюта.
- Мне тоже, - с чувством сказала Мяфа. - Какие замечательные голубые глаза! Обладать такими может только очень порядочное и смелое существо. Я сделаю себе такие же.
Ребята не могли рассмотреть вдет глаз Мяфы, но можно было не сомневаться: они стали голубыми.
- Ладно, знакомство состоялось, перейдем к делу, - предложил Витька. - Мы обошли весь Парк и опросили всех, кого можно, но узнали только одно - львы были похищены этой ночью или ранним утром.
- А что, пропали бронзовые львы? - спросила Анюта, но ей никто не ответил.
- И это все? - грустно уточнила Мяфа.
- Все.
Анюта снова попыталась что-то спросить, но Михаил поднес палец к губам, призывая ее к молчанию.
- Не много. К сожалению, я тоже не могу похвастаться большим. Но зато у меня есть для вас сюрприз, - сказала Мяфа.
Ребята оживились.
- Я уполномочена пригласить вас на военный совет, который состоится здесь в половине одиннадцатого. Чему он будет посвящен, я думаю, нет нужды говорить?
- Поискам похитителей львов! - выпалил Витька.
- Правильно, - торжественно похвалила его Мяфа.
Михаил ухмыльнулся, а Анюта тихонько шепнула ему на ухо:
- Спроси, нельзя ли мне привести сюда Шерли? Он очень не любит сидеть на привязи.
Что-то подсказывало Михаилу, что вопрос этот будет Мяфе неприятен, но все же он набрал побольше воздуха и спросил:
- Уважаемая Мяфа, как ты относишься к собакам?
- Ненавижу! - пылко воскликнула Мяфа, и первый раз в голосе ее не было ни малейшего оттенка лени.
- А фокстерьеров?
- Ненавижу, - повторила Мяфа, но уже спокойнее. - А чем они отличаются от других собак?
- Они очень симпатичные, - прошептала Анюта.
- Возможно. Дело не во внешности. Не всяк тот добрый молодец, кто в штанах, - Мяфа выразительно покосилась на голубые брючки Анюты. - Но все эти псы так отвратительно повсюду шныряют, постоянно что-то вынюхивают, выискивают, того и гляди, по ошибке проглотят. И проглотили бы, - почти истерично закончила Мяфа, - будь я поменьше.
- Но ведь они не со зла...
- Понятно, что не со зла. Мозги у них куриные, где там злу уместиться, - проворчала Мяфа. В начале разговора о собаках она забралась в глубокую тень под скамьей, и теперь ее не было видно, но Михаил готов был поклясться, что сейчас она изумрудно-зеленого цвета и вся покрыта глубокими, словно шрамы, морщинами.
- О да, среди них попадают отвратительные экземпляры! - неожиданно поддержал Мяфу Витька.
Анюта посмотрела на него как на предателя, а Михаил вздрогнул от удивления.
- Но есть благородные исключения, - добавил Витька вкрадчиво. Да-да, очень и очень достойные исключения.
- Хотелось бы верить, - согласилась Мяфа. Голос ее при этом ясно говорил, что возможности существования подобных исключений она не допускает.
- И если бы одно из таких существ, высокое духом и горячо любящее бронзовых львов...
- Нет-нет!
- Правда, оно могло бы очень нам помочь, - проникновенно сказал Михаил. - Как замечательно оно идет по следу преступника, как вовремя может предупредить об опасности громким лаем...
- Какое доброе и веселое! - вставила Анюта.
- И как искренне любит всякое мыслящее существо! - елейным голосом закончил Витька.
- Да? Хм... Петушка хвалит кукуха... Тьфу, дьявол! - Мяфа, видимо, вконец расстроилась. - Ладно, зовите эту собаку! Или нет, постойте...
- В конце концов справедливость требует, чтобы она тоже участвовала в спасении львов. Все, кто любит их, должны в эти решающие минуты объединиться! - провозгласил Михаил, стараясь попасть в обычный тон Мяфы.
- Зовите, пусть мне будет хуже, - согласилась Мяфа. - Но учтите... - закончить она не успела, потому что Анюта, получив разрешение, сразу бросилась за Шерли.
- А вот и наша собачка, ее зовут Шерли, - сказала Анюта, появляясь в беседке в сопровождении Шерли.
- Очень приятно. Она на поводке? Замечательно. - Мяфа, как существо мыслящее и к тому же вежливое, ничем не выразила своего неудовольствия при виде фокстерьера. Она, правда, перетекла к дальнему краю беседки, но сделала это не демонстративно, а медленно и почти торжественно.
Шерли тоже держался молодцом. Его глаза сверкали довольно дружелюбно, шерсть на загривке слегка топорщилась, но дыбом не стояла, а легкий оскал сахарных зубов при желании можно было принять за учтивую улыбку. Анюта не теряла времени даром и успела провести с ним большую воспитательную работу.
Словом, все было чинно и пристойно "Как на приеме у английской королевы", - почему-то подумал Михаил и уже собрался спросить у Мяфы, из кого будет состоять военный совет, как внезапно на середину беседки, почти на голову Шерли, упало какое-то существо. Оно тут же снова взвилось вверх, Шерли коротко рявкнул, рванул поводок и обнажил великолепные зубы, готовясь дорого продать свою жизнь. Анюта тихо ахнула и дернула пса назад, опасаясь за сохранность неизвестного летуна. Витька отпрыгнул в сторону и выставил вперед кулаки. Михаил непроизвольно заслонил собой Мяфу, которая единственная из всех сохранила полное спокойствие.
- Не волнуйтесь, это Скачибоб, он сейчас вернется, - проговорила она успокаивающим тоном.
Скачибоб действительно вернулся. Раза три или четыре он взмывал ввысь, падал и снова подскакивал, как резиновый мяч.
Шерли яростно лаял и рвался в бой. Михаил помогал Анюте держать поводок, а Витька наблюдал за Скачибобом, дергая головой вверх-вниз, вниз-вверх, словно заводная игрушка.
