- Ну, довольно, хватит уже... - следя за прыжками Скачибоба, повторяла Мяфа скучным голосом.
Наконец Скачибобу надоело прыгать. Он рухнул на каменную скамью и издал протяжный вздох - словно из котла разом выпустили пар. Он оказался действительно похожим на боб, только очень большой, размером с голову взрослого человека. Да еще снизу, а может быть, сверху у него торчал хвостик. Маленький тоненький хвостик.
- Самый бестолковый член нашего дружного коллектива, отрекомендовала Скачибоба Мяфа. - Говорить не умеет, мыслит эпизодически, от случая к случаю. Если Шерли его съест, это будет печально, но не более того.
При этих словах Скачибоб снова устремился к светлому небу и, падая, постарался угодить в Мяфу. Но та заблаговременно забралась под скамью и теперь тихонько посмеивалась оттуда.
- Ну и запятая! - ахнул Витька, потирая ушибленное колено. При внезапном прыжке Скачибоба он шарахнулся в сторону и больно ударился о колонну.
Шерли продолжал скалить зубы, Михаил пытался скрыть свою растерянность, а Анюта рассмеявшись сказала:
- А ведь и правда похож на запятую!
- Или на головастика. Но это только с виду, - донесся из кустов ворчливый бас - А на самом деле он ни на что не похож. Урод - он урод и есть.
Все вздрогнули. Не столько из-за неизвестного голоса, сколько опасаясь того, что Скачибоб снова унесется ввысь. Но тот продолжал лежать, как ни в чем не бывало.
- Вылезай, не стесняйся, здесь все свои, - позвала Мяфа и пояснила: - Это Хрюка. Сам он, правда, называет себя Свинклем и предпочитает, чтобы другие величали его так же.
- Свои, свои, - подозрительно проворчал Свинкль, не показываясь. - Тебе все кажутся своими, а они вот схватят и в живой уголок потащат или шашлык решат сделать.
- Из свинины шашлык не делают.
- Это если по кулинарным книгам. А кто малограмотный, тот вникать не будет, к свиньям ты ближе или к баранам, разумное существо или бродячая закусь. Лишь бы на дармовщину, - не унимался Свинкль.
- Ну ладно, хватит, вылезай. Довольно ломаться, - подавая пример, Мяфа вытекла из-под скамьи. - Узнал что-нибудь про львов?
- Ничего не узнал. Никого, кроме нас, эта львы не интересуют, никому они не нужны. Никто даже не удивился, что их нету на месте, недовольно пробурчал Свинкль.
С этими словами он вошел в беседку - небольшой, круглый поросенок какого-то странного серо-голубого цвета. Обвел маленькими глазками собравшихся, задержался взглядом на Шерли и недружелюбно спросил:
- Это что, тоже борец за идею?
- Ага, - подтвердил Витька.
- Ой, какой хорошенький! - восхищенно всплеснула руками Анюта и сделала шаг навстречу Свинклю.
- А без фамильярностей нельзя? - раздраженно спросил тот и уставился на Анюту неподвижным взглядом. - Я не хорошенький, я уникальный. Единственный в своем роде, и прошу дешевые восторги и умиление моей внешностью оставить для обычных поросят.
Анюта обиженно мигнула.
- Неужели хотя бы ради знакомства ты не можешь быть повежливее? Мяфа укоризненно поджала подобие губ. - Не обращайте на него внимания, характер у Хрюка свинский...
- Попр-рошу без обидных кличек! - прервал ее Свинкль.
- Но его можно понять, - продолжала Мяфа, сделав вид, что ничего не слышала. - Из-за несколько незаурядной внешности он имел в жизни массу неприятностей. От этого любой характер испортится, а у Свинкля он и раньше был не ангельский. Но где, интересно, Жужляк? Обычно он точен.
- Я ждесь. Гляж-жу, - послышалось откуда-то сверху, и ребята задраили головы, пытаясь рассмотреть нового участника военного совета.
- Он что, тоже прыгает? - спросил Витька с опаской.
- Хуже, - сказал Свинкль, усаживаясь на пол беседки. - Он летает. То есть сейчас он сидит на одной из колонн и от нечего делать обгрызает капитель. А вообще-то летает. И, между прочим, летает обычно там, где не надо, и подслушивает то, что слушать ему вовсе не полагается.
Добавление это вызвало у ребят живую симпатию к существу, сидящему на колонне.
- Мы сюда что, счеты сводить собрались? - спросила Мяфа очень спокойно, и всем почему-то стало стыдно за Свинкля. И даже сам он, кажется, почувствовал себя неловко - потупил глазки и сделал вид, что поглощен тем, как бы поудобнее устроиться. Поерзал на полу, привалился спиной к основанию колонны и положил коротенькие толстенькие задние ножки одна на другую. Совершенно как человек, развалившийся в кресле.
- Ты давно тут сидишь? - спросила Мяфа жужжащего неизвестного.
- Ижрядно сиж-жу.
- Тогда нет нужды представлять тебе собравшихся. Про ребят я тебе говорила днем, а это Анюта и Шерли...
- Жамечательно.
Раздался гул, словно над беседкой пролетел вертолет, и на скамью рядом со Скачибобом опустилось очень странное существо, похожее на гигантского черного жука.
Михаил взял Анюту за локоть, опасаясь, как бы она не упала в обморок при виде этакого чудовища, но девочка лишь слегка вздрогнула. То ли она успела привыкнуть к чудному виду посетителей беседки и ожидала чего-то подобного, то ли нервы у нее оказались на редкость крепкими. Михаил и то в первую секунду немного струхнул, а эмоциональный Витька даже бросился вон из беседки. Удрать он, правда, не удрал, но зато второй раз ударился коленкой о каменную скамью и тихо взвыл. Шерли последовал его примеру. И было отчего.
Жук стоял на задних лапах, среднюю пару сложив на покрытом черной броней животе, а передними расправляя усы, торчащие над большим ртом, мощные челюсти которого были увенчаны серповидными рогами-пилами. Шарики глаз его, расположенные на тонких стебельках, помещались ниже рогов, усов и рта и поглядывали с обеих сторон головы с высокомерным выражением.
- Жужляк, - представился гигантский жук. - Прошу любить и ж-жаловать.
- Челюсти у него страшные, крепче железных, но душа трепетная, сказала Мяфа, заметив, что Витька все еще колеблется - покинуть ему беседку или нет.
- Очень приятно, - вежливо сказали хором Анюта и Михаил.
- Да, - подтвердил замешкавшийся Витька.
И только Шерли, поджавший хвост и превратившийся внезапно из грозного пса в маленького испуганного щенка, не торопился выразить свою радость по поводу знакомства с Жужляком.
- Я ражужнал кое-что про Жлыгость, раж-жившуюся ижвестиями о похитителях львов, - безо всякого вступления начал Жужляк.
- Ну! - Витька мигом забыл свою прежнюю робость перед новым участником военного совета.
Михаил поднял брови, а Анюта, толком еще не знавшая об исчезновении львов, но о многом уже догадавшаяся, с интересом посмотрела на Жужляка.
- Тебе известно, что Злыгость что-то знает про львов? - спросила Мяфа.
- Ижвестно, она сама прижналась. И сбеж-жала.
Скачибоб стремительно унесся вверх. Ребята от неожиданности качнулись в разные стороны, а Анюта крикнула: "Осторожно!". Она испугалась, что Скачибоб спикирует прямо на рога-пилы Жужляка.
Но этого не случилось Скачибоб, наверное, мыслил не периодически, как утверждала Мяфа, а постоянно, и приземляться на Жужляка не стал. Он упал прямо в ладони Анюты, которые та непроизвольно подставила, увидев, что он летит прямо к ее ногам. При этом она выпустила поводок, но Шерли уже вполне освоился в беседке и возможностью броситься на кого-нибудь из членов военного совета не воспользовался.
- Да вы садитесь, в ногах правды нет, - предложила ребятам Мяфа. - А скакуна этого ты лучше положи, а то он еще что-нибудь отколет.
- Ничего, он не тяжелый, - сказала Анюта, садясь на скамью и укладывая Скачибоба на колени.
- Значит, Злыгость что-то знает, - повторила Мяфа задумчиво.
- Ясное дело, - громко пробурчал Свинкль. - Если бы не знала, обязательно притащилась бы сюда. А так ей, конечно, не интересно.
- А что, она тоже член совета? - спросил Витька.
- Да, но у нее довольно своеобразный характер...
- Злыгость - она Злыгость и есть, - сказал Свинкль, поднялся с пола и прошелся по беседке на задних лапах, скрестив передние за спиной.
- Так что же будем делать? - спросил нетерпеливый Витька.
- Нуж-жно ражыскать Жлыгость, - сказал Жужляк, обращаясь, в основном, к Мяфе и Свинклю. Ребят он, видимо, всерьез не воспринимал и внимания на них обращал мало.
- Да-да. Ее надо разыскать. Я тоже подозревала, что ей кое-что известно. Не помню случая, чтобы она пропустила хоть одно несчастье, происшедшее в Парке. У нее прямо-таки чутье на них. Любит она трагическое.
- А как нам узнать эту Злыгость, на что она похожа?
Простой вопрос этот озадачил всех присутствующих: Жужляк перестал расчесывать усы, Свинкль замер посреди беседки, а Мяфа на секунду потеряла свои очертания: рот и глаза пропали, и все тело подернулось легкой рябью.
- Хм... - наконец сказала она. - Хм... Я и забыла, что вы не знакомы со Злыгостъю. Тогда задача осложняется. Узнать ее, ни разу не видев, трудно, потому что маскируется она почти так же хорошо, как я. Но вообще-то Злыгость напоминает большой пук высохшей травы или водорослей, это ее волосы, а тела под ними не видно...
